Сейчас Лит почти её не пугал, хотя, может, всё дело было именно в странной приятной обстановке, а может и в самом принце, который в этот момент казался ей почти родным. Удивительно, ведь ещё утром этого длинного невероятно насыщенного событиями дня она искренне его ненавидела, была готова пойти на многое, чтобы сделать ему больно. И что же теперь?

Хотя всё то, что произошло сегодня, можно было считать настоящим подвигом с его стороны. Ведь если бы не Литар, Ори бы вообще никогда не узнала о существовании Кариэллы Терроно, не услышала бы историю своей матери, и совершенно точно не получила бы обратно перстень отца. И уже за это она была готова простить Соколу все его прошлые прегрешения.

— Значит… к своему почти брату — Ситару ты приходила чтобы полетать? — спокойно спросил принц, и к собственному удивлению Ори почувствовала в его словах нечто похожее на недовольство.

— Да, Ваше Высочество, — ответила она, легко пожав плечами. — Сит чувствовал себя виноватым передо мной, потому и помогал.

— Из-за ареста? — уточнил Лит, поднимая лицо к небу, где на тёмном куполе виднелась целая россыпь удивительно ярких далёких звёзд. — Он ведь тогда сбежал. Бросил тебя.

Ориен не любила вспоминать тот вечер, но сейчас, сидя рядом с Литаром, ей почему-то оказалось намного легче окунуться в те жуткие воспоминания. Наверное, всё дело в том, что теперь, когда кошмарный Белый Сокол фактически стал частью её жизни, когда она видела его чаще, чем всех старых друзей, прошлое начало казаться каким-то чужим и будто бы ненастоящим. Словно… всё это когда-то произошло не с ней.

— На самом деле, Ваше Высочество, я ведь до того дня ничего ни у кого не воровала, — сказала она, тоже глядя на спокойные тихие звёзды. — И даже не мыслила о подобном. Но Сит знал, что я могу видеть энергию и находить плеши в магических охранных плетениях. Он тогда сказал, что их с ребятами наняли, чтобы инсценировать ограбление. Будто друзья решили пошутить над одним своим приятелем-аристократом: выкрасть у него из дома все деньги и драгоценности, а потом торжественно вернуть. А я… глупая, чувствовала, что он врёт или не договаривает, но всё равно согласилась.

— Почему? — спросил Литар, не поворачиваясь.

Ори бросила на него быстрый взгляд и, горько усмехнувшись, покачала головой.

— Жить не на что было, а он обещал хорошие деньги за пустяковую работу, — сказала она, вздыхая. — Мы с Мили на тот момент почти месяц сидели без работы. Увы, молодых сирот без образования и опыта мало где хотели брать. Вот я и пошла с Ситом… и нашла слабое место у охранного плетения, окружающего дом, и внутрь забралась, чтобы проверить комнаты на наличие магических сюрпризов. Ну а дальше вы знаете, — бросила она с иронией. — Ведь сами меня ловили… огненным арканом.

И всё равно, несмотря даже на то, что прошло уже два года, некоторые моменты были очень живы в памяти. К примеру, она прекрасно помнила глаза Литара, его осуждающий презрительный взгляд и его слова…

— Вы тогда сказали, что таким, как я самое место на каторге, — проговорила она, закрывая глаза, чтобы не выдать истинных эмоций. Хотя они всё равно просочились наружу в напряжении рук, в чуть дрогнувшем голосе.

А Лит видел всё это, но продолжал молчать. Ведь понимал, что она должна сказать… должна выговориться. Это необходимо им обоим. Та история являлась старой гнойной раной, которую нужно было вскрыть, чтобы позволить ей начать, наконец, затягиваться.

Ориен сглотнула, опустила лицо вниз и посмотрела на свои сжатые руки.

— Хотя, Ваше Высочество, на самом деле, за тот мой проступок мне полагалось гораздо менее суровое наказание. Ограничение свободы, штраф, общественные работы… но, — она открыла глаза и всё-таки сказала то, что так давно её мучило… то, за что она так долго ненавидела Белого Сокола: — Но ваши доблестные подчинённые расценили брошенную вами фразу, как приказ. Поэтому меня отправили на каторгу… на пять лет.

Она замолчала, продолжая смотреть на свои чуть подрагивающие пальцы. Из-за эмоционального скачка её зрачки снова непроизвольно приняли вертикальную форму, но девушку это совсем не волновало. Пусть она сказала то, что хотела… Но разве кому-то стало от этого лучше? Если да, то уж точно не ей. Но чего она ожидала? Что Сокола замучает совесть, и он кинется просить прощения за её загубленную жизнь или хотя бы признает, что был не прав?

Наивная глупая девочка. Она ведь так до сих пор и не поняла, что такие как Литар попросту не умеют признавать своих ошибок, а уж просить прощения и подавно. Да и зачем ему это? В конце концов, кто он и кто она?

На небе всё так же подмигивая мерцали холодные звёзды… где-то вдалеке в лесу ухала одинокая сова… лёгкий ветерок шевелил листья на высокой раскидистой иве, а сидящие на лавочке молодой светловолосый мужчина и укутанная в чёрное девушка напряжённо молчали. Ори больше было нечего ему сказать, а Литар чуть ли не впервые в жизни не находил подходящих слов.

И тогда, решив, что больше ей здесь делать нечего, Ориен поднялась и хотела уже призвать крылья и улететь отсюда подальше, когда вдруг почувствовала, что её как-то очень осторожно поймали за руку.

Но к удивлению девушки даже теперь Лит ничего не сказал. Просто стоял за её спиной и не давал уйти, совсем легко удерживая её пальцы.

— А ведь ты так и не спросила, что стало с твоим Ситаром, — проговорил принц, довольный тем, что нашёл-таки слова, способные удержать её здесь, рядом с ним. Способные не дать ей упорхнуть в неизвестность во взвинченном обиженном состоянии.

Ориен вполне предсказуемо обернулась и в этот момент во взгляде её серебристых глаз Лит увидел нечто, лежащее между надеждой и презрением. Она ждала ответа, и он не стал мучить её неизвестностью.

— Как и обещал, я предложил ему то, от чего он не смог отказаться, — сказал принц, и голос его прозвучал до странного мягко и спокойно.

— И что же? — уточнила Ори, стараясь сохранить равнодушный вид.

— Лучших учителей страны, звание… и должность… в службе разведки.

Ориен не поверила своим ушам. Вора с впечатляющим списком преступлений вместо каторги назначить разведчиком? Да ещё и обучить тонкостям ремесла?

— Ваше Высочество, простите, но вы точно не шутите? — уточнила она, глядя на него с недоверием. И что радовало Лита больше всего — она даже не пыталась вырваться. Просто стояла рядом с ним, будто и не существовало между ними той огромной пропасти из общего прошлого. Будто они на самом деле были близкими людьми.

И тогда, сам себя не понимая, принц, потянул Ориен обратно на лавочку, но даже после того как она покорно села рядом, не отпустил её руки. И более того, зажал её маленькую холодную ладошку между своими и, поднеся к губам, попытался согреть дыханием.

— Этот Сит — очень прыткий и до неприличия изворотливый парень, хотя вор он, на самом деле, никудышный. Выбирал неправильные дома, брал только то, что лежало с краю. Зато как прятался! Мои ребята его два года найти не могли, хотя имели и портрет и отпечаток ауры, а он, оказывается, всё это время спокойно жил у нас всех под самым носом. Поэтому, Ори, я и предложил ему начать новую жизнь. И он согласился даже не думая.