Чуть помедлив, бармен кивнул. Да, он знал Лебедя.

– Но сейчас хозяина нет, – тут же предупредил он Маришу.

Хозяина? Она и не подозревала, что это место принадлежит Борису.

И все же Мариша была разочарована. Она добиралась до «Ливерпула» по пробкам больше часа и была уверена, что Лебедь уже здесь.

– Он ушел?

– Еще и не приходил.

Ага, это было уже лучше. Значит, надежда есть. Мариша заказала безалкогольное пиво, жареные ливерные колбаски и попросила бармена сообщить ей, как только господин Лебедев появится в зале.

– У меня к нему крайне важное дело, так и передайте.

Бармен обещал, что все сделает. И Мариша присела за столик, намереваясь слегка перекусить. Признаться честно, от всей этой беготни у нее уже ноги подкашивались и голова кружилась. Впрочем, голова кружилась от голода, да и ноги подкашивались по той же причине.

Колбаски оказались очень даже вкусными, Мариша отметила, что надо потом, если успеет, спросить рецепт у здешнего повара. Хлеб был вкусным и еще теплым. От него сладко пахло рожью, полем и солнцем. И даже пиво показалось Марише необычайно ароматным.

– Сами варим, – сообщил ей бармен.

Пока Мариша ела, остальные посетители глазели на нее. Сначала это было не очень-то приятно, но постепенно все вернулись к своим делам и заговорили друг с другом. Марише был слышен разговор сидящих неподалеку от нее молодых мужчин. Они говорили о каком-то черте, которого надо наказать. Имени этого типа они не называли, но, как поняла Мариша, обитал он на одном из городских рынков, где у него было полно знакомых, которые также попадали под санкции, наложенные на них этими ребятами.

Один из заводил в компании был рыжий и вихрастый паренек с веснушками, худой, жилистый и буквально фонтанирующий злыми проказами. Он предлагал один план за другим, как им и подкараулить черта одного, и с немногочисленной свитой, и в полном составе. И у дома, и возле рынка, и на квартире у любовницы, причем той бабе тоже надо было наподдать, чтобы знала, как со всякими чертями путаться. Другие мужчины этого своего приятеля осаждали, уверяя, что в драке нас много, а он один – чести мало. А уж тем более в драке с бабой, которую и дракой-то назвать стыдно.

– Ну и что? – кипятился рыжий. – Зато доходчиво. А что делать, если до этих чертей иначе не доходит, что они тут лишние.

Но его никто не слушал. Большинство стояло за то, чтобы решить дело по старинке, как дедами заведено было. В общем, было понятно, что компания за соседним столиком готовится идти стенка на стенку с какой-то другой компанией, чтобы решить, кто из них двоих сильней. Поступок в наши дни зачастую подсудный, но в прежние времена вполне себе рядовой.

Предки наши были людьми простыми. Выходили себе стенка на стенку, деревня на деревню и решали вопрос с противной стороной в честном кулачном бою. Там уж невозможно было нанять себе адвоката или привести свидетелей защиты. Все решало даже не то, у кого кулаки крепче, а то, у кого желание победить сильней.

– Васек! – крикнул один из этой компании, обращаясь к бармену. – Еще всем пива и колбасок.

И когда требуемое было поставлено на стол, он произнес уже вполголоса:

– Ты знаешь, как обычно, запиши на счет Лебедя!

Мариша эту фразу тоже услышала. И невольно подумала: что же за человек такой хозяин «Ливерпула», если он прикармливает таких вот драчунов и забияк. И, самое главное, зачем он их прикармливает? Вряд ли исключительно из простого альтруизма. Наверняка готовит для какой-то миссии. Но тут же она напомнила самой себе, что ее это совершенно не касается, она ищет ребенка, а выше, чем можешь прыгнуть, прыгать не стоит.

И все же сыщица не могла не задуматься о том, что если у Лебедя даже и будет алиби на время убийства Наташи, то снимать подозрения с него все равно не стоит. Ведь если у него имеются в распоряжении такие вот прикормленные молодчики, то он вполне мог поручить устранение неугодных лиц одному из них.

Конечно, между кулачной дракой и хладнокровным убийством женщины есть громадная разница, но кто их знает, может, один из этих ребят эту грань для себя уже перешагнул. Особенно вон тот, рыжий, который больше других кипятится и предлагает мазать дегтем окна и двери всех женщин, которые с чертями гуляют. Кого он конкретно имел в виду, Мариша так толком и не поняла. Были у нее, конечно, подозрения на этот счет, ну да уж ладно, оставит она их при себе.

Внезапно дверь распахнулась, и в помещение ворвалось нечто долговязое, облаченное в нечто темное и развевающееся по воздуху. В первый момент Мариша даже растерялась, ей показалось, что на нее мчится какая-то диковинная птица. Но затем она поняла, что сходство с птицей этой женщине придает странная шляпа с необычайно острым и длинным козырьком, да еще выкрашенным в желтый цвет в отличие от черного основания. Черной была и развевающаяся за ее плечами накидка. А длинные ноги, облаченные в черные кожаные штаны и блестящие сапоги на высоких каблуках, довершали сходство их владелицы с какой-то голенастой птицей с огромными крыльями и длинным желтым клювом.

Женщина пронеслась через весь зал, не обращая ни на кого внимания.

– Борис у себя?

Она не сочла нужным поздороваться с барменом. Женщина вела себя так, словно была тут если не хозяйкой, то существом очень к тому приближенным.

Бармен ответил ей, что хозяин еще не появлялся. И женщина всплеснула руками-крыльями.

– Вася, он нужен мне срочно!

– Я звонил ему, он вот-вот подойдет.

Женщина сняла с себя свою диковинную шляпу и положила ее на стойку бара.

– Ах, скорей бы!

Когда она сняла шляпу, Мариша получила возможность хорошенько разглядеть ее лицо. Нос у тетки был такой длинный, что впору мог соперничать с клювом. Очень знакомый нос. И Марише показалось… Но нет, осадила она саму себя, второй ошибки за сегодняшний день ей не вынести. Теперь надо убедиться во всем точно. Вот если женщина к ней повернется лицом…

И, словно прочитав ее мысли, женщина повернулась. А Мариша едва удержалась от возгласа. Так и есть! Эта та самая мымра, что явилась к Наташе и забрала Михасика! Только тогда она была в синем пальто, а теперь обрядилась в черную накидку. Но Маришу было уже не провести. Наученная недавним горьким опытом, она знала, как опасно смотреть на обертку. Только в лицо! Только в глаза!

Но сейчас никакой ошибки выйти не могло. Это была та самая «няня», которой Наташа доверила своего малыша. Ее физиономия. Сидя за столом над остывающими колбасками, сыщица торжествовала. Она все-таки смогла это сделать! Нашла похитительницу Михасика. Нашла ее, считайте, нашла и ребенка. Сейчас она позвонит Милорадову, пусть приезжает и арестовывает эту бабу.

Мариша уже потянулась к сумке, где лежал ее смартфон, но не успела исполнить свою задумку, потому что в этот момент дверь снова открылась и показался высокий, атлетически сложенный и плечистый мужчина. При виде его все сидящие в зале как-то примолкли, а те, кто не видел и продолжал разговаривать, получали тычки от своих соседей и тоже замолкали, глядя на вошедшего мужчину. И Мариша поняла – пришел тот, кого они все ждали, хозяин этого странного заведения Борис Лебедь.