В другие миры не вариант — это уже слишком будет.

Хоть посреди коридора садись, да и здесь преподаватели порой шлындают. А то и фея какая налетит, чтоб они крылья себе переломали.

— Можем пойти в русалочьи пруды, — предложил Змый. — Там ведь всегда тепло.

— Ага, а обратно я как добираться буду? Там только в воде тепло, а на поверхности такой же мороз, что и везде, — фыркнула.

Представляю уже картину — замерзшая насмерть Маша в купальнике. Ледяная скульптура. Почти как девушка с веслом, только девушка с…

— Пельменями, — хихикнул дракон. — Или рейтузами. Или голым мужиком. Вариантов у тебя много.

— Значит, расходимся? — вскинула брови. — В статую превращаться не желаю.

На самом деле авантюра мне уже начинала нравиться — соскучилась я по такому драйву. Нет, со Змием, конечно, весело и хорошо, но совсем по-другому.

— Можем в подвалы Академии спуститься, — выдвинул Змый новый вариант. — Там пусто обычно, самое то.

— Подвалы… — звучало страшновато.

Вдруг там призраки водятся, или чего похуже.

— Призраков не существует, а похуже тебя я даже и представить что-то никого не могу, — фыркнул дракон. — В крайнем случае, всех своей самообороной распугаешь. Ну так как?

— Ладно, идем, — вздохнула я.

И мы пошли.

Змый, как и его брат, знал территорию замка на отлично. Мы спускались все ниже и ниже по каким-то лесенкам и переходам. Петляли по коридорам, периодически прячась в нишах от профессоров и нарушавших правила студентов.

— Что это? — спросила я мысленно в один из таких моментов.

Нам со Змыем пришлось влезть за огромную вазу, ожидая, пока мимо пролетит фея. Места за вазой было совсем немного, так что дракон стоял ко мне в упор. На шее я ощущала его холодное дыхание, от которого мурашки размером с тараканов бегали, а пониже талии…

— Где? — усмехнулся дракон.

— Там, где в меня что-то тыкает, — пояснила, немного покраснев.

— Ах, это? — уточнил Змый.

Нечто твердое тыкнуло сильнее, а после дракон выбрался в коридор, вертя в руках дубинку.

— Откуда взял?

Готова поклясться, пару минут назад ее у него не было.

— Нашел, — пожал плечами Змый. — Защищаться буду, если вдруг что-то похуже тебя с рейтузами встречу. А то у тебя самооборона, а у меня ничегошеньки.

— У тебя дракон! — возмутилась. — Выкинь каку и пошли уже дальше, а то так до рассвета не доберемся.

Впрочем, как и любой мальчик, вне зависимости от возраста, дубинку Змый выкидывать не стал, а скакал, размахивая ей на манер сабли, периодически пытаясь проткнуть и меня.

— Пять тыщ лет, а ума нет, — вздохнула, в очередной раз уворачиваясь от несчастной деревяшки. — Долго нам еще?

— Пришли, — Змый указал на неприметную дверку. — Открывай.

— А почему я?

— Потому что там заперто. Нет, я могу конечно огнем шарахнуть, но, согласись, просто толкнуть это менее энергетически затратно. И более незаметно.

Согласилась, толкнула. За дверью нас ждали темные ступеньки вниз, а после целая система переходов и комнат без окон.

— Это что здесь такое выстроили? — вскинула брови.

— Склады стратегического назначения, — туманно пояснил дракон.

Он поджег несколько факелов — магических светляков в подвалах не имелось — а после шустро свернул налево, еще раз налево и после направо. В итоге мы пришли в просторный зал, вполне себе оборудованный для жизни.

— А стратегия случайно заключается не в том, чтоб сюда нерадивых студентов ссылать? — спросила, с любопытством осматриваясь.

Гляди-ка, и диван большой, и кровать, и стол, и даже винные бочки. Номер-люкс, разве что кабельного ТВ не хватает.

— Нет, хотя некоторым подобное и не помешало бы. Это так, пережитки паранойи моего брата.

— А ты откуда о них узнал?

— От сказочного верблюда. Я себе давно это место облюбовал, телепортируюсь сюда, если хочу в замок инкогнито проникнуть. Так и будем глупости спрашивать, или приступим?

— Приступим. Только последний вопрос.

— ?

— Если ты самый темный из Горынычей, а Змий — самый светлый, то какой тогда Змей?

— Он говорит, что самый нормальный, но врет. Нормальных среди нас нету.

Налив себе странный напиток из бочки, что отчетливо отдавал запахом бензина, Змый плюхнулся на диван.

— Ну, Маш, давай, — он поднял стакан. — Начинай.

Поморщился, отпил, а после еле слышно выдал нечто, вроде синюшного «Э-э-э-х, хорошо пошла». Прям как деда Кош на праздниках, только тот самогонку вроде хлещет, причем в объемах, несоразмерных с его худой фигурой.

— В смысле, начинай? — возмутилась вслух. — Это ты меня учить собирался. Вот и учи.

— Прежде обучения, мне надо твой уровень оценить. Брат ведь что-то, наверняка, показывал?

— Показывал, — кивнула и попыталась сконцентрироваться.

Вдох-выдох, голова пустая, разум чистый, ни о чем не думать.

Выгнать ненужные мысли, выставить прочь навязчивую песенку, избавиться от некстати всплывшего детского стишка про бычка, забыть… ого, а я оказывается откуда-то помню наизусть «Беглеца» Лермонтова, а еще знаю разницу между драконом и виверной, и как вулкан в Исландии называется. Вот это у меня голова — прямо шкатулочка с полезной информацией.

— Скорее склад потерянных вещей, — фыркнул Змый, устав следить за моими бесполезными потугами. — Ты это вулканское название и вслух-то не выговоришь.

— Эйяфьядлайёкюдль, — выпалила на одном дыхании.

Язык сломать можно. Видать придумывал тот же, кто и имена высшим сказочникам, вроде Ильдарчика.

Когда он извергался, мы с ребятами на спор пытались произнести, кто быстрее, вот и выучила, пусть и с трудом, и после недели повторений. Думала, правда, уже забыла, а гляди-ка.

— Погоди-погоди. То есть этот вулкан тебе ближе твоего ушастого Бондюэля был? — расхохотался Змый. — Ты ж его имя полное запомнить так и не соизволила.

— Эй, мы вроде собирались заниматься, — скрестила на груди руки. — Оценил уровень?

— Оценил. Только такие оценки даже в школе не ставят. Совсем ничему тебя мой брат не научил, — и печально покачав головой, дракон не чокаясь выпил еще один стакан горючего пойла.

— Вообще-то, пару раз получалось, — возмутилась я. — Это просто твоя вредная рожа концентрации мешает.

— Моя рожа точь-в-точь как у брата, и раз она тебе мешает, значит и его способствовать не будет, — ехидно заметил Змый.