Это через несколько дней. Полина уже немного разобралась в местном календаре. В отличие от земного лунного месяца, который длится 28 дней, в этом мире ночное светило быстрее меняло фазы.

— Но ты успел хотя бы чуть-чуть пробудить дар?

— Возможно.

Полина улыбнулась — хоть что-то. Однако Ворон не был оптимистичен:

— Не до конца завершенный ритуал может преподнести сюрпризы. Будь готова ко всякому.

К сюрпризам в последнее время ей не привыкать.

— Он уже близко. Я вынужден исчезнуть, — Ворон снял с плеч Полины свой плащ и накинул на себя. Все это время он был серьезным, но последнюю фразу произнес с какой-то многозначительной улыбкой: — Нескучной ночи.

Полина не могла понять, как он догадался, что сюда кто-то идет. Она не слышала шагов. Развернула голову в сторону входа в зал и попыталась вглядеться в темноту — ничего не разглядела.

— Так кто сюда идет? — адресовала вопрос Ворону, но когда перевела взгляд туда, где только что стоял маг, обнаружила, что его нет.

Ворон в своей манере исчез бесшумно и бесследно непостижимым образом. Куда он делся? Ведь тут же нет другого выхода. Загадка. Впрочем, уже через пару мгновений совсем другие мысли замельтешили в голове — Полина заметила, как в зал заходит мужчина.

О, нет! Король! Поля почему-то думала, что это окажется незнакомец — какой-нибудь шпион, приставленный Тайлером следить за невестой. У нее был шанс выйти сухой из воды, в случае если бы это действительно был соглядатай «жениха» — она бы как-нибудь выкрутилась. Но король — тот мужчина, с кем шутки плохи. И почему он не оставит ее в покое? Что за радость ему преследовать Полину. Он ведь вроде бы поверил ей после ее клятв на Сфере Гольца. Да и вообще — он монарх, далась ему такая мелкая сошка.

Король приближался решительно, со своей грозной, доводящей до дрожи, невозмутимостью, и с каждым его шагом у Полины все быстрее разгонялось сердце. Что же делать? Ей хотелось исчезнуть подобно Ворону, но таким фокусам она была не обучена. В голову пришла глупейшая мысль — убежать. Полина даже представила, как она носится по залу, а за ней гонится король. Догоняет и… Что он сделал бы? Придушил собственными руками?

Конечно, никуда она не побежала, а только инстинктивно принялась пятиться к стене, и когда король приблизился, она уже спиной упиралась в каменную поверхность. Все. Отступать некуда. Попалась.

Он стоял вплотную. Мужчина-гора. Сильный и дьявольски злой. Свет факела делал черты его лица резкими, чеканными, властными и… невыносимо красивыми. Он заслонил собою весь мир. Куда ни устреми взгляд, видишь только его. Тогда уж лучше смотреть прямо в глаза. Она смело подняла голову. Ох, там серая сталь. Холодная и обжигающая. Бурлила так, что пробирала до костей. Плавила, жгла. Какой он горячий, какой опасный. Полине следовало бы дрожать от страха. Она и дрожала, но не только страх был тому виной. Пришло неожиданное осознание — этот мужчина ее влечет. В нем слишком много глубинного, мужского, что заставляет испытывать волнения от его близости, будит порочные неуместные желания, давно забытые за ненадобностью. Какое неподходящее время и место, чтобы ощутить в себе женщину.

— Что вы здесь делаете? — мужская ладонь уперлась в стену возле головы, еще больше ограничивая Полине пространство.

— Ничего, что могло бы вызвать ваш гнев, — Полина постаралась говорить выдержано и твердо.

Ответ королю не понравился. Он навис еще больше.

— Я устал от вашей лжи.

Ох, как же он близко. Как мешает думать его взгляд.

— Устройте еще одну проверку на Сфере Гольца. Я готова поклясться, что все мои действия продиктованы лишь желанием выжить. Я никому не хочу зла. И тем более вам.

Лепет Полины не успокаивал короля. Грозовые всполохи в глазах становились все ярче.

— Сфера Гольца? Хотите сказать, что не знаете, как она работает? Один человек не может принести на ней более трех клятв. Вы уже исчерпали ее ресурс. Не поэтому ли так смело соглашаетесь на новую проверку?

Так вот почему Сфера потускнела, когда Полина ответила на три вопроса короля. И это у них считается сильный артефакт? Учились бы у землян. Земной детектор лжи — многоразовый. Господи, о чем Полина думает?

— Элайза, я жду ответа. Почему вы здесь? И лучше вам не тянуть с признанием, — в голосе короля звучали ледяные нотки угрозы. Вторая его ладонь опустилась по другую сторону от головы Полины.

Ну вот, она окончательно в его плену. В полной его власти. Полина даже шелохнуться не может — между их телами не осталось зазора. Грудь короля касается ее груди. Он может сделать с ней все. что захочет. Разотрет в порошок и мокрого места не оставит. Они в этой пещере одни. Одни… это слово прошлось по телу острым покалыванием. Волнение сплелось узлом в животе… Полина один на один с этим красивым злым опасным мужчиной… Нет, он не причинит ей вреда. Ей показалось, что она всегда знала это. Всегда была в этом убеждена.

Но что он хочет сделать? Что задумал? Почему она ощущает его дыхание все ближе? Догадка шевельнулась в голове. Сжимающее живот волнение тягучим удовольствием сковало тело. Не в силах выдержать нахлынувшие чувства, она закрыла глаза. Но было поздно. В следующее мгновение она ощутила его губы на своих губах.

Полина не помнила, чтобы хоть когда-то была во власти такого неистового поцелуя. Такого сметающего, забирающего, подчиняющего. Такого глубокого, такого интимного, что ощутила себя восемнадцатилетней неопытной девчонкой. Будто и не было двух лет замужества. Как будто это первый ее опыт. Да он и был первым. Еще никогда в ее жизни не случалось ничего подобного. Сколько было чувственности в движениях его губ и языка…

Когда-то, пораженная невозмутимостью короля, Полина испытала желание узнать, какие эмоции бушуют внутри этого мужчины. Хотела, чтобы они выплеснулись наружу. И не просто наружу, а прямо на нее, на Полину — хотела ощутить их на себе. Хотела — получайте. О, это нестерпимо горячо. Это отключает сознание…

Стоп! Зачем он это делает? Мысль взорвала мозг. Его Величество ничего не предпринимает просто так. Это такая пытка? Или проверка? Почему Полина позволяет ему? Она собрала все силы, чтобы отстраниться.

— Прекратите!

Рональд не долго бродил коридорами пещеры. Наитие вело его в нужном направлении, и вскоре он увидел в одном из проемов отблеск пламени факела. Ринулся на свет и оказался в небольшом каменном зале.

Он сразу заметил Элайзу. Был уверен, что она должна быть не одна. Как бы девчонка пробралась через магические нити к входу в грот без помощи мага? Но в зале кроме нее никого не было. Ее провожатому удалось ускользнуть? Каким образом? Рональд ощущал гнев и досаду. Ему бы очень хотелось посмотреть на того, с кем пришла пообщаться Элайза, ради кого не побоялась сунуться в гиблые места. Она хоть понимала, насколько рисковала?