– Ввязываться в драку? – закончил за него Димыч. – Но, Кис, нам сначала нужно найти место, где Серегу держат! А там уж думать будем!

– Разумеется. Я только хотел сказать, что они, возможно, выставили караул у данного места, раз у них людей хватает… Мы ведь согласились – верно? – что тут может оказаться сторожка лесничего. И, как знать, вдруг она в каких-то пятидесяти метрах от нас? И караул тут рядом, в кустах? Так что давайте все-таки потише разговаривать, мужики!

Они вчетвером двинулись в западном направлении: «учка ёгина» являлась веским аргументом.

Сколько они к этому моменту прошли, никто из них не знал: двигались они медленно, тщательно всматриваясь в дорожку и ее обочины; а между делом тащили из болота Гошу; к тому же возвращались назад, менялись направлениями, останавливались, обсуждали…

Времени с момента их выхода из подземелья протекло уже немало, более трех часов, но поторопиться они не могли: видимость с дождем ухудшилась, а облака, его принесшие, скрыли последние отблески мучнисто-белой луны.

Они осторожно продвигались в тотальной темноте, которую едва-едва разгоняли лучи их фонариков. Разумеется, если кто притаился тут в кустах, то свет фонариков выдавал группу. Но по крайней мере, если их кто и увидел бы, то не смог бы понять, что за люди идут по тропинке!

Дождь припустил сильнее, стуча по листьям равномерно и дробно. Деревья относительно защищали мужчин, но все же капли их доставали, подмачивая одежду.

Никакой приметы, улики, вещицы им больше не попалось на пути. Оставалось надеяться, что «учка ёгина» не подвела и что двигаются они в верном направлении…

* * *

Проспал Серега незнамо сколько времени и, пробудившись, ругал себя, на чем свет стоит. Он полностью утратил представление о времени, которое сумел кое-как восстановить до своего сна.

– Юля?

– Я тут.

– Не спишь?

– Да я наспалась уже, с колдовкиными зельями, под завязку.

– А я… Кажется, спал…

– Я догадалась.

Было слышно, как она улыбнулась.

– Долго?

– Долго. Несколько часов. Точнее не могу сказать.

– Уже утро, как ты думаешь?

– Наверное. Раннее, мне так кажется.

– Колдунья приходила?

– Один раз, с проверкой. Ты спал, я притворилась. Она посмотрела на нас и ушла.

Серега вспомнил свой позорный провал с идеей туалета.

Ладно, провал и провал, – решил он не зависать. Но выбираться-то отсюда надо! Значит, думать надо!

Юля, допустим, с Колдуньей справится. Она сильная, и цепь позволяет ей передвигаться по каморке. Но ключа от наручников Сереги у Колдуньи нет, это ясно. Значит, он так и останется прикованным к спинке кровати. И что им делать с Колдуньей, какой от нее прок? Учуяв неладное, примчится охрана с пистолетами… Куда против нее окольцованный, обраслетенный наручниками, безоружный мент?

Нужно что-то другое придумать…

Но ничего другого в голову ему не приходило.

Может, его парни нашли комнату-лифт? Кис к ним наверняка подтянулся… Они его ищут? Уже близко?

Но и перед коллегами полковнику Громову не хотелось предстать в подобном виде: на тощем тюфяке, прикованный наручниками за запястье к спинке кровати…

Никогда, никогда еще в своей жизни Серега не попадал в столь унизительное положение! Что ж за непруха ему такая выпала!

При этом ни малейшей идеи. Ни одной, даже самой масенькой. Просто ничего: пустая башка, и все тут…

– А у меня для тебя подарок есть, – проговорила Юля.

Серега от души понадеялся, что она не имела в виду ведро.

Он услышал, что Юля направляется к нему. Хорошо бы она не села на него верхом, как в прошлый раз, – мочевой пузырь грозил взорваться.

Подошла. Пошарила по нему. Нащупала его свободную руку и вложила в нее что-то маленькое…

Серега потеребил это маленькое пальцами…

Кусочек проволоки! Ура!!!

– Где ты ее…

– Мне скучно было, пока ты спал. Я весь пол исползала, – усмехнулась она.

– Умница, – шепнул он.

Серега согнул кончик проволоки. Нашел на ощупь дырочку замка наручников, ввел туда загогулину, покрутил…

Через пять минут он был свободен.

– Ты где? – прошептал он.

– Вот я, тут, – отозвалась Юля.

Он протянул к ней обе руки, чтобы она могла их потрогать и понять, что ему удалось!

Юля взялась за его руки и пожала их.

– А мой «наножник» сможешь?

– Посмотрим. Только сначала… Где тут ведро?

– В углу.

Серега сел на кровати. От долгого лежания тело затекло, и он поворочал шеей, плечами, руками. Затем встал и отправился искать ведро.

Нащупал ногой искомый предмет, расстегнул брюки.

– Ты, это… отвернись.

– Так тут же темно!

– Все равно. И уши заткни!

Юля хихикнула. Уж послушалась ли она полковника Громова, который самым несолидным образом спускал в этот момент брюки, нет ли, но терпеть не было сил.

Облегчив мочевой пузырь и душу, он, задев в непроглядной тьме топчан и ударив колено, добрался до своего тюфяка, сел, пошарил вокруг: вот она, Юля.

– Придвинься и ногу мне на колени положи, – тихо распорядился он.

Юлина ступня легла на его колени. На ней был носок и кроссовка, браслет шел поверх носка. Что, с учетом обстоятельств, уже хорошо, – иначе б он в кровь стер ее кожу…

Серега нашел вслепую дырочку замка. Вставил проволоку, покрутил-повертел…

– Свободна!

Юля, кажется, не поверила. Она исследовала свою ногу, затем его ладони, и только обнаружив в них свой ножной браслет с цепью, шумно, прерывисто выдохнула, как ребенок, очнувшийся от кошмаров. А затем вдруг бросилась Сереге на шею, немного промахнувшись, отчего проехалась по его уху.

Он сидел и улыбался в темноте. Кажется, ему удалось поднять свой авторитет в глазах Юли…

Ее лоб все еще прижимался к его скуле, уже прилично заросшей, – вчера ранним утром, когда его разбудил звонок Киса, он на бритье терять времени не стал, и теперь его щетина насчитывала двое суток. Серега знал, что легкая небритость ему идет, жалко, Юля видеть его не могла…

Блин, о чем он?!

– Иди к себе на топчан, – тихо распорядился Громов. – Колдунья может в любой момент сюда явиться.

Юля разомкнула руки, – Громову почему-то показалось, что с некоторым сожалением… Или это он ощутил сожаление?.. – и соскользнула с его тюфяка.