Парасимпатическая нервная система управляет функциями, относящимися к росту, восстановлению и расслаблению, а также отдыху и усвоению. Она замедляет ритм сердца на выдохе тем эффективнее, чем медленнее выдох. Когда посредством йоги и медитации стимулируется активность парасимпатической нервной системы, можно почувствовать, что все замедляется, возникает внутренний покой, ощущение безопасности и удовлетворения. Большой пучок нервов, относящихся к парасимпатической нервной системе, называется блуждающим нервом, или вагусом. Он составляет около восьмидесяти процентов парасимпатической нервной системы. Мы обсудим вагус в следующем разделе, но его необходимо упомянуть в начале любого разговора о парасимпатической нервной системе, поскольку она по большей части состоит из него.

Важно помнить, что симпатическая и парасимпатическая нервные системы являются взаимодополняющими ветвями автономной нервной системы. Они не противостоят друг другу. Процесс дыхания дает хороший пример взаимодополняющей деятельности. Когда мы дышим, нам нужно и вдыхать, и выдыхать. Симпатическая нервная система побуждает нас к активности. Парасимпатическая – к отдыху. Когда мы делаем вдох, сердце ускоряется. Когда мы выдыхаем, ритм сердца замедляется. Интуитивно мы знаем, что вдох пробуждает активность, потому что, когда нам нужно психологически подготовить себя к чему-то, например к прыжку с высоты в воду или серьезному разговору, или мотивировать себя что-то сделать, мы часто начинаем со вдоха. Акт вдоха ускоряет ритм сердца и способствует лучшему кислородному обмену, поскольку воздух, насыщенный кислородом, поступает в легкие.

Выдох расслабляет, успокаивает и освобождает. Если мы расстроены или находимся в состоянии стресса и нуждаемся в покое, то обычно мы сосредоточены на выдохе, довольно часто в виде вздоха или долгого выдоха через рот. Как упоминалось ранее, симпатическую ветвь можно представить как педаль газа, а парасимпатическую – как педаль тормоза автономной нервной системы. Мы ускоряемся, замедляемся, иногда мы едем на средней скорости. Иногда нам нужно сильное ускорение, а иногда резкое торможение. Две ветви автономной нервной системы отвечают за все эти процессы. В терминах йоги вдох ассоциируется с праной, входящим питанием, а выдох – с апаной, выходом отработанного материала. Если обратиться к каналам нади, то жар, эффект активности, проявляется в пингала-нади, который заканчивается в правой ноздре (жар, как мы помним, связан с повышением скорости), а охлаждение, эффект замедления, – в ида-нади, который заканчивается в левой ноздре. Тексты йоги говорят, что посредством дыхания поочередно каждой из ноздрей вы уравновешиваете солнечную и лунную энергию в теле. С точки зрения науки мы говорим об уравновешивании полушарий головного мозга и ветвей автономной нервной системы. Однако иннервация слизистой оболочки носа более сложна, чем вышеперечисленные функции, отнесенные только к правой или левой ноздре. Йоги описывают правую сторону как «солнечную» и левую сторону как «лунную», что соотносится с активным потенциалом симпатической нервной системы и потенциалом расслабления парасимпатической нервной системы, но при этом изменения в ноздрях происходят от обеих ветвей.

Автономная нервная система иннервирует слизистую оболочку носа: в открытой ноздре доминирует симпатическая ветвь, а в частично (или полностью) закрытой – парасимпатическая ветвь. Доминантная ноздря сменяется через промежуток времени от сорока пяти минут до трех часов, этот промежуток составляет назальный цикл. Таким образом, правая ноздря не является исключительно симпатической, а левая – парасимпатической, преобладание сменяется регулярно, поэтому попеременное дыхание является таким успокаивающим и уравновешивающим. Однако поскольку ноздри связаны с противоположными полушариями мозга, дыхание через правую ноздрю будет воздействовать на левое полушарие и наоборот. Существует несколько уровней воздействия дыхания через одну ноздрю или поочередного дыхания через ноздри[99].

Это знание может быть полезным, если вам нужно успокоиться и приготовить себя ко сну или повысить уровень энергии, чтобы сосредоточиться. Дыхательные практики могут способствовать пробуждению энергии или помогать успокоиться. Они могут усилить вашу способность аналитически мыслить или развить способность к направлению вашего внимания вовнутрь, чтобы поддержать присущее вам от рождения свойство созерцательности и умиротворенности, ощущение себя на глубоком внутреннем уровне. В санскрите охлаждающая, или лунная, энергия обозначается слогом ha, а разогревающая, или солнечная, – слогом tha, что объясняет происхождение термина «хатха-йога» (hatha yoga): единство солнца и луны, или симпатического и парасимпатического. Симпатическая и парасимпатическая нервные системы концептуально соответствуют двум взаимодополняющим ветвям практики асан: виньясе и асана стхити. Виньяса – это активность и энергетический выход симпатической нервной системы, асана стхити – неподвижность и поглощенность парасимпатической нервной системы. Эти две части практики асан, вместе взятые, уравновешивают ветви наших автономных функций.

Резюмируя, можно сказать следующее:

• Симпатическая нервная система управляет реакциями на внешнюю среду, обрабатывает метаболические запросы энергии, с которыми мы сталкиваемся, – любые, от спасения бегством от тигра или медведя и до подъема с постели утром.

• Парасимпатическая нервная система управляет ростом, восстановлением, отдыхом, усвоением и расслаблением.

• Они являются взаимодополняющими системами и работают совместно друг с другом.

• Симпатическая нервная система подобна педали газа, а парасимпатическая нервная система, в особенности блуждающий нерв, – это наш тормозной механизм.

Вагус – действительно один из самых интересных и сложных нервов в нашей нервной системе. Он контролирует практически все наши внутренние органы и связан с ними. Таким образом, он оказывает влияние на ритм сердечных сокращений и способность проявлять эмоции через речь и выражения лица. Вполне вероятно, это наиболее всеобъемлющая система коммуникации, существующая вне головного мозга, и это только небольшая часть того, что он делает. Вагус – самая древняя ветвь парасимпатической нервной системы; он является десятым из наших двенадцати краниальных нервов. Это важнейший нерв парасимпатической нервной системы, который представляет собой большой пучок симпатических и парасимпатических нервов, однако в большей степени состоит из парасимпатических нервов. Черепные нервы выходят непосредственно из головного мозга и проходят через специальное отверстие черепа, в то время как не являющиеся краниальными нервы тела проходят из головного мозга через спинной мозг. Большинство черепных нервов выполняют одну конкретную функцию, как, например, обонятельный нерв, который идет к носу, или оптический нерв, который связан с глазами. Блуждающий нерв, однако, имеет обширный охват и идет почти ко всем внутренним органам, расположенным выше и ниже диафрагмы, отсюда его название – vagus, которое означает «блуждание» и образовано от того же корня, что и слово vagabond[100]. Ниже диафрагмы вагус проходит к желудку, печени, поджелудочной железе, мочевому пузырю и кишечнику, а также иннервирует диафрагмальную мышцу. Выше диафрагмы блуждающий нерв подходит к мягкому небу, небному язычку, гортани, глотке, сердцу и легким. Вагус отходит из двух разных областей ствола мозга. Часть нерва, которая исходит от дорсального двигательного ядра (dorsal motor nucleus), контролирует пищеварение и дыхание. Часть, выходящая из двоякого ядра (nucleus ambiguus), находящегося также в стволе головного мозга, ассоциируется с движением, эмоциями и коммуникацией.