– Конечно! По телефону или в письме, особенно в электронном, чего только не скажешь! А вот глаза в глаза – намного сложнее.

– Ладно тебе! Можно подумать, ты мне завидуешь! – воскликнула Алеся и внезапно поняла, что Вика в самом деле ей завидует.

– Завидую! – просто сказала Вика. – Тебе хоть по телефону в любви признались, а я живу со своим – и ни разу не слышала таких слов. А знаешь, как хочется, чтобы тебе признавались в любви! Для женщины такие слова просто жизненно необходимы! Мне кажется, скажи мне кто-нибудь такое – и сразу спина станет прямее, глаза загорятся, жить захочется. А так – рутина сплошная, изо дня в день, ни просвета, ни радости, ни праздника, сплошь серые унылые будни, от которых временами выть хочется!

– Не отчаивайся, Вика! Ты еще молода, все образуется.

– О чем ты говоришь! Где та молодость? Мне тридцать семь лет! Дочка школу заканчивает, а жить я так еще и не начинала! Больно это!

Утром Алеся, позвав к завтраку Сашу, не обнаружила Станислава. Побродив по дому, она неожиданно для себя услышала из подвала знакомые хлопки. Стас действительно стрелял, спокойно, размеренно посылал пулю за пулей в центр мишени.

– Ты не говорил, что умеешь стрелять! – сказала Алеся, останавливаясь за его спиной.

– Я сказал, что не люблю, но не говорил, что не умею. Отец научил. Как он сказал, на всякий случай.

– Что тебя вывело из себя? Ты понял, что мне сказал твой отец?

– Разумеется, до того, как признаться вам в любви, он разговаривал со мной. Я был не против. Он взрослый, состоявшийся мужчина, и у него нет оснований жить всю жизнь одному. Просто мне немного трудно это пережить. Поверьте, Алеся, я ничего не имею против вас лично. Наоборот, на мой взгляд, вы идеальная партия для отца, только… поймите, я все еще люблю маму, вернее, ее образ, сохранившийся в моей душе. Я прекрасно осознаю, Сашке нужна мать. Он вас любит и готов на все, чтобы только вы были рядом. Но мне понадобится время, чтобы привыкнуть к вам как мачехе.

– А ты не торопишь события? Твой отец действительно признался мне в любви, но о замужестве речь не шла! Потом, такие вопросы просто так не решаются, необходимо хотя бы мое согласие, а я еще даже не думала об этом.

– Сомневаюсь, что вы откажете отцу. Он упертый и, если ставит перед собой цель, всегда добивается.

– Что ж, посмотрим. А разве пистолет хранится не в городской квартире? Вроде бы положено оружие держать в сейфе.

– А он в сейфе и хранится. Только в этом доме. Вон сейф, возле двери, а ключ у отца в кабинете, в верхнем ящике стола.

– Стас, зачем ты мне все это рассказываешь?

– Все равно вам быть хозяйкой этого дома. Что бы ни случилось. От отца вам не спастись. Он в любом случае добьется вашей руки. Вы меня для чего искали?

– К завтраку позвать.

– Тогда пошли. Я, наверное, всех задерживаю?

– Есть немного.

Теперь Виктор звонил ежедневно, рассказывал о своих делах, расспрашивал о Саше, но больше всего интересовался тем, чем занимается сама Алеся. Дни пролетали быстро, но вечера стали настоящим мучением, Алеся просиживала у телефона, с нетерпением ожидая, когда раздастся долгожданный международный звонок. Наконец Виктор позвонил из аэропорта, а через три непередаваемо долгих часа постучал в дверь. Саша, уже вернувшийся из школы, первым выбежал в прихожую.

– Привет, пап! Ты не представляешь, как здорово, что ты приехал! Мы тебя ждали! И я, и ма… Алеся Игоревна! Пойдем, посмотришь, какой мне приз дали за победу! А еще я в Германию еду в августе! Ты со мной поедешь? Здорово бы еще и Алесю Игоревну с собой взять! Она там не была! Я с ней немецкий почти выучил! Ich kann schon gengen frei sprechen! Mich verstehen schon. Ich will, zu dritt, wie die Familie fahren.

– Da wie? Du machst die grossen Erfolge, mein Junge! Ich wusste sogar nicht, dass Alesja Igorewna die Sprache so frei besitzt! Im vorigen Jahr, erinnere mich bei dir waren die ernsten Probleme in Osterreich. Ich hoffe mich jetzt du. Du kannst dich mit den deutschen Freunden frei umgehen, – сказал Виктор и, обратившись к Алесе, добавил: – Grosser Ihnen Danke, Alesja, mit Ihnen hat der Junge die erschütternde Erfolge erreicht.

– Dass Sie, Victor, Sascha der erstaunlich fahige Junge einfach ist. Ausser der deutschen Sprache, hat er auch die englische Sprache festgezogen. Vollkommen frei liest und spricht,[1]– с улыбкой ответила Алеся, внутренне ликуя: сделать приятное Виктору – само по себе счастье. – Саша, оставь на минуту отца в покое, дай ему раздеться и пройти в комнату.

– Действительно, Санька, дай мне пройти.

– Виктор, посидите несколько минут, я приготовлю что-нибудь. Вы ведь с дороги, проголодались.

– В таком случае я вам помогу, – тут же оживился Виктор.

Может быть, потому, что Саша весь вечер крутился рядом, а может быть, по иной причине, но Виктор в тот день так ни разу и не заговорил с Алесей о своих чувствах. Проводив Виктора с сыном, Алеся прибрала на кухне и заперлась в ванной. Как раз в это время вернулась Лера, а разговаривать с ней сегодня Алесе совершенно не хотелось. Дочь и так постоянно доставала ее вопросами о Викторе.

Лежа в облаках ароматной белоснежной пены, Алеся размышляла, что может ее ожидать в будущем. Конечно, она не так молода, но что-то ведь привлекло к ней Виктора. Андрей как-то, философствуя на тему женской привлекательности, заявил:

– Мужчина отнюдь не столь примитивен, как о нем думают женщины. Это неверно, что мужчин привлекает лишь внешняя красота. Да, посмотреть на красивое лицо или тело всегда приятно. Но разве мы не любуемся произведениями искусства, не наслаждаемся красотой природы? Это неотъемлемые части нашего восприятия окружающего мира. И красота женщины, как прекрасного создания Господа, или матушки-природы, естественно привлекает нас, вызывая восторг. Но существует, кроме внешней, к сожалению, зачастую совершенно пустой красоты, внутреннее, скрытое от посторонних глаз содержание. Ты можешь меня спросить, почему я, уже немолодой мужчина, избегаю молоденьких красоток? Хотя обще– известно, что мужчина в возрасте, как правило, тянется именно к юным девушкам. Возможно, я еще не дожил до этих лет, но для меня намного важнее то, что укрыто в душе. Вот взгляни на себя в зеркало. Что видишь ты? На что обращаешь внимание? На морщинки возле глаз? Глупо! Важнее, что в глазах! В них я вижу незаурядный ум, решительность и настоящую, непридуманную красоту. Именно за эти качества и любит настоящий мужчина. Это после он начнет находить в тебе новые источники наслаждения и красоты. Прелестную форму рук, незабываемое обаяние изгиба шеи, изящество плеча, совершенство щиколотки и многое другое. Тот, кому ты достанешься, каждый день, каждый миг станет узнавать о тебе все больше и больше, искать и находить все новые, более утонченные источники восхищения и наслаждения. Но в первую очередь он должен будет полюбить тебя как целостную личность, а не как картинку из «Плейбоя». Посмотри, какая женщина пришла на смену юным пустышкам в Европе! Зрелая, самодостаточная, прекрасная не броским макияжем или вычурной прической, а своей женской сущностью. Можешь считать меня зазнайкой и хвастуном, но взгляни на модели одежды, которую выпускает мое предприятие. Они не рассчитаны на бестолковую серую массу, готовую выкладывать деньги за яркие, броские, но безвкусные вещи. Да, пусть фигура не столь совершенна, пусть тонкие морщинки уже пролегли возле глаз, но настоящая женщина пленительна в любом возрасте! Совсем не важно, какой год рождения указан в паспорте. Важно, чтобы сияли глаза, чтобы жажда жизни не угасала, чтобы она хотела любви, чтобы по-настоящему любила себя.