- Нет ни одной записи о приёме и выпуске леди Эмилии Валентайн, - перебил он меня, говоря вкрадчиво. – Представляете, как расстроится Аселин, когда узнает об этом? А вы расстроитесь?

- Я сама съезжу в пансион, - сказала я твердо, - и попрошу настоятельницу написать письмо. И брошу его вам в лицо!

- Какие громкие слова, - поцокал он языком. – Туда ехать два дня.

- Не страшно!

– А ведь мы могли бы решить всё менее затратным способом и более приятным, - он коснулся розы в моей прическе, а потом накрутил на палец локон моих волос.

Это прикосновение подействовало на меня, подобно удару молнии. Я дёрнулась, ударившись о дверь затылком, и ещё больше рассмешила колдуна.

- Осторожнее, моя красавица, - произнёс он воркующим голосом. – Я не заметил в вас колдовской силы, позволяющей проходить сквозь стены. Так что?..

Он попытался погладить меня по щеке, но я отвернулась, избегая его прикосновения:

- Не смейте меня трогать!

Рука графа повисла в воздухе, а потом он отошел от меня, к столу, чтобы снять нагар со свечей.

- Я подожду, Эмили, - сказал он с улыбкой, показавшейся мне отвратительной. – Пока подожду.

- Чего же вы будете ждать? – спросила я, нашаривая дверную ручку.

- Одного из двух, - он философски пожал плечами. – Либо вы исчезаете отсюда и никогда больше не появляетесь ни в столице, ни в поле зрения Аселина, либо… становитесь моей любовницей. Второе мне приятнее, если вас интересует мое мнение.

- Не интересует!

- Я предполагал нечто такое, - состроил он скорбную физиономию. - Ах да, есть ещё третий вариант развития событий. Вас обвиняют в мошенничестве, в краже чужой личности, в присвоении состояния покойной четы Валентайн и сажают в тюрьму. Возможно, даже казнят. Если у вашей настоящей личности есть более страшные преступления. Вы никого не убили?

- Не смейте обвинять меня, - я поискала глазами, чем можно было швырнуть в наглеца, но рядом ничего подходящего не оказалось, - я не убийца. Чего нельзя сказать о вас!

- Даже не скрываю этого, - признался он. – Всем в королевстве известно, что Вирджиль Майсгрейв в четырнадцать лет прикончил своего папашу – самого могущественного колдуна своего времени, а вместе с ним – брата-бастарда и мужа своей племянницы, который был редким дураком. Прикончил всех в одну ночь. Были трое взрослых мужчин, а потом - пам! – он поднял руку, сжатую в кулак, и резко разжал пальцы. – И никого нет. Так, пара косточек, три черепушки и несколько кусочков мяса.

Невозможно было понять – говорит он правду или опять паясничает, но звучало всё ужасно и отвратительно.

- Я поеду в пансион святой Линды, - сказала я, - и привезу доказательства. А вы можете угрожать мне, можете устраивать свои мерзкие спектакли, но я не позволю вам решать мою жизнь. И разоблачу вашу ложь, чтобы вы больше не смели угрожать мне.

- Удачи в намерениях, леди Валентайн, - сказал он ласково и взмахнул рукой.

Я не смогла побороть страха и зажмурилась, ожидая какого-нибудь смертоносного колдовства, но дверь за моей спиной неожиданно открылась, и я вылетела в коридор, как пробка из бутылки.

Дверь захлопнулась перед моим носом, и я сразу бросилась бежать по полутемному коридору, не зная, куда бегу. Главное было – убежать подальше, как можно подальше!..

Совсем запыхавшись, я вынуждена была остановиться. Присев на банкетку у стены, я первым делом пригладила прическу, немедленно вспомнив леди Хлою. Она точно так же приводила себя в порядок после встречи с Вирджилем Майсгрейвом.

Устроил показательные выступления с любовницей!..

Я вскочила, топнув в непонятной ярости. Он оскорбил меня непристойным зрелищем, но до нравственности графа Майсгрейва мне нет никакого дела. Почему же меня распирает от злости и обиды?..

И где это я?..

Оглядевшись, я побрела наугад, совершенно не зная, в какой части замка нахожусь. Я бы долго плутала по ходам и переходам, таким же запутанным, как каменные лабиринты Мэйзи-холла, но услышала леди Икению – она звала меня по имени. Голос ее звучал тревожно, и я поспешила откликнуться.

Не прошло и минуты, как она вынырнула из какой-то боковой галереи и стиснула меня в объятиях.

- Эмилия! Вы страшно меня напугали! – призналась она, объясняя свой порыв. – Куда это вы пропали, извольте объяснить?

- Вышла подышать свежим воздухом – и заблудилась, - уклончиво ответила я, немного смущенная ее порывом.

- Далеко же вы отправились дышать! – засмеялась она. – Девин – такое место, где нельзя прогуливаться без сопровождения. Хорошо, что я поймала вас.

- Да, как кошка мышку, - криво улыбнулась я, но она не заметила этого в полумраке.

- Очень непослушная мышка! – пожурила меня леди. – Возвращаемся, её величество спрашивала о вас. Сейчас начнут играть в фанты, её величество очень любит эту игру.

- А как шахматная партия? – спросила я, чтобы хоть что-то сказать. На самом деле мне было совершенно не интересно, кто выиграл, а кто проиграл. Встреча с колдуном настолько выбила меня из привычного мира, что всё казалось странным, нелогичным сном.

Поехать в пансион Линды. Взять письмо от настоятельницы Бевины. Потому что если Вирджилю Майсгрейву вздумается опорочить меня в глазах света, я не смогу сразу оправдаться. Пока отправят письмо в пансион, пока оно вернется… Но и письмо можно подделать…

- Конечно, я проиграла, - говорила тем временем леди Икения. – Кто же выигрывает у королей? Но надо сказать, её величество играет очень сильно. Даже сражайся я с ней в полную силу, всё равно осталась бы в проигрыше.

- Мне надо уехать, леди Икения, - сказала я.

Она остановилась так резко, словно споткнулась, и спросила:

- Что случилось, Эмилия?

В полутьме ее лицо показалось мне алебастровой маской с черными дырами вместо глаз. Нереальность происходящего… дурной сон… будто всё вокруг – результат черного колдовства…

- Дня на два, леди Икения, - ответила я, стараясь говорить спокойно. – Жизнь в столице действует, как водоворот. Признаюсь, я очень устала.

- Вы можете отдохнуть в своих покоях или в нашем доме, - услужливо подсказала она.

- Нет, благодарю. Я мечтаю провести хоть немного времени в своем доме, в Саммюзиль-форде, чтобы успокоиться и восстановить душевное равновесие. Тем более, Аселин все равно под арестом. Не могу веселиться, когда он наказан. Простите меня, - эта ложь сорвалась с моих губ так легко и искренне, что я сама удивилась. Никогда раньше не замечала за собой умения врать.

Но леди Икения поверила и растрогалась.

- Вам не за что просить прощения, - она взяла меня за руку и горячо пожала. – Любая мать будет счастлива услышать подобное от невестки. Я так благодарна вам, Эмилия, что вы готовы разделить с Аселином не только радость, но и невзгоды. Конечно, королевский арест – это не невзгода, но я уважаю ваше решение. Давайте уедем вместе. Надеюсь, королева поймет и разрешит наш отъезд.