Литар кивнул и вышел из кабинета, уводя за собой Ориен. За их спинами слышались тихие фразы стражников, доносились вопли верещащей смотрительницы, но ни принц, ни его спутница больше не обращали на это внимание. И если Литар напряжённо размышлял, как бы без лишних проблем устроить неожиданного подопечного в военную академию да ещё и после начала занятий, то Ори сейчас могла думать только о странном чёрно-белом кольце, которое крепко сжимала в ладони. Ведь пока оно было единственной ниточкой способной привести её к правде о собственных родителях.

* * *

Как и в прошлый раз, ужин прошёл спокойно. Да только сегодня, после всех событий этого долгого трудного дня, Ориен уже было не до смущений ни перед принцем Дамьеном, ни уж тем более перед Соколом. По правде говоря, она была так вымотана и физически и морально, что даже не обратила внимания, в какое платье её облачили суетливые горничные. И только уже сидя за столом, с немалым удивлением обнаружила, что её одеяние имеет насыщенно красный цвет, и выглядит, по её меркам, даже несколько экстравагантно.

И снова, покончив с трапезой, и хозяева, и гости переместились в гостиную, да только в этот раз Ориен даже и думала молчать. Она очень эмоционально рассказывала Кери и Беллисе о доме, где когда-то жила, о своих смутных, но очень тёплых воспоминаниях, о престарелой Кариэлле Терроно и о том, что та поведала о некоей Лилии. Но, говоря про посещение приюта, Ори благоразумно решила в подробности не вдаваться. Сообщила лишь то, что они забрали то самое кольцо. А поймав одобрительный взгляд Литара, поняла, что поступила правильно. Всё же не для этого тёплого семейного вечера такой неприятный рассказ.

— Никогда не видел ничего подобного, — восхищённо проговорил Дамьен, рассматривая перстень, который показала ему Ори. — Да что говорить, я даже не скажу, из чего он сделан. Но на нём совершенно точно есть силовые плетения… причём, почти незаметные.

Сама Ориен уже, казалось, изучила это единственное наследие отца вдоль и поперёк. Выглядел перстень литым, но при этом состоял из двух разных по структуре веществ. Чёрные неровные полоски перемежались в нём с совершенно белыми, образуя причудливый рисунок. На плоской вершине был очерчен ровный круг, в центре которого виднелись два незнакомых символа. Литар предположил, что это буквы, возможно даже инициалы или обозначение знака рода, но уверен ни в чём не был. Всё же пока они имели слишком мало информации о таинственной расе ишау, и совсем ничего не знали ни об их письменности, ни о культуре.

Но что удивительней всего, на внутренней стороне кольца имелась гравировка, которую, судя по всему, наносили уже в Карилии. И написано там было совершенно понятное: «Навсегда твой». Впервые прочитав эту надпись, Ори едва сумела сдержать навернувшиеся на глазах слёзы, и если бы не присутствие рядом Лита, то обязательно бы позорно расплакалась.

— И да, брат, ты прав, это буквы, — добавил Дамьен, продолжая осматривать перстень. — Я встречал такие в некоторых старых книгах. Ими ещё принято обозначать наиболее сложные и редкие плетения в магии. Только я думал, что это наш древний алфавит, а теперь вот начинаю сомневаться.

— И что же означает сия надпись? — поинтересовался Литар, глядя на задумчивого Дамьена с привычным скепсисом.

— Если переводить на наши… — задумчиво протянул тот. — Суя по всему, это аббревиатура. «О» и «Г». А круг в символистике всегда означал некое объединение. В данном случае, я бы предположил, что это семья. А значит перстень этот — родовой.

— Так, — озадаченно проговорил его старший брат, — что ещё можешь сказать?

— Больше ничего, — покачал головой Дамьен. — Но у меня есть один знакомый ювелир, который точно должен знать, что это за сплав. И если Ориен позволит, — он повернулся к девушке и без обычных ужимок добавил, — я бы мог показать кольцо ему. Может мы бы и смогли узнать что-то ещё.

И Ори, сама не зная почему, вдруг оглянулась на Литара, будто ей на самом деле было важно его одобрение. А он, поймав её вопросительный взгляд, чуть улыбнулся самыми уголками губ и кивнул. Только теперь, неожиданно для самой себя Ориен вдруг поняла, что на самом деле стала доверять Соколу, причём даже больше чем самой себе. И почему-то это её искренне напугало.

В итоге она всё же отдала Дамьену кольцо, а сама довольно скоро покинула гостиную, сославшись на усталость. Вот только кружащие в голове мысли и обрывки воспоминаний так и не позволили ей уснуть. И бессмысленно провалявшись в кровати несколько часов, она всё же встала и решительно двинулась к шкафу, где висел её чёрный костюм, — единственная вещь, которую она взяла с собой из прошлой жизни.

Одним несомненным плюсом проживания в особняке Кери было то, что он фактически располагался среди леса, довольно далеко от людских поселений. Поэтому здесь Ориен могла не опасаться, что её увидят. Как и раньше ей нужно было летать хотя бы раз в три-четыре дня, но теперь пропала необходимость прятаться. Посторонних в доме по ночам не бывало, а слуги если что-то и видели, то всё равно никому бы ничего не разболтали. Приходя на службу к верховному магу, они давали магическую клятву о неразглашении, нарушить которую просто бы не смогли.

Поэтому летала Ориен без страха и даже малейшего опасения. Просто выпрыгивала из окна своей комнаты на третьем этаже и парила над окружающим лесом. Иногда приземлялась в саду и долго бродила по извилистым дорожкам. Иногда долетала до границы светящегося тысячами огней Эргона, смотрела на огромный белый дворец и возвращалась обратно. Но сегодня ей не хотелось отдаляться от имения, поэтому, немного покружив над домом, просто слетала до ближайшей спящей деревни и вернулась обратно.

Она уже собиралась опуститься на широкий парапет перед своим окном и примерялась, чтобы удобнее к нему подлететь, когда увидела на одной из лавочек сада знакомую тень. И пусть разглядеть кого-то с такого расстояния было почти невозможно, но Ори почему-то ни капли не сомневалась в личности этого человека.

Она сама не поняла, почему решила развернуться и полететь к нему. И только мягко опустившись на землю в нескольких метрах от его лавочки, вдруг подумала, что возможно он не желает никого видеть.

Но Литар встретил её спокойной улыбкой, и уже этого хватило, чтобы все опасения девушки мгновенно развеялись, оставляя вместо себя лишь странное очарование тихой тёплой ночи.

— Я думала, вы уже ушли, — проговорила Ори, складывая крылья и заставляя их исчезнуть. Всё же даже стоять с такой тяжестью за спиной было совсем непростой задачей.

— Я видел, как ты улетела, — ответил принц, глядя на девушку. В темноте её кожа казалась удивительно светлой, а вытянутый зрачок будто издавал едва заметное свечение. — Часто летаешь?

— Да, — отозвалась она. — Иначе нельзя. Но здесь с этим хотя бы нет проблем. Вылезла в окно — и всё, свобода. А раньше мне приходилось придумывать целые комбинации, чтобы получить возможность полетать.

Он понимающе ухмыльнулся и похлопал по лавочке рядом с собой, приглашая девушку присесть рядом. И Ори приняла это приглашение, ни капли не сомневаясь в правильности своего поступка.