— С чего бы это?

— Да мне сначала казалось, что Вика зря паникует, что нет разницы, кто тут раньше жил, дом есть дом. А посмотрел на этого стрелка, вспомнил, что со мной происходило… Сумасшествие — оно ведь необъяснимо. Никогда не знаешь, что его спровоцирует. Поэтому я лучше перестрахуюсь, чем буду потом жалеть!

Максим снова вспомнил тайник, знак на стене в доме Мориса, и ему стало не по себе.

— Я возражать не буду, если что!

— Я знаю. По-моему, по-настоящему здесь нравится только Еве! Но на нее мне ориентироваться не хочется.

Теперь можно было не сосредотачиваться на собственном чувстве вины. Да, Максим не мог никого предупредить о предметах из подвала. Но это и не нужно, они ведь все равно уедут!

Этот дом останется в прошлом, как и скрытая в нем опасность.

Андре терпеть не мог менять планы. Его, человека действия, это тяготило. Но иногда обстоятельства складывались так, что иначе не получалось.

Вот и эту ночь он планировал провести в уютном гостиничном номере Аманды. Он нутром чувствовал — девица «созрела». Явно недоласканная, давно не общавшаяся с мужчинами, она легко велась на комплименты и красивые жесты. Вообще не дура, но романтичный подход и не таких разбивал. Дела с ней шли замечательно, и Андре готовился пожинать первые плоды своих усилий.

Но, увы, не вышло. В последний момент она перезвонила ему и сообщила, что у нее возникли срочные дела. Если бы его так кинула обычная любовница, мужчина бы терпеть не стал — заставил бы ее поплатиться или как минимум бросил бы. Но с Амандой разговор особый, она все-таки важна. Поэтому пришлось старательно ворковать в трубку и убеждать ее, что все хорошо, он не в обиде.

А потом ехать обратно в этот проклятый дом. Он был настолько уверен, что сегодня переночует у нее, что даже не заказал себе номер в гостинице. Да и потом, сейчас времена пошли не самые безопасные, лучше держаться поближе к остальным.

Хорошо еще, что эта психопатка затихла! Когда он вошел в дом, его встретила такая непривычная тишина, что Андре решил: доконали девку. Но Софи пояснила, что это просто очередной этап. Разум и тело пленницы измотаны, поэтому ей позволили недолгий отдых, а завтра все снова пойдет по привычному кругу.

На этом приятные новости закончились. Он чувствовал, что в коттедже обстановка напряженная. Но люди, собравшиеся здесь, не хотели посвящать Андре в задания, которые его не касаются.

Андре упростил им задачу: объявил, что устал, и поднялся наверх, в спальню. Это не означало, что он на самом деле собирался спать. Он прекрасно знал, что из ванной можно различить каждое слово, произнесенное на кухне.

Безусловно, подслушивание не поощрялось, и вроде как у него не было оснований не доверять собственным товарищам. Но знать-то хотелось!

Как он и ожидал, они ждали его ухода, потому что разговор начался сразу же:

— Я столько времени потратил на твое обучение! Уже то, что я взялся за это, подчеркивает мою веру в тебя! Неверно предполагать, что это знание открыто всем. Нужен талант, а еще — особый набор личных качеств, и мне казалось, что я все это увидел в тебе. А что в итоге? Ты подвела меня.

Мужчина говорил спокойно и ровно, но у Андре мурашки по телу пошли. Умеет их главный донести свои эмоции, ему даже голос повышать не надо!

— Простите, — пролепетала Софи. — Я не была к этому готова…

— Вот что меня и убивает. Если бы я сомневался, что ты готова, я бы вообще не позволил тебе начинать. Если работа ведется, она должна быть достойно завершена. Разве не это я каждый раз демонстрирую тебе?

Услышав это, Андре только хмыкнул. И каждый раз демонстрация впечатляет! Имя Жерара Конти упоминалось в разговорах, ведущихся в доме, редко и как бы между делом. А сегодня что? Этот Конти во всех новостях!

— Вы всегда работаете великолепно. Простите меня. Мне очень жаль.

— От того, что я сейчас услышу, зависит моя дальнейшая реакция. Я не верю, что мог настолько глубоко ошибаться в тебе. У тебя должны быть весомые причины, Софи. Моя лучшая ученица не способна на провал, после которого стыдно продолжать дышать.

Последние слова были явно намеком. Пугающим, надо сказать. Андре планировал проконсультироваться с главным относительно ситуации с Амандой, но сейчас передумал. На фоне всего этого его тоже сочтут неудачником, а такого он совсем не хотел! Надо молчать и продолжать работу.

А у Софи такого права уже не было. Ей приходилось робко оправдываться, надеясь на милость.

— Все шло, как мы и обсуждали, подготовка была выполнена идеально!

— Дорогая моя, не надо мне говорить, что было сделано хорошо — и не тобой. Я хочу узнать, где именно ошиблась ты.

— Я… Я не думаю, что это ошибка. Меня спугнули! Я не ожидала, что в доме будет кто-то, кроме этого мужчины. Ты же знаешь, какая велась подготовка, все должны были быть изолированы! А потом пришла… эта… не знаю даже, как ее назвать. И она так на меня смотрела! Я таких глаз в жизни не видела… только если у тебя… даже нет, у тебя не такие! Только у нее!

— Какие глаза?

— Мертвые! — выпалила Софи. — Живые, конечно, но вместе с тем мертвые! Я знаю, что это звучит нелепо, но такое у меня было чувство, когда я на нее смотрела — и когда она смотрела на меня. Я просто ничего не могла видеть, кроме этих глаз! В них сразу все было как будто — и вода, и огонь, и преисподняя, и небо… Я почувствовала, что меня туда затягивает!

Усмехнувшись, Андре лишь покачал головой. Он всегда предполагал, что Софи — бесполезная истеричка. Она в очередной раз это доказала! И почему с ней так долго возятся? Давно пора наказывать, может, тогда все поймет.

Картина произошедшего стала ему ясна. Софи получила сложное и важное задание. Но вместо того, чтобы справиться, эта доморощенная принцесса все завалила. Теперь она пытается придумывать себе оправдания, считая, что это спасет ее от наказания. Наивная! Убивать ее вряд ли станут, но раз она огорчила главного так сильно, ей это еще аукнется.

На этом Андре потерял интерес к их разговору. Спать все еще не хотелось, подслушивать и дальше было скучно. А ведь еще даже не ночь! Так и от тоски сдохнуть можно… Он, в отличие от Софи, серьезных ошибок пока не допускал, разве он заслужил такое?

Внезапно мужчина понял, чем можно развлечь себя. Идея даже на первый взгляд была рискованной, но от этого более привлекательной. Можно попытаться! Главный сейчас будет занят поиском, а возможно, и исполнением наказания для Софии. Кроме них, в доме никого нет. А если его и поймают… ну, тоже накажут, небольшая проблема!

Тихо, стараясь не выдать себя, Андре начал спускаться вниз. К счастью, собеседникам, закрывшимся на кухне, было не до него, у них там продолжался разговор:

— …Я изучил всех обитателей усадьбы и, посылая тебя туда, знал, что никто из них не опасен. А теперь ты смеешь говорить, что там был кто-то такой, кто свел наши усилия на нет?