Конечно же, ей не могло так повезти, да и вообще, удача ее, кажется иссякла в тот момент, когда она взяла в руки приснопамятную карту.

На этот раз вместо классной комнаты она оказалась на верхней площадке башни, продуваемой ветрами. С нее открывался прекрасный вид на приморский городок, уютный и совершенно кукольный. Все тот же лектор, отвернувшись от нее, стоял после перил, опираясь на них, и смотрел вниз. Темно-красные волосы шевелил ветер, но Мист опасалась приглядываться к ним, то и дело ожидая, что красивая картинка пойдет дырками, опаленная огнем.

– Совершенно верно, – не оборачиваясь, сказал маг. – Не стоит слишком пристально приглядываться к иллюзиям, даже хорошим – от этого они могут прохудиться. Однако, игнорировать их тоже не стоит, если не хочешь, чтобы они поблекли раньше времени.

– Интересный сюжет, – сморщила нос Мист, стараясь не приближаться к краю площадки ни с какой стороны. – Пялиться нельзя, игнорировать нельзя. Как же с ними быть?

– Примерно так же, как с реальностью, – без запинки отозвался ее собеседник. – Ты же не пытаешься проглядеть реальность до дыры, и не игнорируешь ее, верно?

И тут Мист вспомнила.

– Вейларис, – сказала она четко. – Мой друг Вейларис, он жив?

– Откуда мне знать?

– Вы же там были. Вы всегда там, разве нет? Мимо вас проходили мертвецы из отряда того эльфа, Алгариенна. И Вейларис бы прошел тоже. Он был там! Он жив? Говорите же, Вы его видели? – девушка даже шаг вперед сделала, немного преодолевая страх высоты, так ярко проявившийся во время приключений с джиннами.

– Вейларис, – повторил маг, и Мист отчетливо увидела, как напряглись его плечи и спина. – Так его звали?

– Высокий, светлые волосы, – перечислила Мист, пытаясь вспомнить что-то особенное в его внешности. – Хорошенький, как эльф. Светлые карие глаза.

– Нет, не помню, – сказал он так, что Мист почему-то подумала – врет. Как есть врет. И от этого было грустно и больно, и очень страшно. – Но скажу, если вспомню.

Мист поджала губы и посмотрела в пол, переминаясь с ноги на ногу.

– Я предупреждал не пялиться на иллюзии, Эола Эйиладд, – сказал маг и башня под ногами Мист внезапно проплавилась внутрь, расплываясь и исчезая, и девушка с визгом полетела вниз, сквозь реальность и дальше, дальше, в бесконечную трубу, в конце которой оказалось ее собственное тело, в которое она и рухнула с таким усилием, что. казалось, должна была подпрыгнуть на месте. Но нет – просто открыла глаза, и даже чувствовала себя неплохо. Боль в ребрах и руке утихла, и общее самочувствие было куда лучше вчерашнего.

– Проснулась, ведьма недоделанная? – поинтересовался знакомый голос.

– Неа. Я сплю и вижу сон о несбыточном могуществе, – отозвалась она. – Только в кусты очень уж хочется и могущество с этим не помогает.

– Да уж, тут нужна магия особого рода, – деланно посочувствовал Торрен. – Магия поднять жопу и дойти до кустов.

– Ты, неси меня, – Мист взмахнула рукой, изображая магический жест. – Что, не помогает? Эх, – она завозилась и стала вставать. На секунду ее словно окатило холодным душем ужаса, когда она не почувствовала спиной книгу, но ее тут же отпустило – книга нашлась в сене прямо под ней.

– Вы там что, поднялись? Идите кашу пожрите, малыши, и потом поедем, помолясь, – окрикнул их седой мужик, видимо, хозяин телеги. Был он таких богатырских размеров, что и вправду мог называть малышом даже совсем немаленького Торрена.

– Спасибо, – сказала Мист культурно. – Я прямо сейчас приду. Через минуточку буквально.

– Минуточку, буквально, – хохотнул мужик, помешивая в котелке.

– Спасибо, дядь.– сказал Торрен, спрыгивая с сена и отряхиваясь. – Эй, Мист, тебя подержать?

– Изыди на пепел, – крикнула девушка из кустов.

– Значит, не подержать, – заключил он и пошел есть.

На попутной телеге они проехали, в итоге, еще много часов подряд, развлекая хозяина студенческими байками и допрашивая всех встречных и попутных на предмет наемников, странных путников вообще в целом и Вейлариса в частности, но безрезультатно. Их временный спутник если и был заинтересован их расспросами, то вслух ничего говорить не стал про это, только, наверняка, сделал свои выводы.

Отсутствие вестей, конечно, изрядно волновало Мист, заставляя терять надежду, да и Торрен ощутимо падал духом с каждой неудачей. Но, хотя бы, ехать на сене было мягко и куда удобней, нежели пилить пешком – уж Мист за этот дурацкий, неудачный поход находилась так, что больше никогда на такие авантюры не планировала соглашаться без надежного средства передвижения. Вот хорошо было проклятому ар-Маэрэ, слово сказал – очутился за сотни верст. Хоть бы в книге про это было! Тогда можно будет и еще какую-то башню поискать. Наверное. Может быть.

Повозка оставалась попутной аккурат до пригорода, куда как раз и направлялась для торговли урожаем на рынке, но тут уже до Университета идти оставалось не так много, и Мист с Торреном зашагали по дороге вдвоем, довольно хмуро. Кажется, они все-таки проиграли: проворонили, свернули не туда, потеряли след. И это было настолько очевидно обоим, что даже говорить не хотелось, так что они долго молчали.

– У эр-Эландиля был кто-то? Семья?

– Не. Не знаю. Но, наверное, нет. Я даже толком не знаю, где он жил-то. Мы всегда в “Восходящем солнце” пересекались, и через хозяина записки передавали. Так что… даже не знаю, кому что сообщать.

– А Вейларис? Ты говорил, он сын кого-то там. Урожденный кто-то, – сморщила нос Мист, вспоминая.

– Лэр Имрейс. Да, тут-то я знаю….Гостил я у них даже. Но что и писать-то, ума не приложу. Мы ж даже наверняка ничего не знаем. Тела нет, вещей его нет. Ничего нет, просто вот был Виль, и нет его.

– Думаешь, мы могли его найти? – помолчав, сказала Мист.

– Думаю, мы еще можем, – недовольно сказал Торрен. – Но как-то иначе.

Девушка покривила губы, думая.

– Со стражей надо поговорить. И про этих наемников порасспрашивать. Вдруг кто-то что-то видел, даже не сейчас, а до, например?

Торрен покивал.

– А Имрейсу-то что писать?

– Напишешь, как есть. Что на нас напали превосходящие силы противника, и Вейларис пропал без вести.

– Тяжело это все, – пожаловался Торрен. – Мы с ним всегда вместе, с самого начала. Он мне как брат.

– Бывает, и братья теряются, – вздохнула Мист.

Конечно, все должно было бы как-то измениться здесь, в Университете, пока их не было? Хоть что-то должно отражать все те события, которые они пережили? Но суматоха была прежней, и гул торговых рядов, и вообще все в точности оставалось таким же, как раньше.

Они с Торреном прошли по центральной улице, которая во всех других городах вела бы к мэрии, магистрату или иному обиталищу большой шишки, а тут, в этом городе, вела к зданию Университета, и Мист автоматически свернула в свой корпус.