— Продолжай, — сухо сказал она.

— Переписка касается некого секретного проекта, — ровно сказала Широ.

На экране сменились окна, часть текста в них была выделена голубым фоном. Милана присмотрелась, но не смогла ничего прочесть, текст был слишком мелкий.

— Название было «Покров». Проект ставил целью изучение Арденского вируса, попытка выяснить природу эффекта «вспышки», проведение экспериментов с живыми клетками, поражёнными СК-синдромом. Разумеется, он проводился под покровительством Директората…

Милана застыла.

— Что?.. — пробормотала она. — Зачем им засекречивать…

— Уровень секретности был высшим, лишь несколько человек из всего Совета знали о его существовании, — снова перебила Широ. — В оговорках и при сопоставлении некоторых событий я выяснила примерную дату начала. Чуть меньше шестнадцати лет назад.

Милана ощутила, как у неё свивается в груди тугой ком страха. Во рту появился горьковатый привкус.

— И по истечении первого года… — Широ не смогла удержаться от неуверенной запинки, — проект прервался из-за уничтожения их лаборатории в неожиданном взрыве. Было лишь двое выживших.

На дом легла тень. Буря снаружи набрала силу, скрывая солнце за потоками воды — но в комнате тьма казалась даже гуще нормы. Милана стояла перед экраном, не видя ничего. В голове звенела пустота. И смутное понимание того, что она услышит дальше.

— Ты ведь уже знаешь, что я скажу, Мила, — ровно произнесла Широ. — Этот взрыв… послужил причиной…

Милана перебила её сухим шёпотом:

— Тогда они умерли… — Она растерянно опустила голову. — Мои родители умерли при взрыве… и я…

А она очнулась в больнице, без воспоминаний о том, кто она и где. Пятнадцать лет назад. Но некоторое время она провела в коме. Так говорил её дядя.

— Откуда… — Милана едва могла выдавить хоть слово. — Откуда у него…

— Они все работали в Покрове, Милана. Твои родители и доктор Хаммел.

— Но причём тут… причём тут я?

Её голос звучал почти растерянно. Она ненавидела это ощущение, она не чувствовала себя растерянной. Она так думала. Она не знала, что делать.

До сих пор, Милана никогда не думала о своих родителях.

Широ смотрела на неё, словно наблюдала за опасным животным — по крайней мере, так показалось Милане.

— Потому что ты часть этого проекта.

Она едва стояла на ногах — казалось, её кружит невидимый вихрь. Она даже не могла ответить. Широ сменила изображение, на экране появились подчёркнутые строки.

— Я не знаю, откуда пришло сообщение о твоей вспышке, Милана, — спокойно произнесла синт. — И честно говоря, я думаю это уже неважно. Но…

Милана машинально закрутила головой. Ей не хотелось слышать то, что она сейчас услышит…

— …твоё заражение гарантированно.

— Не может… — прошептала Милана, отступая назад. — Но я же… У меня иммунитет! Я прошла все тесты, все проверки, я!..

Широ вдруг оказалась рядом. Она не спешила, не рвалась вперёд — просто подошла. Но испуганная девушка этого даже не заметила.

— Всё в порядке, Мила, не нужно нервничать, — как можно мягче сказала Широ. — Я знаю, как это звучит. Но в этих письмах…

Она запнулась. Потом со вздохом посмотрела на побледневшую подругу.

— «Покров», этот проект, они пытались… укротить Вирус. Переписка касается массы методов микроконструкции органики. Вирусология, микробиология, наноконструкции тоже, разумеется. Они отчаянно искали метод избавиться от Арденского вируса. Но в какой-то момент стало ясно, что это неверный подход, и взамен…

Синт неуверенно замолчала. По окнам дико хлестали водяные плети.

— Видишь ли, твои родители прибыли на Ардену с другой ветки не просто так. Они долгое время боролись с одним мерзким врождённым синдромом, который проявился… в их дочери. В тебе. Доктор Хаммел был видным учёным Центрального кольца, долго практиковал в этой области. Это всё составлено из обрывков в письмах, но я уверена, они прилетели на Ардену именно из-за твоего… недомогания.

Милана безмолвно смотрела на Широ. Она понятия не имела что происходит — она никогда даже не подозревала ни о чём подобном. Дядя никогда не сообщал ей такие подробности! Только что они с её родителями работали вместе, что они были близкими друзьями… почти как семья…

— Но я даже никогда не болела…

Жалобный лепет не радовал никого. Милана отчаянно пыталась держать себя в руках. Широ держалась напряжённой как струна.

— Верно. И скорее всего, это прямой результат Покро…

Её прервал неожиданный смех. Милана держалась за лицо, сдавленно посмеиваясь. Её руки дрожали.

— Они знали… — выдавила она со смешком. — Это они это сделали!..

Широ снова взяла её за плечи. Милана неожиданным рывком вырвалась и отпихнула её прочь!..

Точнее, попыталась. Широ сама ловко отшатнулась назад, смягчив толчок.

— Ты хочешь сказать, что мои родители заразили меня Вирусом?! — крикнула Милана. — Как какую-то крысу?! Это он от меня скрывал?!..

— Милана…

— И что случилось, они провалили эту дурацкую затею, так что ли?!

Она не могла остановиться. Всё вокруг шло кругами.

— Милана!

— Они облажались и их просто подорвали ко всем чертям!..

Широ резко взмахнула рукой, заставив бушующую девушку отшатнуться.

— Хватит! Ты должна выслушать до конца, Милана! Ты слушаешь? Мне нужно чтобы ты слушала!

Милана посмотрела на Широ, будто впервые её увидела. Грохот сердца оглушающе бил в ушах, лоб холодило от пота. Она не ответила, только шагнула, пошатнувшись, в сторону, неловко зацепив ногой какой-то ящик.

— Я не знаю, кто или что стало причиной взрыва, Милана, — ровно сказала Широ. — Я не знаю… даже был ли проект успехом. Хоть и похоже на то, что был. В переписке нет сообщений о заражении. Но твоё имя упоминается несколько раз и…

Она всё же вздохнула, так, как вздыхают перед броском в ледяную воду.

— Твой генный материал поступал на анализ для проверки на симбиоз с элементами вируса.

Холодный академический термин для «проверки на заражение» не помог, Милана даже издала короткий едкий смешок. Но вышло довольно жалко. Она невольно обхватила себя одной рукой.

— Почему… Если это было какое-то прикрытие, то почему…

Широ молчала. Милана зло вскинула на неё глаза.

— Почему они не убили меня? Дядя Торн! Он тоже выжил, он был частью всего этого!..

Широ отвела глаза.

— Судя по всему… он был готов. К… завершению.