Ну а когда цирк закончился, я стянул куртку, подкатал рукава рубашки и сказал:

– Сегодняшнее занятие начнём с поединка.

Лица адептов вытянулись, а я продолжил, не давая возможности опомниться:

– Ирма, идите сюда.

Единственная девушка на курсе удивилась не меньше парней, но покорно шагнула вперёд, и тут я ударил силовой плетью.

Бил не по ней, разумеется – кончик кнута щёлкнул в сантиметре от девичьих ног.

– Ай! – взвизгнула адептка, отскакивая.

– Что вам не нравится? Вы, как боевой маг, всегда должны быть готовы к сражению, – сказал не без издёвки.

Надула губы, а я повернулся спиной, чтобы отойти, увеличивая дистанцию. Словно поединок ещё не начался, а предыдущий удар был этакой пробой пера.

Но Ирма оказалась сообразительной – воспользовалась моментом, чтобы послать ледяную стрелу и два пульсара. Я отбил их при помощи той же силовой плети, а потом…

Я использовал плеть и только плеть, и каждый раз останавливал удар в сантиметре от живой и ставшей весьма взъерошенной мишени. Гонял Ирму по импровизированной арене как мог, и в какой-то момент адептка сдалась.

Нервы обманщицы не выдержали, и она тоже призвала плеть, чтобы перехватить мой удар и радостно оскалиться. Только Ирма просчиталась – этот миг триумфа принадлежал не ей, а мне.

Магия переплелась, и я дёрнул плеть на себя, заставив Ирму пролететь несколько метров и упасть на землю. А когда девушка встала, спросил:

– Ну-ка, расскажите ещё раз что там у вас не получается? – А-а-а… – последовал растерянный ответ.

– Вы говорили, что не можете создать силовую плеть, – продолжил я холодно. – А сейчас это что было?

Вспыхнула, распахнула рот в явном желании возразить, но я перебил:

– Только не говорите, что заклинание подчинилось вам впервые.

Ирма покраснела ещё гуще, а её сокурсники начали переглядываться. Парни быстро сообразили в чём дело, и теперь адептка не знала, куда девать глаза.

Я мог сжалиться, но предпочёл расставить все точки:

– Никакого индивидуального занятия не будет. А если снова попробуете ввести меня в заблуждение, сделаю строгий выговор с занесением в личное дело.

В этот миг меня точно возненавидели, но что такого? Я понимал, что поступаю жестко, но разве я заставлял Ирму врать?

И почему должен терпеть подобное неуважение? Я ей кто – мальчик с соседней парты? Я – боевой маг высшей категории, и действительно готов делиться своим опытом и знаниями с теми, кто желает учиться, но плоских интриг, призванных утолить женское тщеславие, не потерплю!

Я даже хотел сказать это вслух, но Ирма неожиданно зажмурилась, сдерживая слёзы, а потом развернулась и умчалась.

Добивать, заставляя остаться и продолжить занятие я не стал. Вместо этого повернулся к парням и дал задание по отработке – на меня смотрели с некоторым осуждением, чему я не смутился. Когда повзрослеют и окажутся в аналогичной ситуации, тогда, вероятно, нам будет что обсуждать, а сейчас – нет.

И опять – ПОБЗ не может идти вечно, и занятие с пятикурсниками тоже закончилось. После него в расписании стояло окно, и я всё же решил поинтересоваться тем журналом, который, безусловно, видела и Джиффилин.

Портрет – это ладно, но ведь там ещё и какой-то текст, а написать могут что угодно – репортёры порой ну совершенно бесстрашные. Глубоко вздохнув, я огляделся и направился в сектор Диверика. Когда приблизился, увидел чУдную картину – первокурсники прыгали в длину.

В мою бытность адептом прыжки тоже были, и полосу препятствий я знал как родную. Хмыкнул, вспомнив, как ползал под этой колючей проволокой и взбирался по отвесной деревянной стене.

Судя по помятости адептов, они на полосе уже отметились, но это так, частности.

– О! Рэйн! – увидав меня, воскликнул Диверик. Он стоял в стороне, держа в руках ведомости и наблюдая за прыжками. – Как занятие? – поинтересовался я. Кивок на адептов и уточнение: – Справляются?

– В целом да.

Выдержав короткую паузу, я спросил про журнал.

– Так его уже Иверс увёл, – заявил Сиднес, расплываясь в коварной улыбке.

Ну вот. Почитал называется.

– Кстати, если хочешь знать, где твоя ассистентка, то сообщаю – Эрика пытается пересдать кросс.

Эрика? Кто такая Эрика? В смысле – нет, мне без разницы, где она и чем занимается. Я даже хотел ответить на пассаж Диверика колкостью, но…

– Так! Ну-ка подержи! – буркнул Сид, впихивая мне ведомости и резко устремляясь вперёд.

Потасовка. Два адепта неожиданно сцепились, не поделив дорожку для прыжков, и кинулись в объятия друг друга. Через несколько секунд один полетел на землю, но тут же поднялся и, сжав кулаки, ринулся на другого. Намечался бой.

Диверик спешил разнять, но потасовка была совершенно незрелищной, поэтому я отвлёкся на ведомости. бзиивзд Пробежал взглядом по списку, а затем перевернул лист и вгляделся в тот, где содержалась информация по сдаче нормативов.

Боевая магия тесно связана с состоянием тела, и мне, как преподавателю ПОБЗ, было действительно интересно. Я опять пробежал глазами, затем обратил внимание на колонку с галочками по кроссу. Пробелов, как ни странно, не имелось, то есть кросс, согласно ведомости, сдали все.

В недоумении я отыскал фамилию «Тизар» – напротив неё тоже стояла галочка и пометка – цифра «семь», то есть для девушек норматив был снижен.

Когда Диверик вернулся, я спросил:

– Слушай, а почему Эрика бежит? У неё ведь зачтено. Коллега прищурился, ответил ворчливо:

– Увидел, значит? – И продолжил после паузы: – А почему нет? В реальном бою для неё никто не снизит «количество кругов».

Я был согласен с аргументом, но на всякий случай снова заглянул в ведомость – оказалось, что Амелин до десяти кругов тоже не дотянула, однако с её правом на зачёт Диверик не спорил.

– Слушай, какая тебе разница? – предчувствуя новое возражение, возмутился Сид.

Какая? Положа руку на сердце, никакой. Мне совершенно безразлично кто и как издевается над малышкой Тизар.

– Вот и не лезь, – резюмировал Диверик, отбирая бумаги. Я кивнул, даже развернулся, чтобы уйти, но…

– Знаешь, Сид, есть вероятность, что у Эрики просыпается полноценная сила, и её магия сейчас нестабильна. Эрика может вспылить и не факт, что последствия будут хорошими. Меня попросили приглядывать за её нестабильностью, и… В общем, я считаю, что Тизар сейчас лучше не трогать.

Диверик выслушал молча, потом сказал:

– Хорошо. Я подумаю, Рэйн.

* * *

Эрика Тизар

Что может быть хуже, чем в очередной раз не сдать кросс у Диверика? Причём не сдать обидно, не добежав всего половину круга… Χуже – очутиться после обеда в большом зале, в компании всего факультета, и прослушать вдохновлённую речь декана о том, что системы, поддерживающие академию, будут частично отключены. Мол, системы старые, они требуют профилактики и обновления, и пока идут эти работы, нам всем придётся помочь любимой альма-матер. В частности, уборка общих помещений и прилегающей территории теперь полностью на адептах, то есть на нас.