Я не смогла ответить – слов просто не было. В этом ошарашенном состоянии довела Амелин до уборной, забрала у неё юбку и сумку, и проследовала в фехтовальный зал.

На пороге зала споткнулась снова. На прошлой неделе тут был аншлаг, а сегодня зрители словно вымерли.

– Это что? Бойкот Варкросу? – тихо спросила я.

Амелин достаточно равнодушно пожала плечами и поспешила на площадку. Я же заняла место за ограждением, чтобы сразу невольно отыскать взглядом того, о ком сегодня столько новостей.

Рэйнер Варкрос был хмур, но свеж, и… у меня даже дух перехватило на секунду. Не знаю, что на меня нашло, но на миг показалось, что он ну прямо-таки невероятно хорош.

Потом ощущение схлынуло, и я принялась следить за поединком Амелин, а затем переключилась на Грэгса. Парень с льдистого цвета волосами порхал и вытворял такие акробатические кульбиты, что сердце заныло.

Я была очень занята всю неделю и совсем о Грэгсторе не вспоминала, но сейчас ужасно хотелось его поцеловать.

В кабинет Варкроса в учебной части я пришла с опозданием. Знала, что задерживаюсь, но всё равно не собиралась спешить. Постучав в дверь, готовилась выслушать претензию, однако дверь не открылась и никто, как ни странно, не ответил. Нажав на ручку, услышала звонкий щелчок – то есть выданный Рэйном ключ-допуск сработал, – и осторожно вошла. Внутри было сумрачно и пусто. Я щёлкнула пальцами, зажигая бра, и проследовала к своему столу. Села, отставила на пол сумку, подвинула ближе лист писчей бумаги и подхватила ближайшую книгу.

Едва открыла и пробежала глазами по странице, явился он. Лорд Варкрос младший был в той же одежде, что в фехтовальном зале, и выглядел в целом всклокоченно. Он приветственно махнул рукой, пересёк кабинет и, бросив на стол сперва папку, а потом какой-то пухлый фолиант, сказал: – Эрика, вы занимайтесь, а я скоро вернусь.

Развернулся и ушел, вновь оставив в одиночестве, ну а я проводила взглядом и испытала внезапное напряжение. Нет, ничего особенного, однако что-то мне не понравилось. Понять бы теперь что.

Посидев над «узорами» ещё пару минут, я всё же встала. Воровато оглянулась на дверь и бесшумно проследовала ко второму, к «главному» столу. Папка была знакома и никакого интереса не вызвала, зато прочитав название фолианта, я нервно икнула. «Изначальные гербы древних семей Империи». Вопрос, зачем Рэйнеру этот сборник… он всё-таки возник. Учитывая то, насколько ровно Варкрос на меня отреагировал, книгу эту ещё не читал и до личности невесты пока не добрался. Видимо, погрузившись в поиск способа отменить помолвку, вообще внимания этой самой личности не уделял.

А теперь, учитывая сложности с отменой, решил подобраться к вопросу с другого бока? То есть выяснить?

Я поёжилась. Папа уверял, будто определить невесту по гербу практически невозможно, что там проступают отдельные элементы и всё прочее, но я-то вычислила жениха на раз! Секунда на панику, и я, бросив новый взгляд на дверь, осторожно открыла книгу. Причём возникло иррациональное ощущение, что фолиант лучше не двигать и вообще лишний раз не дышать.

С аккуратностью взломщика высшей квалификации, я отыскала страницы, посвящённые роду Тизар и, зажмурившись на миг, применила одно ма-аленькое, но невероятно полезное заклинание из серии «в помощь адепту». Заклинание позволяло изъять страницу книги, не оставив следов.

То есть р-раз, и нет страницы. И, кстати, потом её можно вернуть на место тем же образом, не нанеся никакого ущерба изданию.

Сейчас в моей руке остался листок с изображением, но, подумав, я забрала еще один – тот, где содержалось текстовое описание изначального герба.

А подумав ещё немного, вытащила из сборника ещё пять картинок, которые касались других семей – чисто для конспирации. Ведь это слишком подозрительно, если отсутствует информация только по кому-то одному. Сложив украденные листки стопочкой, вернулась на своё место и припрятала их в сумку. Всё. Сейчас сердце перестанет колотиться, как бешеное, и можно продолжить заниматься тем, ради чего пришла.

Кажется, ничего особенного не сделала, но было страшно. Прям совсем. Прям настолько, что в коленках появилась дрожь и пальцы тоже задрожали. Когда вернулся посвежевший и переодевшийся Рэйнер, этот мандраж усилился и я, прижав уши, принялась изображать бурную деятельность по части подбора материалов «для статьи».

А моё темноглазое начальство добралось до своего рабочего места и взялось не за книгу по геральдике, а за папку. Рассматривало её настолько долго, что я начала хмурится – что именно Рэйн пытается там отыскать?

Зато сразу стало гораздо легче, и изучение книг по узорам пошло быстрее. Правда, с тем же результатом, что и раньше. В смысле, с нулевым.

Над книгами я пыхтела часа два, а жених занимался какими- то очередными бумагами. В какой-то момент вышел, чтобы вернуться с кружкой кофе, а я завистливо сглотнула слюну. У них же тут комната отдыха рядом, и там, по слухам, новомодная кофейная машина, способная сварить любой напиток.

Мне тоже хотелось. Очень! Но невоспитанный Варкрос не предложил.

А потом – всё, умственные силы кончились. Ещё и глаза разболелись от мелких шрифтов. Так что я закрыла книгу, отодвинула бумагу, на которую выписала пару незначительных замечаний, и позвала:

– Магистр Варкрос?

– Мм-м? – ответил он.

– Больше не могу, уже голова вспухла.

Рэйн глянул понимающе и кивнул.

В общем, я подхватила сумку, встала и поспешила на выход. Но раньше, чем добралась до двери, магистр окликнул:

– Эрика, подождите. Подойдите сюда.

Когда обернулась, он ещё и пальцем поманил, и я, выдав мысленное «У-у-у!», неохотно приблизилась. Тут же поймала острый взгляд, и по коже побежали неприятные мурашки – неужели заметил махинации? Ой, что сейчас будет…

Я инстинктивно втянула голову в плечи, но вместо вопроса про гербы прозвучало:

– Сегодня ночью снова бежите?

Сообразив, что ругать не будут, я облегчённо выдохнула. Тут же погрустнела и ответила:

– Да.

Рэйнер кивнул без всякого сочувствия, а потом запустил руку в ящик стола и протянул мне небольшую пробирку, наполненную жидкостью оранжевого цвета.

– Что это? – спросила удивлённо.

– Вашшанс пробежать хоть десять, хоть двадцать кругов. У меня глаза на лоб полезли, а магистр подтолкнул:

– Берите, Эрика.

Я, конечно, взяла, но тут же уточнила:

– А можно конкретнее? Что это такое?

– Такие эликсиры используются в нашей доблестной армии, в случае долгих марш-бросков и затяжных боёв. Когда нужно быть в строю, невзирая на усталость и раны.

Мои глаза расширились ещё сильнее – ну ничего себе! И пусть это было приятно, но…

– Действие эликсира как-то отражается в ауре?