– Я думала, что ты все же решил оставить нас, – пробормотала она, уже не в силах остановить поток слез.

– Глупенькая, – он принялся гладить ее волосы, шею, руки… и, прихватив ее ладонь, слегка приподнял ее, – ты уже забыла? – спросил он, указывая Джоди на обручальное кольцо. – Ты же согласилась стать моей, разве я мог сбежать? Я больше никогда не оставлю вас. Помнишь: я собираюсь сделать тебя своей женой и признать Дэми своим сыном. Он будет называть меня папой. А ты будешь моей женщиной. Я буду прикасаться к тебе, целовать, любить, – он легко поцеловал ее обнаженное плечико. – Я же обещал. Неужели забыла? – он протянул ей конверт. – Конечно, это послание может расстроить тебя еще сильнее, но зато оно прояснит некоторую несправедливости твоей жизни.

Джо приняла конверт и села на кровати.

Даррен лишь молча сидел рядом, наблюдая за ее реакцией. Он обнял ее, когда по ее щекам потекли слезы. Дочитав письмо до конца, она уткнулась в его плечо и принялась сдавленно рыдать.

– Тише, тише, – он притянул ее к себе на колени, – я люблю тебя.

***

Прошел уже месяц после получения письма. И Даррен старался не торопить Джо с принятием серьезных решений. Он терпеливо ждал, когда она примет новую реальность, однако сходил с ума от ожидания.

В очередной раз, уложив маленького Дэмиана в кроватку зимним вечером, он прилег на кровать, обняв Джо со спины. Она чувствовала его напряжение последние дни, но не смела сделать первый шаг. Новые обстоятельства испугали ее своей неожиданностью, хотя нельзя было отрицать, что она стала счастлива от осознания, что, наконец, может беспрепятственно быть с любимым.

Джо повернулась в его объятиях, и Даррен слегка отпрянул от неожиданности, ведь все это время они оба старались держать себя в руках.

Она обвила его шею, притягивая к себе, и, потянувшись, уткнулась носом в его ухо.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – все же не сдержав любопытства, прошептал он наконец.

– Я люблю тебя…

Его сердце все еще замирало, когда она говорила это. Он поцеловал ее макушку.

– Я люблю тебя. – Немного помедлив, он продолжил: – Ты же сказала мне «да».

– Разве я отказывалась от своих слов? – она непонимающе посмотрела на него. – Что тебя беспокоит? – она погладила его небритую щеку.

– Ты же знаешь…

– Я боюсь, Даррен.

– Тебе нечего бояться, я всегда буду рядом.

– Боюсь разочаровать тебя. Боюсь, что ты устанешь от меня. Я вдруг подумала, что именно невозможность быть вместе сделала меня такой ценной для тебя.

– Глупенькая. Я почувствовал это притяжение с первого взгляда, еще тогда на вокзале, понятия не имея, кто ты. Я был уверен, что Джо – парень. Ты так и не поняла? Я хотел сбежать с тобой, наплевав на всех. Я готов был продать душу дьяволу за возможность быть с тобой. Судьба подарила нам ключ от счастья, а ты все еще сомневаешься? – он шептал это так страстно, что Джоди невольно приоткрыла рот.

– Прости, я не сомневаюсь в тебе, это просто неуверенность в себе, – с раскаянием шептала она. – Что мне сделать, чтобы ты перестал волноваться?

– Давай назначим дату и обустроим дом для нашей семьи, – будто заранее подготовив ответ, уверенно выпалил он.

– Дату? – переспросила она.

– Дату свадьбы, Джо, – нетерпеливо подсказывал он.

Джоди снова удивленно посмотрела на него.

– Прошу, не добивай меня, – прошептал он с нервной усмешкой, – будто ты не знаешь, что вслед за предложением следует бракосочетание.

– Ты хочешь… уже?

– Ты можешь выбрать любое число вплоть до следующего Нового года, более затягивать я не вижу смысла. Придется переоформить кучу документов Дэмиана и твоих.

– Весной, – перебила она его умозаключения.

– Что? – будто не ожидая ответа в обозримом будущем, удивился он.

– Наверное, в конце апреля. Двадцатого числа, – выпалила она неожиданно.

Он с подозрительным прищуром посмотрел на нее.

– Ты ждала, пока я начну тебя уговаривать? – как-то уж слишком уверенно она назвала дату, будто давно была готова к этому разговору. – Вот же лиса, – протянул он, увидев ее смущенную улыбку.

– А что значит «обустроим дом»?

– Ты собираешься вечно жить в отдельной от меня комнате? Нам нужно определиться, какую комнату мы хотим выбрать, и подготовить смежную с ней детскую, – он замолчал, увидев, как ее щеки покрылись нежным румянцем. – Долго еще будешь так реагировать? – прошептал он, задохнувшись от умиления.

– Прости, – пробормотала она и, пытаясь справиться с собой, прикусила губу.

– Ну, Джо, – прорычал он, прижимая ее к себе, – нормально же разговаривали. Зачем ты испытываешь мое терпение? – он слегка коснулся ее губ и почувствовал нетерпеливый стон, вырвавшийся из ее уст. – Я же обещал, что мы будем спать в одной кровати, – пытался продолжить он разговор, – но не имелась в виду твоя тесная спальня, – он улыбнулся, видя, что она не способна его слушать, все еще продолжая смотреть на его губы, – поэтому мы выберем мою спальню. Да? Джо, соберись, – с усмешкой прошептал он.

– Да, конечно, – ответила девушка не задумываясь, тогда как ее дыхание уже касалось его губ, заставляя и его мысли путаться.

– Почему ты была так холодна, если сама сходишь с ума от желания? – спросил он риторически, наконец, привлекая ее внимание.

Джоди снова смутилась:

– Это так очевидно? – она опустила глаза.

– Я с самого начала почувствовал взаимность. Это ощущение усложняло мою задачу не думать о тебе.

– Ты только злился на меня постоянно, – надула она губы. – Но я все равно не могла перестать думать о тебе…

– Прости. Я злился из-за того, что был вынужден отрицать свои чувства… Мы потеряли столько времени. Но больше ни секунды, – он снова улыбнулся, глядя на Джо, и принялся осыпать нежными поцелуями ее лицо, заставляя девушку тихо смеяться от удовольствия, – отныне вместе навсегда…

   Конец апреля выдался невероятно тёплым. Джо настояла на скромной свадьбе. Она шагала навстречу Даррену, ожидавшему ее у алтаря, в нежном бежевом платье, тогда как их малыш с серьезным видом восседал на своём стульчике, под пристальным надзором собравшихся друзей, формирующегося семейства, во главе с Мартином.

   В сентябре, по настоянию Даррена, Джо вернулась на учебу, тогда как он остался самостоятельным папой годовалого Дэмиана.

   Через пять лет, когда Джоди заканчивала магистратуру они обнаружили очередной поджидавший их сюрприз, в виде двух полосок на тесте. Все ещё не растерявшие былые чувства они были счастливы, когда аккурат к Рождеству у них родилась прекрасная голубоглазая дочка.