По традиции поднялись на крышу высотки, откуда открывается замечательнейший вид на город, а небо здесь выглядит совсем не так, как с уровня земли, и вообще здесь оно ближе. Дар, как и всегда, замёрзла на высоте и потому прильнула ко мне. Я нежно обхватил её и зарылся в пышные локоны. Так мы и стояли, любуясь на ночные огни и звёзды.

Эту высотку построили девять лет назад, как раз к концу весны. Именно тогда мы и начали приходить сюда. И сейчас, после паузы, порой кажется, что мы – всё те же одиннадцатиклассники, без пяти минут выпускники. Люди, которые вот-вот выйдут на дорогу большой жизни.

Воспоминание о том времени одновременно и согревает, и бередит душу…

– …а через неделю выпускной… Даже не верится… – сказала она тогда.

– Да уж, позади немалый срок. – Я в отличие от неё относился к этому весьма прохладно, школа для меня – просто очередной этап. Надо пройти, не отвертишься. Но прошёл и забыл.

– Только представь… – Она закрыла глаза. – Мы были вместе больше десяти лет! А теперь многие разъедутся по разным городам…

– Ну… Так и ты, и я тоже здесь не останемся…

– Да-да, – кивнула она. – Потеря нитей… Только, знаешь, лично я буду со всеми поддерживать связь. По крайней мере постараюсь это делать.

Мне было нечего сказать. Мыслями я уже находился в армии и потому вообще не парился по поводу школьных друзей. Скажу больше: за годы учёбы мне надоели все они… Даже хорошо, что не буду их видеть целый год. Разве что Даринка находится вне рамок. Буду скучать. По ней или по сексу с ней… вот в чём вопрос.

– В таком случае жду от тебя письма. – Я улыбнулся.

– Конечно, буду писать! – уверенно произнесла она. – И надеюсь на ответные письма.

– И не зря надеешься!

Мы одновременно засмеялись. Я ещё сильнее прижал её к себе.

А потом был выпускной, запомнившийся мне литрами алкоголя, травкой и сумасшедшим сексом. Через несколько дней после окончания школы я отправился в армию.

Мама, сестра и Даринка проводили меня до вагона. Никто не плакал. Что касается подруги, то она восприняла мой отъезд спокойно. Даже слишком спокойно. Всё дело в том, что за эти два года мы так и не привязались друг к другу.

Не потому, что не смогли, а потому, что не захотели. Я давно знал, что после школы она поедет покорять столицу, Дар, в свою очередь, знала, что я после получения аттестата пойду в армию. Принял такое решение. Мама его не одобряла, но я настоял. Именно по этой причине мы и не развивали отношений вглубь. Нам просто было хорошо вместе. Наверное, так сложилось из-за того, что в то время мы ещё были детьми и просто не понимали, что есть любовь…

Когда до моей калитки оставались считаные метры, я спросил Дар:

– Ты сегодня у меня?

Она уже несколько месяцев живёт на два дома. Я и раньше не тяготел к домашним заботам, а после того, как сестре запретили покидать больницу, на меня обрушились все «прелести» быта. Видя, как я мучаюсь, подруга сначала приходила помогать, а потом и вовсе стала периодически ночевать у меня.

В моём доме как-то незаметно появились её вещи, в неписаном своде домашних правил возникли её пункты… Даже не знаю, можно ли теперь этот дом считать только моим. Для того чтобы помогать мне, Дар не обязательно было переезжать, её дом находится рядом, через забор. Однако она решила, что лучше жить в доме, за которым непосредственно надо присматривать. Я был не против. В конце концов, у моей любимой женщины есть родители и младший брат. Уж втроём-то они справятся.

У меня же осталась только сестра, да и та тяжелобольная. Конечно, Дар не забывала про «родовое гнездо», но всё-таки чаще жила у меня.

И вообще после многолетней разлуки она стала ещё больше за мной присматривать, ещё чаще и дольше бывать рядом.

– Нет. – Дар достала мобильник и посмотрела на часы. – Сегодня заночую дома, утром нам должны привезти новую стиралку.

Я и забыл. Сейчас её родители и брат в гостях у родственников и вернутся только завтра к обеду, поэтому принимать стиральную машину придётся ей. Она могла заночевать в моём доме и к назначенному времени прийти в родительский, но при таком раскладе разбудит меня, сплю я очень чутко. А она не хочет перебивать мой сон, потому что я и так не высыпаюсь.

– Надеюсь, ты не заскуча-аешь? – проворковала она.

Я посмотрел в её глаза цвета кофе и улыбнулся.

– Узнаешь завтра… – загадочно произнёс я.

– О! – Её брови поднялись вверх. – Заинтриговал!

– А то!

Дар ласково положила свою ладонь на мою, от чего меня аж передёрнуло. Что ж ты, чертовка, делаешь?! Наши глаза встретились, и мы слились в поцелуе. Отлипли друг от друга минут через пять, когда начали неметь языки. Любим целоваться долго, что уж тут поделаешь.

Проводив её до калитки, я сунул руки в карманы и собрался идти домой.

– Может, зайдёшь на чай? – вдруг предложила она.

Действительно. Почему бы чайку не погонять? У Дар всегда отменный чай, заваренный по каким-то особым рецептам. Это вам не труха в бумажных пакетиках.

– Можно. – Я кивнул. – Только сначала собаку отвяжу…

– Давай. – Она открыла свою калитку. – А я пока всё приготовлю.

* * *

«И ВСЁ-ТАКИ, ОНА МОЖЕТ…»

«ПОВТОРЯЮ, НЕТ. И НЕ НАДЕЙСЯ, ЧТО УДАСТСЯ ЗАЖАТЬ БУТЫЛКУ КОНЬЯКА!»

«ОТ ЖЕНЩИН ВСЕГО ЧЕГО УГОДНО ЖДАТЬ МОЖНО… В ЛЮБОМ МИРЕ, В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ».

* * *

…Топор раскорячился под деревом, с которого кое-как слез, ошалело тряс башкой и изрыгал проклятия. Поверить в случившееся пришлось, хотя жутко не хотелось.

Сталкер большую часть своей жизни провёл в Зоне, видал-перевидал всякого, выпутывался из таких переделок и выбирался из таких ловушек, что как вспомнишь, так вздрогнешь! Сражался с такими монстрами и сталкивался с такими непонятками, что при воспоминании не просто вздрогнуть можно, а в крике ужаса изойти. И до сих пор уцелевал, не отворачивалась удача зонная от ветерана по имени Топор.

Но только что он столкнулся с хренью запредельной, ни зажрать, ни запить! То, что испытал удар сильнейший на своей шкуре, – ещё полбеды. Хуже всего то, что при этом ему привиделось. А узрел он такое, что поди теперь кому попытайся рассказать. Бред чистой воды даже для ненормальных реалий Трота, в котором чего только не творится благодаря инородной, необъяснимой сущности, наполняющей ступенчатую яму до краёв.

Призрачная бабища в развевающихся одеждах, смахивающая на статую высотой с пятиэтажку, возникла из ниоткуда, воздвиглась посреди поляны и врезала Топору по самое не могу… или это собственное воображение у него вздыбилось на почве стресса… Однако что-то ж ему задвинуло, факт, и на дерево закинуло!

И пулемёт, зараза, усвистел в лес, хрен его теперь найдёшь. Зонари, суки, к лапам прибрали, дикие уроды хоть сами и брезгуют огнестрелом, но сцапать и перепродать не дураки! Норовят любой хабар скрысить, что артефакты, что хавчик, что шмотки, что оружие. На всё сыщется свой покупатель…