После возвращения в город все пошло неожиданно гладко. Нашлись и знакомые, которые могли устроить усыновление. Нашелся и сам малыш. Теперь дело было за главным – добиться от Гены согласия да еще сделать это так, чтобы не ущемить его мужское самолюбие.

– И вот уже почти целый год я навещаю Коленьку, он ко мне привык, ждет, радуется, когда я прихожу. Хороший мальчик, если бы у меня был сын, я бы и сама не желала для себя другого.

– Почему же ты не заведешь ребенка от другого мужчины?

– Как же это? А Гена? Как же я его брошу?

Мариша смотрела на эту женщину и удивлялась широте ее души. Добровольно отказаться от радости собственного материнства, выбрать нелегкую стезю приемной матери, и все это ради любимого мужчины. Ведь сама Крольчонок могла родить малыша, у нее со здоровьем все было в порядке. Она пошла на нелегкую процедуру усыновления исключительно ради Гены.

Но что бы ни думала про себя на этот счет Мариша, она понимала главное. Женщина, которая способна на такое самопожертвование, никогда не станет воровать чужих детей и убивать чужих жен. Крольчонок нашла для себя в этой жизни правильный путь, и этот путь никоим образом не соприкасался с Наташей и ее трагедией.

Сыщице только и оставалось, что еще раз извиниться за причиненное беспокойство и отправиться дальше. Тут ей ловить было нечего, все было совершенно ясно и прозрачно.

Но прежде чем отправиться дальше, Марише пришлось вынести диалог со следователем. Вот это было совсем неприятно. Как ни старалась доморощенная сыщица удрать незаметно, Милорадов ее догнал и вынес строгое порицание.

– Мало того, что вы без разрешения сунулись в это дело, так вы еще и умудрились в нем здорово напортачить.

– Ну, ошиблась, – оправдывалась Мариша. – С кем не бывает?

– С теми, кто работает в команде! А вы действуете в одиночку. Вот с чего вам пришло в голову, что убийцей могут быть Гена или его жена?

– Так ведь Гену видели, он приходил проведать Наташу и к ее ребенку цеплялся. Он еще драку возле дома устроил… со своим соперником.

– Еще и соперник! – воскликнул следователь, на лице которого отразился легкий ужас, может быть, даже и не разыгранный. – Скажите честно, вы и с ним тоже планируете встретиться?

Сказать ему правду, мелькнула у Мариши мысль, так ведь не позволит нипочем продолжать ей свое расследование. Совру!

– Нет, нет, что вы, – пробормотала она. – Я ведь даже не знаю, как его искать.

И покраснела.

Но следователь, видимо, воспринял появившийся румянец на щеках Мариши как стыд за проваленную ею сегодня операцию, потому что произнес уже куда более миролюбиво:

– Ну вот то-то же! Не лезьте не в свое дело. А ребенка мы найдем, я вам это лично обещаю.

– У вас уже есть наметки?

– Есть. Но вам я о них не скажу.

«Ну и я тебе тогда не скажу, с кем планирую увидеться спустя всего пару часов». Мариша глянула на свои наручные часики – подарок мужа на годовщину свадьбы – и увидела, что уже почти четыре. Пора ехать в «Ливерпул». Со всеми этими хлопотами она едва не пропустила время, когда Борис Лебедев, по кличке Лебедь, должен был вкушать свою вечернюю трапезу. И она стала торопливо прощаться с Милорадовым.

Со своей стороны следователь тоже не хотел задерживаться, он и так потерял слишком много драгоценного времени. А ведь его ждал отчет посланного в далекий Воронеж сотрудника, которому было поручено повидать оружейника Слесаря, отбывающего последние месяцы своего тюремного заключения. Видимо, тот факт, что освобождался он по УДО – условно-досрочному, – сделал Слесаря сговорчивей. Оружейнику очень не хотелось, чтобы его условно-досрочное накрылось медным тазом, поэтому он согласился сотрудничать с прибывшим к нему полицейским.

Осмотрев найденное на дне Невы оружие, он кивнул:

– Узнаю. Это моя работа. Одна из последних. Продал, а на следующий день вы меня взяли.

– А кому продал? Не знаешь, конечно?

– Знаю.

– А сказать можешь?

– И сказать могу. Не для протокола, конечно. Если подтвердить потребуете официально, то я молчок, рот на крючок. А так скажу, Лебедев его фамилия, а зовут Борис. Он у меня пушечку эту приобрел, сказал, что для самозащиты, а уж как оно там на самом деле обернулось, то мне неведомо.

Но этой информацией полицейские располагали и сами. Обрадованный сотрудник позвонил Милорадову сразу же, как вышел от оружейника. Это было еще до тревожного вызова Мариши и послужило основной причиной тому, что следователь так строго предупредил добровольную помощницу о необходимости прекращения ее расследования.

Раз пушка оказалась в руках у одного из бывших любовников убитой женщины, впору было предположить, что именно этот человек и всадил в голову несчастной все три пули. Зачем он это сделал и почему, Милорадов планировал разобраться уже после задержания господина Лебедева. Но пока его требовалось еще найти.

Не подозревая о том, как бы она могла помочь следователю Милорадову, Мариша приближалась к «Ливерпулу». Это оказался не ресторан и не бар, а боулинг-зал, в котором также можно было слегка перекусить. Он находился на окраине города, и его расположение между гаражами и магазином-стекляшкой сразу же навело Маришу на мысль, что место это специфическое, посещаемое исключительно старожилами, и всякий новый человек будет тут словно бельмо на глазу.

Она оказалась права. Когда она вошла внутрь, то на нее с интересом уставилось не меньше двадцати человек, все мужчины в возрасте от двадцати до сорока лет, все сидящие большими компаниями и друг с другом превосходно знакомые. Те времена, когда Маришу мужские взгляды заводили или волновали, давно прошли. Теперь она лишь машинально отметила, что довольно странно увидеть столько молодых мужчин, собравшихся в одном месте и в одно время, но при полном отсутствии женщин.

Пройдя через весь зал, словно через строй, и чувствуя на себе множество чужих взглядов, Мариша оказалась возле барной стойки, за которой разливали пиво и другие напитки. Несмотря на то что контингент посетителей «Ливерпула» целиком состоял из одних только мужчин, ничего крепче вина тут не подавали, посетители главным образом брали пенное.

На закуску тут предлагали хлеб и жареные ливерные колбаски, что и являлось первой составляющей названия. Вторая составляющая, «пул», подразумевала боулинг, который тут тоже имелся. Четыре дорожки были заняты. Еще две пустовали в ожидании вечернего наплыва посетителей.

Мариша облокотилась на стойку бара и взглянула на молодого русоволосого парня, чья внешность ей даже понравилась. У него были широкие плечи, чистая кожа и серо-голубые глаза. Симпатичный такой паренек, ему бы чем-нибудь полезным заняться, а не стаканы протирать.

– Мне нужно видеть господина Лебедева… Бориса. У него еще прозвище имеется – Лебедь. Знаете такого?