– А он уже предлагал?

– В том-то и дело, что нет.

– Что же ты думаешь делать? Так и мучиться дальше?

– А куда деваться? Совсем без мужика – туго приходится. Сама ведь знаешь.

– Не поверишь, не знаю. Уже, считай, пятнадцать лет одна.

– Развелась?

– Нет, муж погиб, когда Лерке еще четырех лет не было. С тех самых пор и живу одна.

– Погоди, Алеся, как же ты обходишься? Природа наша бабья ведь требует своего?

– Справилась, просто старалась не думать об этом. Было у меня как-то. Обожглась, не хочу больше. Вернее, не хотела, до последнего времени.

За разговорами незаметно пролетело время, когда Вика спохватилась, транспорт уже не ходил, пришлось вызывать такси.

После олимпиады Алеся довольно часто встречалась с Викой. Так получилось, что заботу по подготовке Саши к международным соревнованиям они полностью взяли на себя. Виктор звонил часто, не реже трех раз в неделю, и всякий раз, разговаривая с ним, Алеся ощущала, насколько он ей нужен. Впрочем, и в голосе Виктора она чувствовала заинтересованность, причем не только успехами сына, но и тем, как обстоят дела у нее.

Пролетел апрель. Зазеленели деревья в парке. Солнце временами пригревало совсем по-летнему. Всякий раз, как только представлялась такая возможность, Алеся выезжала с Сашей за город. Однажды совершенно неожиданно приехал Стас. Узнав, что Алеся вместе с братом собираются выехать на природу, предложил им отправиться в загородный дом. Лера, несмотря на приближающиеся выпускные экзамены, тут же поддержала эту идею.

– А вдруг позвонит ваш отец? – спросила Алеся, узнав, что поездка планируется на два дня.

– Я ему уже сообщил, что мы все вместе будем за городом. Так что свяжется через мобильный или просто позвонит домой. Никаких проблем! – воскликнул Стас.

– Интересно получается! Со мной еще не состоялся разговор, а ты уже обо всем договорился с отцом! Получается, без меня меня женили, так, что ли? – чуть обиженно спросила Алеся.

– Не обижайтесь, Алеся! Можно я буду обращаться к вам по имени? Вы простите мне подобную фамильярность? Так вот, я был просто уверен, что вы не откажетесь немного отдохнуть и развеяться. А где это лучше сделать, как не в загородном доме?

– Уговорил! Сдаюсь! В таком случае давай собираться в дорогу. Поедем на моей машине?

– Боюсь, придется ехать на двух. Я уеду раньше, хочу в университет вернуться в воскресенье вечером. Утром рано на занятия, я обещал отцу не гнать слишком быстро.

– В таком случае можно мне будет пригласить подругу? – спросила Алеся.

– Разумеется. Раз уж Кристина Яновна нас покинула, конечно, приглашайте, места всем хватит. Я так понимаю, речь идет о Виктории Павловне? Сашка мне все уши прожужжал. Интересно будет с ней познакомиться, – согласился Станислав.

Алеся тут же связалась с Викой, та недолго думая согласилась. Через два часа они уже выехали из города и помчались в сторону загородного поселка. Здесь, в лесной тиши, весна ощущалась особенно остро. Вовсю пели птицы, на прогретых лужайках зацвели первые цветы. Запах сосновой смолы кружил голову. Стас вытащил всех на прогулку по радостно зеленеющему весеннему лесу. Стараясь уделять всем женщинам максимум внимания, он не забывал и о младшем брате, с которым не виделся больше месяца. Вечером у камина разговор крутился вокруг предстоящей поездки Саши в Германию, на европейский чемпионат, о том, что до этого придется пройти солидный тренинг в республиканском центре для одаренных детей. Но главное, Станислав не скупился на восторги по поводу прекрасной подготовки, которую обеспечила Вика. Алеся даже немного ревновала. Все же и ее заслуга в том, что Саша так успешно справился с поставленной задачей, была вполне весомой.

Наблюдая за Станиславом, Алеся только удивлялась непохожести его на отца. В отличие от Виктора Станислав чувствовал себя среди женщин весьма уверенно, раздавал комплименты, рассыпался в любезностях – словом, вел себя так, будто всю жизнь провел в женском обществе. Саша был в большей степени похож на отца, столь же немногословен, обстоятелен, не по-детски серьезен.

Когда зазвонил телефон, Алеся сразу не сообразила, кто может искать ее в такое время, лишь взглянув на дисплей, поняла.

– Добрый вечер, Виктор! – воскликнула она, даже не пытаясь скрыть радости.

– Здравствуйте, Алеся! Как вы устроились? Стас заботится о вас в достаточной степени?

– Да, все замечательно! Огромное спасибо и вам и Станиславу. Вы хотите поговорить с Сашей?

– Нет, ему я позвоню завтра. Я звоню вам. Просто очень соскучился, безумно хочу вас увидеть. Как вы справляетесь с нашим сорванцом?

– Нормально, он удивительно покладистый ребенок. Не понимаю, почему с ним не могли справиться гувернантки?

– Просто он вас любит. И не только он один.

– Не поняла? Что вы имеете в виду? – уточнила Алеся вдруг ставшим напряженным голосом.

– Только то, что сказал. Я вас люблю и не могу жить без вас. Здесь, в Австрии, я понял это окончательно. Простите меня, Алеся, что тогда я не сказал вам этого. Просто растерялся. Ваше признание было столь неожиданным для меня, что я не нашел нужных слов, а после не было сил произнести такие слова. Поймите, я полюбил вас сразу же, как только увидел. Признаюсь, пытался бороться с собой, да только ничего путного из этого не вышло. Да и говорить о любви я не мастак. Своей бывшей жене я сказал об этом всего один раз. Поверьте! Я в самом деле люблю вас!

– Виктор, я не знаю, что вам ответить. Мы оба уже немолодые люди, на нас лежит ответственность за детей. Кроме того…

– Постойте, Алеся! Я не тороплю вас с решением. Мы обсудим все вопросы, когда я вернусь. Осталось всего две недели. Я прилетаю пятнадцатого. Впрочем, дети в курсе.

– Мне никто ничего не говорил! – удивилась Алеся.

– Неудивительно, я просил их не распространяться об этом. Так что до скорой встречи. Помните только, что есть человек, который вас любит. До скорого свидания, любимая!

Виктор отключился, а Алеся расширенными от удивления глазами все еще смотрела на трубку, не веря, что только что мужчина, о котором она так долго мечтала бессонными ночами, признался ей в любви.

– Что случилось, Алеся? – всполошилась Вика.

– Виктор звонил, – отрешенно ответила Алеся, не выпуская из рук телефон.

– И что из этого?

– Ничего, если не считать того, что он признался в любви! – почему-то шепотом ответила Алеся.

– По телефону? – изумилась Вика.

– Ну да. Он же в Австрии!

– А потерпеть до возвращения он что, никак не мог? Признание по телефону выглядит немного странным! – пожала плечами Вика.

– Не все ли равно? Главное, он сделал это! – еще мало понимая, что происходит, сказала Алеся.