- Кто «они»? – Как я ни старалась, голос предательски дрогнул. – Чистильщики?

- Вероятнее всего.

Машину Алекс оставлял в густой тени какой-то будки. И теперь, выворачивая оттуда, едва не сбил человека. Я взвизгнула от ужаса. Вампир до упора выкрутил руль, рыча сквозь зубы какие-то ругательства. К счастью, столкновения удалось избежать. Я, вывернувшись на сидении под немыслимым углом, все же успела увидеть, как поднявшаяся с земли фигура замахивается чем-то в нашу сторону:

- Алекс! Он что-то в нас бросает!

Мне самой заложило уши от моего вопля. Вампир страдальчески поморщился:

- Не ори так! Пусть швыряется. Если им так легче. Наверняка, опять следилки. Пусть развлекаются. Будет им потом сюрприз.

В мрачном голосе вампира прозвучало такое глубокое удовлетворение, что у меня тут же возникли подозрения:

- Алекс, а что это за машина?

Вампир удивленно хмыкнул:

- Надо же, как быстро ты сообразила! У одного местного криминального авторитета одолжил. Как чувствовал. Так что, кто бы за нами не гонялся, их научат вежливости. И надолго.

Ночные улицы были пусты. Жидкий свет фонарей вдоль дороги. Яркие неоновые вывески. Бетонная лента дороги, быстро пожираемая колесами автомобиля. Машину Алекс не жалел, выжимая из нее если не все, то очень к этому близко. На мост мы взлетели птицей. У меня даже сердце екнуло в груди. Но неприятные ощущения быстро прошли.

Даже на той запредельной скорости, с которой мы мчались, дорога заняла почти двадцать минут. Меня уже даже в сон клонить начало. Когда машина сначала резко сбросила скорость, а потом и вовсе остановилась, я встрепенулась. Мы стояли в луче яркого электрического прожектора. А перед нами медленно ползли в разные стороны резные створки высоченных ворот. Я даже чуть вперед наклонилась, чтобы увидеть их верхушку. И от удивления тихо присвистнула:

- Ну ни фига ж себе!

Алекс скривился:

- Аня, что за выражения! Неужели за полтора месяца у тебя в голове не отложилось совершенно никаких знаний из области этикета?

Теперь настала моя очередь кривиться:

- Отложилось, можешь не сомневаться. Хотя, как мне кажется, в таком деле нужна не столько теория, сколько практика. То, что я почитываю книжечки, вряд ли мне пригодиться в жизни.

Вампир зашипел:

- Пригодится, можешь не сомневаться! А если бы ты внимательно читала, то сейчас бы выражала свое удивление совсем другими словами и выражениями!

Видимо, жестокий недосып и вся нервотрепка предыдущего дня притупили мои реакции. И я не успела вовремя распознать очередную вспышку своего непонятного раздражения:

- Знаешь, что! У нас говорят: «Если ты хочешь, чтобы дело было сделано хорошо, то сделай его сам!»

Алекс несколько озадаченно на меня посмотрел:

- Это ты сейчас предложила мне выучить правила этикета вместо тебя? Сомневаюсь, что от этого будет хоть какая-то польза. К тому же, я и так знаю этикет. А вот тебе не помешает выучить, когда что можно и когда нельзя.

- Я и без тебя это знаю!

- Если бы знала, то выражалась бы, как воспитанная девушка, а не хулиган с помойки!

От последнего обвинения, высказанного холодным, безэмоциональным тоном, у меня даже дыхания перехватило. Это я - хулиган с помойки?!! На глаза навернулись слезы.

- Да ты! Ты… ты…

- Что – я? Хочешь сказать, не прав? Это обучение нужно не мне, а тебе. Это твое будущее. И без этого обучения ты не сможешь занять достойное место в этой жизни. Так и будешь барахтаться в болоте. Пока чистильщики не найдут. Я тебе оплачиваю лучших специалистов, которые только есть в этом дрянном мире. Оплачиваю твое жилье, еду, одежду. Я оплачиваю твою путевку в лучшую жизнь. Тебе ни о чем не нужно беспокоится. Только учись. Набирайся знаний. Но ты и на это не способна.

Каждое слово вампира плетью било наотмашь. Мне было больно, как никогда. Моя душа, доверчиво тянувшаяся к сидящему рядом мужчине, корчилась в муках. В том адском пламени, что все сильнее разгорался внутри меня. Руки и ноги немели. Сердце почти не билось. А воздух застрял где-то в горле. Картинка перед глазами плыла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Дрожащей рукой я упрямо смахнула слезы, мешающие видеть, и из последних сил прошипела Алексу в лицо:

- Ты думаешь – облагодетельствовал? А ты меня спросил? Нужно ли мне это? Может, мне лучше сидеть в своем болоте и дальше? Чего ради я должна из шкуры вон лезть? Чтобы совесть твою растревоженную успокоить? Чтобы тебе спалось по ночам крепче?

- Все сказала? – Голос и тон Алекса – как арктическая стужа.

- Нет! Не все! Мне все это уже осточертело! Насколько лучше и тише мне жилось до твоего появления! А теперь у меня нет ничего! Ни дома! Ни жизни! Я постоянно от кого-то бегу. От кого-то прячусь. Даже толком не понимая, что происходит! Просто слепо подчиняюсь твоим приказам. Покорно иду следом, как телок на заклание! На-до-е-ло! Я хочу просто жить!

- Пару недель? Пока чистильщики не найдут?

- А хоть бы и так! Значит, судьба моя такая!

Алекс презрительно выплюнул:

- Дура!

- Сам идиот!

Вампира просто перекосило:

- Надоело, говоришь? Ну так я тебя не держу! Можешь убираться на все четыре стороны!

- И уберусь!

Непослушными пальцами я с трудом отстегнула ремень безопасности, схватила лежащую под ногами сумку и фурией выскочила из машины, которая по-прежнему стояла возле уже распахнутых настежь ворот. Незнакомая улица была хорошо освещена. Из глупой мстительности я постаралась как можно сильнее хлопнуть дверцей. Повернулась спиной к машине и дороге, по которой мы приехали. И, сломя голову, помчалась в ночь.

Такое уже было в моей жизни. При чем, совсем недавно. Тогда я тоже убегала от вампира не разбирая дороги.

Ровный асфальт под ногами оборвался внезапно. Вот только что подошвы топтали твердый асфальт, залитый светом уличных фонарей. Но свет закончился. И ноги почувствовали под собой мягкую землю. Я даже споткнулась. И растерянно оглянулась. И точно. Занятая собственными мыслями и переживаниями, я не заметила, когда закончился асфальт и началась чья-то ухоженная клумба. Осторожно выбравшись назад на дорогу, я понадеялась, что не нанесла сильного вреда ландшафтному дизайну. Зима все-таки. По идее, растений на клумбе сейчас нет.