– Понимаете, уважаемая… как ваше имя-отчество?

– Никак. Колдуньей я зовусь!

– Ага… – не смутившись, проговорил Гоша, – уважаемая Колдунья! Мы же из милиции, говорю… Мы всегда приходим без предупреждения! Вы уж не сердитесь на нас… А что, остальные к вам по записи?

– Вроде того, – хмуро ответила Колдунья. – Так чего вам от меня надо?

– А как же они по записи? У вас тут телефон есть?

– Кому нужно, тот дойдет!

– Вот оно как… – Гоша все солировал, за неимением других распоряжений. – Вы не видели тут нашего товарища? Он такой высокий, русый, глаза светлые, серые-синие, кому как повезет…

– Не видела. Ко мне он не заходил.

– Ага… А можете вы нам погадать, куда наш товарищ делся?

– Попробую, – сухо отозвалась Колдунья и пустила их во двор.

Они прошли по короткой дорожке, усыпанной гравием.

«Гравий – значит, грузовик. А это денег стоит… – подумал Кис. – Колдунья так богата? Своими зельями зарабатывает? Или… бандюки ее обеспечили?»

Они поднялись вслед за хозяйкой на крыльцо.

«Крыльцо – значит, подпол есть, – отметил детектив. – Хорошо бы его найти и осмотреть!»

Отворив дверь в дом, Колдунья сделала жест, приглашающий пройти в одну из комнат, сразу направо от сеней.

Гоша ступил туда первым, за ним Димыч. Костик хмуро остановился в дверном проеме комнаты – колдуньи тоже числились у него в списке тех, кого он не любил, – а Кис остался в сенях, изучая другие двери, ведшие от входа. Их было, помимо помещения, куда вошли Гоша с Димычем, еще две, плюс проем без двери. Никакой охраны нигде не наблюдалось, но Кис не забыл про скрип, выдававший присутствие другого человека в доме.

Или других.

Стало быть, спрятались, залегли, затаились, пережидая визит ментов.

С другой стороны, вывод об их существовании был, строго говоря, преждевременным: Колдунья могла спрятать от посторонних глаз клиента, не желавшего светиться. Или любовника, к примеру. Может же быть у колдуньи любовник? А если он к тому же чужой муж…

Гоша что-то звонко говорил «колдунье»: описывал Серегу, просил погадать… Алексей под шумок легонько толкнул одну из дверей.

Маленькая спаленка, совсем монашеская, скудная, строгая. Шкафик крошечный, почти пустой. Ничего в ней интересного не наблюдалось. И никого, что важнее.

Толкнул вторую: эта представляла собой нечто вроде лаборатории: колбы, флаконы, горелки, перегонные устройства… Ага, тут ведь колдунья проживает: гонит зелья всякие, которые местным продает…

Здесь тоже не было ни охранников, ни Сереги.

В третьей, где Колдунья теперь гадала, по просьбе Гоши, на картах, – судьбу Сереги вычисляла, – разумеется, тоже.

– А где же ваш… коллега? – вдруг донеслось до него.

Это она о детективе спрашивала. Беспокоилась.

– А он не верит в колдовство! – искренне поделился с ней Гоша. – Он у нас такой… неверующий… Фома! Так что он просто там, в сенях, ждет!

Умница, Гоша, умница! Сейчас он вел себя суперграмотно: понял, что детектив под шумок изучает дом! И старался развеять подозрения Колдуньи!

– Бог его за это накажет, – услышал он, – за неверие!

Алексей религиозностью не страдал, но Библию читал – мудрая книга! – и знал, что всякие суеверия и колдовские дела религия осуждала. Так при чем тут бог, который должен наказать, по мнению Колдуньи, человека, не верящего в колдовство? Когда бог всяко призывал не верить именно колдунам?

Загадка загадок.

Он направился в то помещение, что не имело двери. Оказалось, кухня. Ничего особенного. Плита с газовыми баллонами, старый холодильник…

Алексей распахнул его: банки и колбы – зелья ведьмины. Скудная еда теснилась на одной из полок: овощи и фрукты, молочные продукты: творог, сметана, простокваша. Ни мяса, ни рыбы. Колдунья вегетарианка?

Он знал, что типов вегетарианства существует множество: одни не потребляют в пищу «убиенных животных», но потребляют молочные продукты, полученные мирным путем. Другие не потребляют вовсе животные белки, по каким-то иным соображениям…

Детектив открыл створку морозилки. И там, к своему удивлению, обнаружил пельмени, пару кусков говядины, блинчики и голубцы.

Колдунья – не вегетарианка? Только прикидывается?

Или она держит эти продукты для кого-то другого…

Для мужчин – не вегетарианцев? Для бандитов? Не для клиентов же… И не для гипотетического любовника: столько ему съесть не под силу!

Тогда Серега – здесь? И Юля тоже? И Гарри?

Но где?!

Алексей огляделся на кухне… Вот оно! В центре пола, едва заметный, очерчивался люк!

Алексей ухватился за кольцо, торжествуя.

Откинув крышку, он увидел три ступеньки, ведущие в погреб. Он зажег фонарик, спустился с предосторожностями…

Узкое помещение, два на два метра, было охвачено по периметру полками. А на полках варенья-соленья или еще что, – банки, консервы, бутыли…

Сплошное разочарование.

Он выбрался наружу. И вовремя. Потому как Димыч, выйдя из комнаты Колдуньи, ему тихо возвестил: «Серега находится в третьем доме, если считать от «врат ночи»!

– Это где? – поинтересовался Кис.

– А хрен его знает, – шепнул Димыч. – А ты что нашел?

– Ничего.

– Придется сваливать отсюда. Оснований для обыска нет… Про разрешение вообще молчу. Так что двинули.

Уже на пороге Алексей обернулся. Колдунья, провожавшая – если не сказать теснившая – их к выходу, стояла позади мужчин.

– Дом ваш давно построили?

– Не особо.

– А точнее?

– Я за календарем не слежу. Лет двадцать, а может, двести…

– Ага… то-то я смотрю, дом новый! А я думал, что колдуньи, они из поколения в поколение… И так веками… А?

– Старый сгорел в пожаре.

– Хм. Это объясняет, пожалуй.

Оказавшись за пределами дома, они отошли от него на приличное, но разумное расстояние, подались в кусты.

Кис сообщил:

– Никакого подвала, где могли бы держать пленников, я не нашел. Но меня удивило содержимое морозилки…

И Алексей поделился своими подозрениями.

– Думаю, что ты прав, Кис, и Серегу держат именно тут… – произнес Дима.

– Согласен, – высказался Костик.

– Я тоже! – заявил Гоша.

– И Юлю, – подсказал детектив.

– Ну да, и Юлю, – согласился Димыч. – И Гарри тоже, скорее всего… Но одна проблемка, напоминаю всем, имеется: они ведь теперь, бандиты наши, все такие крутые бизнесмены! У них наверняка есть ушлые адвокаты, и они, эти адвокаты, нам впендюрят превышение полномочий, если мы вернемся в этот дом и примемся его всерьез обыскивать! У нас нет законных оснований вломиться туда с обыском, понимаешь?