Деметра икнула и оттолкнула Асклепия:

— Ты уверен?.. — она выглядела так, как будто на неё вдруг подействовало всё успокоительное звездолёта. — Но я не отдам…

Уверенность, написанная на торжествующей физиономии Гермеса, была абсолютно непоколебимой.

— Она умирает каждую осень и воскресает каждую весну, — промурлыкал безопасник. — Мне кажется, это очевидно.

— Даже если это и так, — негромко сказал Аид Кронович, и Коре вдруг стало жутко от его тона. — Даже если это и так, Гермес… — он оборвал фразу и перевёл взгляд на Кору, — Так. Мне кажется, тебе на сегодня уже хватило. Пожалуйста, подожди где-нибудь… — он окинул недовольным взглядом развалины оранжерейного отсека.

— Ты можешь подождать в своей комнате, — мрачно сказала Деметра, решительным жестом отодвигая Асклепия. — Не волнуйся, я не успела закачать в систему новый усыпляющий газ.

— Нет уж, пошли лучше в морг, — фыркнул Танат, недовольно скрежеща крыльями. — Нет, это ещё додуматься надо, — проворчал он себе под нос, когда они с Корой вышли за пределы слышимости Деметры. — Автоклав!.. Усыпляющий газ!.. Какая чудесная мать.

***

— Чего это они? — спросила Кора, едва дождавшись лифта. — «Персефона» это что-то ужасное?

Танат закатил глаза:

— Видишь ли, Кора… если коротко, Персефона — это миф. Богиня весны, умирающая каждую осень и каждую весну рождающаяся заново. Её рождение было предсказано много тысячелетий назад. Сила Персефоны должна быть связана с силой жизни и силой смерти, а её супругом должен стать «дивный Адонис, красивейший из богов, он же Аполлон, Мусагет, властитель муз». Примерно так. Насколько она должна быть ужасной, доподлинно неизвестно. Но вряд ли она будет ужасней… ммм… Таната Железнокрылого, прерывающего жизни своим клинком и прозванного Убийцей.

— Да ты сама скромность, — фыркнула Кора.

— Спасибо, спасибо, — Танат демонстративно раскланялся. — Или Аида, Владыки Подземного мира и Повелителя Мёртвых, тёмного божества, с которым ты… не будем вдаваться в подробности.

— Кажется, я чувствую какой-то подвох, — прищурилась Кора. — А можно как-нибудь поподробнее насчёт «предназначена Аполлону». Это, случайно, не тот блондин наркоманского вида, который курит натуральную коноплю и изрекает пугающие пророчества?

— Случайно тот, — подтвердил Танат, наблюдая за переключением этажей на панели лифта. — Видишь ли, наши достаточно серьёзно относятся к таким пророчествам, так что тебя выдали бы за Аполлона, даже не спрашивая ни твоего желания, ни желания Деметры… нет, не смотри на меня так. Ты была бы замужем за ним исключительно номинально. Учитывая, что ты с Аидом, Аполлон никогда не рискнул бы прикоснуться к тебе. Как говорится, корабль тесный, а в случае открытой конфронтации…

— Аид Кронович…

— Мне кажется, это достаточно очевидно, — сказал Танат. — Но есть два фактора, которые все усложняют. Во-первых, Аид дал тебе гранат — в Подземном мире это символ брака. Не знаю, сказал он тебе или нет…

— Когда я взяла эти зёрна, — сказала Кора под вопросительным взглядом Таната, — то увидела Подземный мир, кучу теней и трон из гранита. Знаешь, там сразу всё очевидно — и что он мне предлагает, и почему, и зачем. Сначала я хотела отказаться, потому что… ну, потому, что я клон. Но потом я подумала, что Аид Кронович решит, что я его не люблю.

— Если бы ты отказалась от граната, мы бы всё равно полезли тебя вытаскивать, — заявил киборг. — Ты даже не представляешь, в каком мы были ужасе, оба.

— Прости, — Кора виновато тронула его за крыло. — Я знаю, я идиотка.

— Не волнуйся, всё хорошо. Так вот, теперь ты, получается, принадлежишь Аиду. Это первая проблема. Вторая проблема заключается в том, что мы не знаем, исполнилось пророчество или нет. Видишь ли, много веков назад Персефона уже рождалась.

— И что, что-то пошло не так? — заинтересовалась Кора.

— По правде говоря, я не знаю, пошло ли там что-то не так. История достаточно мутная, — вздохнул киборг. — Мы выдали Персефону замуж за Аполлона, провели все необходимые церемонии. Они прекрасно жили до осени, потом, как и было предсказано, она умерла, но с воскрешением что-то не получилось. То есть все ждали, когда она воскреснет весной, но…

— Так, подожди, — Кора прикрыла глаза и потёрла виски, пытаясь унять вновь вспыхнувшую головную боль. — Только не говори, что та Персефона была дочерью Деметры.

— Да, и после этого Деметра уже не имела детей, — сказал Танат. — Ну, пошли, не будем занимать лифт. Сейчас я поставлю чайник, — они вышли из лифта; в морге Танат сразу же посадил Кору на вертящийся стул и принялся рыться в шкафчиках в поисках сахара. — Поэтому, если они придут к выводу, что ты Персефона, Деметра вряд ли согласится опять отдать тебя Аполлону.

— А мне кажется, согласится, — фыркнула Кора. — Она же меня в автоклав запихивала? Запихивала. Мне кажется, они мигом договорятся. Аполлон будет душить меня как Отелло Дездемону, а Деметра растворять в автоклаве то, что осталось…

Киборг выронил из рук чашку:

— …! Так, Кора. Откуда ты знаешь, что он её задушил?

— Не знаю, — вздрогнула девушка. — А что?.. Он правда задушил её, как Отелло? Подушкой?

Танат пристально посмотрел на неё и набрал код на экране наручного компьютера. Подъехавший робот — помощник принялся вытирать лужу на полу.

В голосе киборга зазвучали мечтательные нотки:

— Знаешь, это было моё первое дело. В смысле, после этого я и избрал ремесло патологоанатома. Это было уже в Новом времени, и мы уже не были богами, но Аполлон очень хотел, чтобы пророчество про Персефону сбылось. Она не умирала, и он задушил её подушкой, а потом, когда она не воскресла, обратился ко мне как к специалисту по смерти. Я осмотрел тело Персефоны — без вскрытия, кто бы мне разрешил! — и заметил некоторые признаки насильственной смерти. Аполлон раскололся, и был ужасный скандал. Поэтому, дорогая, допивай чай и пойдём. Пожалуй, я отведу тебя в каюту к Аиду, там будет безопаснее, и поучаствую в этих чудесных разборках.

— Ну, прекрасно, — пробормотала Кора. — Я вообще не понимаю, что происходит.

— Я тоже.

***

Аид Кронович появился под вечер — Кора успела принять тёплую ванну, выпить две чашки горячего шоколада и прочитать не меньше сотни страниц новой книги. Она устроилась на диванчике вместе с «Сиянием» Стивена Кинга — и гнетущая атмосфера великолепного триллера «короля ужасов» вполне соответствовала её тревожному настроению.

— Знаешь, Кора, мне трудно в это поверить, — сказал штурман, и тревога отступила, сменившись покоем, — но, кажется, мы договорились с Деметрой. Четыре месяца ты будешь жить у меня, ещё восемь — в оранжереях. На меньшее она не соглашалась. Но, по крайней мере, она обещала, что не допустит повторения истории с автоклавом. Всё