На ужин я не пошла, понимая, что к этому моменту об изменениях в турнирной таблице известно всем – то есть народ будет подходить и спрашивать, а мне общаться не хотелось. Вместо ужина приняла ванну, заглянула в конспекты и легла спать.

Оповещалку, которая представляла собой шарик из упругого стекла и начинала громко пищать в случае вызова, положила рядом с подушкой. Я очень надеялась, что внеплановое задание «откроется» вот прямо сейчас, и парни, которым доступ в женскую башню запрещён, призовут, и мы сможем улучшить счёт, но…

Утро я встретила в своей постели, а оповещалка лежала рядом и признаков жизни не подавала. Когда спустилась в столовую, наткнулась на совершенно кислых ребят, и… В общем, ничего хорошего. Конец недели не задался.

Эрика Тизар

К полигону я не шла, а плелась, и даже не сомневалась, что сегодняшнее занятие будет вести Рэйнер. Так и вышло – за непрозрачным куполом, в дальнем «непрестижном» секторе встречал именно он.

Увидав нас, хмыкнул и задал несколько неожиданный вопрос:

– Кстати, а как у вас обстоят дела с разминкой?

Весь первый курс боевого факультета, включая меня, застыл и уставился недоумённо. Что значит «как»? Нормально. Разминаемся иногда.

Магистру реакция не понравилась, он смерил суровым взглядом и уточнил:

– Я имею в виду не пальцы, а комплексную разминку всего тела. Неужели магистр Иверс не объяснял, насколько это полезно? Это усиливает силовой поток.

– Объяснял, – помедлив, ответил за всех рыжеволосый Ютас. – И? – подтолкнул Варкрос.

– Мыразминаемся, – сказал Ютас. – В индивидуальном порядке. По утрам, до завтрака.

Варкрос недоверчиво склонил голову на бок.

– Точно?

Ютас закивал, остальные забурчали – мол, да-да, всё верно. – Эрика, а вы? – вспомнив о существовании ассистентки, уточнил Рэйнер. – Вы тоже разминку делаете?

– Да, магистр, – ответила я.

Он глянул скептически. Затем скользнул взглядом по моей одежде и попросил:

– Покажите.

Э-э-э…

Разминку я действительно делала. Если не успевала утром, то занималась перед сном, причём добросовестно и каждый день. То есть я могла показать, но почему-то стало очень неуютно. И ещё одна подлость: на каждую нечётную пятницу расписание было особым. Первая пара – ПОБЗ, а дальше, до самого обеда, мы переходили в распоряжение Диверика, который нас истязал.

Сам Диверик активно уверял руководство академии, что одного пусть и длинного занятия для первокурсников мало, и нужно увеличить нагрузки до уровня второго курса, но смысл не в этом. В данный момент проблема заключалась в том, что на мне было не платье, а брючный тренировочный костюм, то есть увильнуть, сославшись на юбки, я не могла.

– Э-э-э… – повторила уже вслух.

– Какие-то проблемы? – приподнял бровь Варкрос. – Нет, ну что вы, – ответила со вздохом. – Просто не понимаю… а почему опять я?

Вопрос вырвался сам. Я не планировала говорить что-то такое.

– Что значит «почему»? – нахмурился лорд бессердечный. – А почему нет?

Я скисла и сникла, и посмотрела жалобно. А он…

– Так сильно не хотите?

Я отрицательно качнула головой и хлюпнула носом. И тут случилось настоящее чудо…

– Мм-м… хорошо, Эрика, – сказал Варкрос. – Но в следующий раз я на это посмотрю. В смысле, в следующий раз я…

Он нахмурился, запнулся и тряхнул головой, словно отгоняя какие-то мысли. Потом нахмурился сильнее, видимо осознав, что именно ляпнул и чуть не плюнул под ноги – по крайней мере выглядело именно так.

Следом была резко выпрямленная спина и холодное: – Так! Господа адепты! У нас небольшое изменение! Нынешнее занятие, как и все последующие, начинаем с упражнений. Положите сумки и вперёд.

Товарищи по учёбе буквально искупали меня в недовольстве, а я втянула голову в плечи и отошла подальше, чтобы не мозолить глаза Рэйну. Просто вдруг он передумает? В этом случае я… не опозорюсь, конечно, но всё равно. Остальные, как вскоре выяснилось, относились к упражнениям с меньшим усердием, чем положено – то есть явно не занимались. Глядя на то, как сокурсники пыхтят и тужатся, выполняя сложные разминочные фигуры, включавшие всевозможные выгибания и растяжки, я сочувствовала им как могла.

Ещё испытывала толику благодарности к Рэйнеру – будь на его месте Диверик, меня бы не пощадили. В случае с Дивериком, я бы делала разминку дольше и тщательнее всех. После того, как первокурсники отмучались, получив хмурое распоряжение перечитать методичку с техникой разминки, началось непосредственно занятие. Тут передо мной снова встала дилемма – бить или не бить?

В смысле, воспользоваться силой Рэйна или обойтись своими скромными крупицами? Я до последнего не могла решить, а потом попробовала позаимствовать не как обычно, а чуть-чуть, самую капельку.

То же состояние расслабленности и даже некоторого безразличия, лёгкая сосредоточенность на скрытой татуировке, и… Первый опыт оказался неудачным – мишень разлетелась на куски.

На меня снова уставились все, причём опять недружелюбно. А кто-то даже буркнул:

– Тебе не надоело выпендриваться, Тизар?

После второго «провала» магистр Варкрос отвёл меня в сторонку, к знакомым мишеням чёрно-алого цвета, и я решила, что с заимствованием силы на сегодня пора заканчивать. В итоге, никаких впечатляющих взрывов, я стояла и тихонечко позорилась перед магистром, который решил постоять рядом со мной.

В какой-то момент прозвучало:

– Эрика, что такое? Вы только что разбили две ученические мишени, а теперь даже вменяемый пульсар слепить не можете? Неужели это я вас так смущаю?

Ну-у-у… может и вы.

Впрочем, вслух я не ответила, и Варкрос, удалился к основной группе. В самом финале занятия заглянув в ведомость, как-то совсем уж недобро покосился на меня, но ничего не сказал.

А потом начался главный ужас – долгое занятие у Диверика. Магистр ждал тут же, на полигоне, но в другом секторе. И я шла туда как на заклание! А приблизившись, сразу услышала: – Что такое, Эрика? Почему вы такая грустная? Магистр Варкрос вас обижал?

Прозвучало вроде нормально, но в финале фразы Диверик улыбнулся так, что стало ясно – опять издевается.

– Ладно-ладно. Не расстраивайтесь. Вы же знаете, я, в отличие от Варкроса, не зверь.

Захотелось убить. Вот просто взять, призвать силу жениха и превратить этого черноволосого щёголя в кучку пепла! Спустя еще секунду, желание усилилось, потому что…

– Эрика, хорошие новости. Пока все будут бежать полосу препятствий, вы попробуете пересдать кросс.

Пауза, а за ней: