Топор посидел на твёрдой земле, и в голове у него немного прояснилось. Он перестал качаться и трястись, затих.

– Наконец-то ты кончил бренчать нервами. В машине есть маячок? – услышал сталкер холодный властный голос.

Подняв голову, разглядел возвышающуюся над ним «наслажденку». Ну что за ночь такая, сплошные бабы над ним высятся!

Эта хоть ростом не с башенный кран. И не мерещится Топору, хоть и синеволосая, и чуть светятся в темноте волосья её, как будто слабым раствором флуоратана намазаны.

– Есть, мля… – буркнул Топор.

– Посмотри, где они находятся, – потребовала она.

– Не могу, навигатор у босса, – ответил он, опустив голову, чтобы не видеть свечение синих волос, напоминающих об исполинском призраке с боксёрскими наклонностями.

– Где твой напарник? – спросила она.

– Где-то здесь. – Он неопределённо махнул рукой. – Тебе надо – ты ищи.

Женщина начала разворачиваться, но вдруг резко повернулась обратно и стремительно шагнула к сталкеру. В свете звёзд сверкнуло лезвие выхваченного из ножен кинжала… Он поднял на неё взгляд и хохотнул. В обычном состоянии он предвидел бы её ход и, пока наслажденка исполняет отвлекающий манёвр, ушёл бы с линии атаки. Но в эту минуту ему было всё равно.

– Я мог бы легко сломать твои ручонки, но не стану этого делать, – совсем тихо сказал Топор. – В следующий раз, если столкнёмся, обязательно сломаю. Но сейчас иди себе отсюда… Считай, тебе крупно повезло.

– Не переоцени свою удачу, – так же тихо произнесла наслажденка.

– Люси! – вдруг окликнули её откуда-то справа.

Синеволосая обернулась на голос. Увидев спешащего к ним человека, вернула кинжал в ножны.

– Ты-то мне и нужен, – ледяным тоном произнесла она, когда подоспел Скиф.

– И я тебя искал! – ответил он.

– Они свалили, босс, – вяло проговорил Топор.

– Маячок работает, не скроются, – обнадёжил старший напарник.

– Тогда не теряем времени! – бросила Люси и быстрым шагом направилась к своему фургону весёленькой расцветки. – Чего стоите? Или вам не нужен тот парень? – на ходу обернувшись, спросила она.

– Ух, какая женщина! – сказал Скиф. – Вставай, боец, и догоняй.

Топор хмыкнул. В этот момент он решил, что действительно пора вставать и догонять. Живой! Удача не отвернулась.

Скиф прав, пожалуй, не стоит ломать дамочке руки. Их можно и нужно совсем для другого употребить.

* * *

…Расчищенная просека, уводящая с поляны, закончилась на опушке леса. С этого места единственная предопределённая дорога превращалась в сплошную неизвестность.

– Бродяга, куда?! – дерзко, даже грубо спросила Люси.

– Налево, стерва! – в той же манере ответил он и добавил: – Ты чертовски обворожительна, когда злишься!

– Захлопни пасть! – рявкнула она.

– Как захлопни? – Скиф изобразил на лице глубокое недоумение. – И это после всего, что между нами было?!

Люси не ответила. Только «одарила» его мрачным, уничижительным взглядом. Скиф хохотнул и ещё раз посмотрел на дисплей навигатора.

– Они едут на юго-восток, – уверенно сказал он.

Люси кивнула и вывернула рулевое колесо.

Топор открыл было рот, чтобы что-то спросить, но натолкнулся на предупреждающее мотание головы старшего напарника и промолчал.

Пузатенький чувачок, который сопровождал синеволосую, не вякал по умолчанию. Какую роль он исполнял при этой роскошной суке, понять было сложно. У этих извратов из клана наслажденцев вообще всё непросто.

Скиф спрятал навигатор в карман куртки. Никто, кроме него, не увидел, что мигающая точка на дисплее двигалась в совершенно противоположном направлении.

– С этого места – направо.

* * *

…Там, над головами, «светодиоды» звёзд погасли, затянутые облачной дымкой. Ночь накрыла землю непроницаемым покрывалом, от чего дорога неизбежно стала опаснее. Даже свет фар не обнадёживал. Он делал видимым только ближайший участок пространства. Растения и детали рельефа по обе стороны угадывались исключительно по силуэтам и намёкам на таковые. Если там, конечно, была растительность, а не что-нибудь иное. В Троте бывает всякое, и удивляться не приходилось ничему.

Ранение, полученное Рутой во время побега через «окно» обратно в Трот, разбередилось и свирепо напомнило о себе. Кровь из раны снова сочилась. Необходимо была удерживать руку в одном положении, иначе мог настигнуть приступ боли, способный отключить сознание. Сцепив зубы, Рута пристально всматривалась в дорогу и пыталась понять, что же им делать дальше.

Погони нет – это обнадёживает. Но куда они едут? И как ей вообще поступить теперь? Это может определить только она. С Крайта взятки гладки. Не ему принимать решение. Он даже не представляет, что здесь происходит и как в этом мире всё устроено.

– Слушай, давай-ка остановимся. У тебя всё плечо в крови. – Впервые за время езды сквозь ночной лес он открыл рот. До этого мужчина ехал молча, не прекращая смотреть в окно, словно силясь во тьме разглядеть детали окружающей среды.

Она не ответила.

– Давай остановимся… – повторил он, вновь не дождался реакции и ещё громче призвал её: – Рута, останови машину!

– Замолчи, не мешай. – У неё даже не было сил посмотреть на него.

– Всё, мы сбежали! – так же громко сказал Крайт. – Чего тебе ещё надо, куда ты гонишь?!

– Да отвяжись ты! – раздражённо ответила девушка и тут же одёрнула себя. Он-то совершенно не понимает, что происходит.

И словно этот возглас отобрал последнюю каплю энергии, допинг отчаяния и гнева, на котором она держалась ужасные дни и ночи после того, как попала в плен, исчерпался.

Как только они въехали на мост, фургон резко повело влево. Голова Руты упала на грудь, руки соскользнули с руля. Боль всё-таки обострилась настолько, что сознание не выдержало и взяло паузу.

После этого скорей всего Крайт просто не успел перехватить управление. Фургон пробил боковое заграждение моста и полетел в сухое русло давно пересохшей реки.

* * *

…Пение птиц проникало через уши в мозг и разливалось по телу нежной, сладкой волной. Под влиянием этих чудесных звуков память Руты самостоятельно активировала раздел «Детские воспоминания». Вот маленькая девчушка собирает болотные цветы, а утомившись, ложится на ароматный мягкий мех поверхности топи и смотрит в чистое небо. Птицы летают над озёрным краем, лопают мошек и поют. В такие моменты Рута была уверена, что вот именно сейчас она находится в гармонии с природой. Увы, но с течением времени уверенность сошла на нет.

А всё потому, что по мере взросления человек перестаёт замечать банальные, но такие важные вещи, как пение птиц, как чистое небо… Честно говоря, со временем становится попросту не до этого. Особенно когда судьба предназначает ему местом обитания отчуждённую Зону. Тут бы живым остаться… Да и птицы больше не летают там, где Рута выросла. Птицы и тогда, как выяснилось позже, обитали на болотах исключительно по воле Матери, выделявшей силы для защиты обычных пташек. После Вторжения сил на порядок меньше, на семью хватило бы…