Рональд отстранился. Доверительная атмосфера, которая неожиданно сложилась здесь, в этой наполненной пылью пещере, вдруг рухнула.

— Нам бы очень помогло побыстрее выбраться отсюда, если бы вы все-таки рассказали, с кем здесь встречались. Боюсь, вы ошибаетесь насчет этого человека. Он не друг, а враг. Он устроил вам ловушку.

Полине стало дико горько, что ее опять в чем-то обвиняют. Что на лице короля снова холодная непробиваемая маска. Что из его глаз исчезла теплота. Что он смотрит на нее безразлично. Что его слова сухи и колючи.

Она тоже заговорила отстраненно и холодно.

— Я не сомневаюсь в своем друге. Он не желает мне зла. Да и кто я такая, чтобы ради покушения на мою жизнь разрабатывать такой сложный план? Если это была ловушка, то подстроена она для вас.

— Кто знал, что вы пойдете в Проклятый Замок?

— Никто. Я никому не говорила, даже сестре. Но видимо, знали ищейки, которых вы приставили ко мне. Ведь это после их доноса, вы решили проследить за мной? — эта мысль пришла Полине только что. Действительно, не могло же просто совпасть, что Его Величество собрался прогуляться возле Проклятого Замка в ту же самую ночь, когда сюда направилась Полина. Но почему он не отправил следить за ней своих людей. Почему решил сделать это самолично?

Очень странно. Она подняла на него изумленные глаза.

— Ваше Величество, почему вы здесь?

Он не ответил. Молча подошел к стене и вынул из держателя факел.

— Пыль уже достаточно осела. Оставайтесь на этом месте. А я пройду немного вперед, проверю, безопасно ли в коридорах, и вернусь за вами. Без меня не делайте ни шагу, — строго приказал король и скрылся в дымчатой пелене.

Король унес с собой не только свет, но и спокойствие. Немного развеять темноту Полина могла — вынула из кармана самосветящиеся камни, но вот успокоиться не получалось. Она осматривалась по сторонам и разглядывала разрушения. Отвалившихся от стен и потолка камней было не так и много. Но что творится в коридорах пещеры? Свободны ли там проходы?

Ждать в полном одиночестве и тишине было невыносимо. Только теперь, когда король ушел, Полина во всех тонкостях прочувствовала, насколько без него хуже, чем с ним. Она вспомнила, как в первые же мгновения после обвала, он сразу прижал к себе, Будто хотел защитить, отгородить собой от враждебного мира. И все его заботы были только о том, чтобы не дать панике окончательно завладеть Полиной.

Он дразнил и провоцировал — как опытный психолог, виртуозно отвлекал от панических мыслей. Он благородно забыл на время обо всех претензиях, подозрениях и недоверии. И дело ведь не только во врожденном королевском благородстве. Он вел себя так, будто Полина ему дорога. Тепло и забота, которые исходили от него, не сыграешь. Это было искренне. Тогда почему она не доверяет этому мужчине? Разве он может предать? Полина почувствовала сожаление, что не открылась ему. Он был с ней сегодня не королем — мужчиной-защитником, мужчиной-опорой. Он заслужил, чтобы Полина была с ним искренней.

Мысли текли рекой, но Поля старалась не отрываться от реальности — напряженно вслушивалась в тишину. Ждала. И вот в какой-то момент она начала различать звуки. Что это? Отдаленные шаги? Король возвращается?

Звуки были слегка неестественными — шорохи, шелест. Но вдруг она четко уловила, как ее позвали по имени. Она встрепенулась и пошла на звук, недоумевая, откуда он раздается. Выход из зала, как ей казалось, расположен с противоположной стороны. Она добралась в торец зала и обомлела — там, где еще недавно была глухая стена, виднелся проход. Откуда он взялся? Видимо, образовался во время обвала. Именно оттуда, из прохода, и доносился шепот.

— Элайза, помоги…

Сердце застучало в груди отбойным молотком. Кто просит о помощи? Мог это быть король? А может, Ворон? Успел ли он выйти из пещеры до обвала? Шепот казался настолько неразборчивым и тихим, что Полина не могла даже с уверенностью сказать, женщина зовет ее или мужчина.

— Элайза, помоги…

Как лучше поступить? Рональд велел ждать на месте. Но не может же Полина не откликнуться на призыв о помощи? Если это зовет Ворон, значит, он попал в беду. Он избегает короля, и может надеяться только на Полину. А может, ее зовет сам Рональд? Он скрылся в другом проходе, но что если коридоры соединяются между собой и вывели его сюда? Что если с ним что-то произошло? Что если он ранен и нуждается в помощи?

Она осторожно посветила своим импровизированным фонарем в проход.

— Кто здесь?

Никого не было видно — лишь снова шепот:

— Элайза, помоги…

Полина сделала несколько осторожных шагов по проходу, усиленно всматриваясь в темноту. Вдруг резкая боль ударила в висок, будто туда попал камень. Опять обвал? Эта мысль последней успела проскочить в голове, перед тем как в глазах потемнело. Полина рухнула на пол как подкошенная.

Полина долго не могла понять, что происходит. Очень много необъяснимых звуков, сливающихся в один общий гул. Однако постепенно сознание начало отделять один звук от другого. Но легче не стало. Какие-то хоральные песнопения, шепотки, вскрики, встревоженные охи-ахи.

— Невесте плохо… Воды…

Все голоса незнакомые, но затем почти над самым ухом прозвучал голос, который Полина опознала — говорил Тайлер:

— Ничего, такое бывает. Просто обморок. Невеста переволновалась.

О ком они все говорят? О какой еще невесте?

В лицо брызнули чем-то прохладным, и у Полины получилось разлепить глаза. Но от яркого света, нахлынувшего волной, захотелось их тут же снова закрыть. Она несколько раз моргнула, привыкая к царящему вокруг блеску.

Сознание включалось медленно. Никак не хотело дать подсказку, что происходит. Поля обнаружила себя сидящей на бархатной скамье, рассчитанной на двоих. Хотя назвать свое обмякшее тело сидящим можно было лишь с большой натяжкой. Если бы не высокая спинка, на которую Полина опиралась, она бы наверно сползла на пол. Рядом с ней восседал Тайлер. Одной рукой он немного поддерживал Полину, не давая ей перейти из сидячего положения в лежачее. Вид у него был как всегда недовольный. А разодет-то как! Белые бриджи, белый камзол, расшитый серебром, шейный платок угольного цвета, завязанный помпезным узлом.

А сама Полина? На ней тоже что-то снежно-белое, серебрящееся. Недобрые мысли прокрались в голову. Что происходит? Она с изумлением осмотрелась. Что за странное место? Огромный светлый зал с высоким расписным потолком — нетрудно догадаться предназначен для торжеств. Впереди, чуть справа, на небольшом возвышении переминались с ноги на ногу встревоженные детки в одинаковых белых туниках. Хор? Это, похоже, их голоса слышала Полина сквозь обморок. Прямо перед собой в нескольких шагах она увидела статного высокого седого мужчину в красной мантии. Он вопросительно смотрел на Тайлера: