Когда он развернулся, Никки закрыла глаза и мысленно надавала себе по щекам.

Как он и сказал, кафе располагалось кварталом ниже, и, добравшись до места, они сели у окна. Гейб заказал себе воды, а она выбрала сладкий чай.

Она все смотрела то на него, то на улицу и не могла до конца поверить, что сидит с ним за столиком. Если бы еще год назад кто-нибудь предположил подобное, она бы рассмеялась ему в лицо.

— Кстати, хотел попросить тебя кое о чем, — сказал он, привлекая ее внимание. — Думаю, будет очень разумно с твоей стороны держаться от Сабрины и ее брата как можно дальше.

— Что? — Она нахмурилась. — Это очень странная просьба, ведь ты знаешь, что я лучше отправлюсь на Луну во время солнечного затмения, чем останусь в одной комнате с ними.

— На Луну во время солнечного затмения… — тихо повторил он и покачал головой. — Сабрина пожаловалась на тебя Деву.

Внутри у нее все оборвалось.

— На что?

— На то, что ты сказала ее брату, что дата свадьбы еще не назначена.

Проклятый Паркер. Она сжала кулаки.

— Я его ненавижу.

Гейб пристально смотрел на нее.

— Ненависть — довольно сильное чувство.

— Да, я его ненавижу. Он высокомерен, и когда я ему об этом сказала, то сделала это не для того, чтобы досадить. — Она оборвала себя. — Ладно, я хотела ему досадить, но это неважно.

На последнее он усмехнулся.

— Когда ты виделась с Паркером?

— В среду, когда он приехал на ужин. Заявился на кухню за выпивкой.

Он посмотрел понимающе.

— И что случилось в среду?

Желание рассказать ему о том, что говорил Паркер, было страстным, но она знала, если сделает это, Гейб этого так не оставит, а тот снова пожалуется сестре. А учитывая то, что сказал ей Гейб о Девлине, Сабрина снова пойдет к нему, и Никки уже не сможет ручаться за рабочие места своих родителей.

— Ничего не случилось.

— Непохоже на то.

— Он просто, как всегда, оказался мудаком. — Она прерывисто вздохнула. — Обещаю вести себя так хорошо, как только смогу.

— Не уверен, что ты умеешь, — улыбнулся Гейб.

Ей понадобилось время, чтобы понять: он ее дразнит.

— Я умею. Иногда. Но обещай, что ничего не станешь говорить Паркеру. Если ты ему что-нибудь скажешь, все будет только хуже.

— Что именно? — Его голос стал таким холодным, что она поежилась.

— Неважно. Если ты проболтаешься, может кое-что случиться. Обещай, что не станешь ничего говорить.

— Обещаю, но тоже хочу, чтобы ты пообещала мне, что, если что-нибудь все же случится, ты будешь откровенна со мной.

— Обещаю! Постой… — Внезапно она испытала разочарование, потому что вспомнила разговор в машине в тот день, когда он повез ее в приют. — Ты поэтому позвал меня пообедать? Сказать, чтобы я была поласковее с Сабриной?

— Нет. — Он нахмурился. — Я позвал тебя пообедать, потому что хотел пообщаться с тобой.

Разговор о Сабрине мог подождать и до завтра. Звучало убедительно.

— Чем занималась в выходные? — спросил он, меняя тему.

— Встречалась вчера с Рози в кафе и съела пончиков столько, сколько вешу сама. А ты?

Он улыбнулся.

— Просто провел время дома. — Он помолчал. — Удивлен, что ты не пошла развеяться или что-нибудь в этом роде.

— Почему? — Никки улыбнулась, когда официантка принесла их напитки. Они заказали крылышки, и девушка заслужила неодобрительный взгляд, когда попросила снять со своих кожу, тогда как Гейб заказал какую-то приправу, которая наверняка сожгла бы ей рот.

— Просто хорошо помню себя в твоем возрасте, — сказал он, когда официантка ушла. — Весь город казался одной большой игровой площадкой.

Она рассмеялась.

— Ты говоришь так, будто это было тысячу лет назад.

— Все верно.

— Ты и в колледже был заводилой? — поддразнила она, и он рассмеялся. — Я особо никуда не выбиралась с тех пор, как вернулась домой.

В его глазах сверкнул интерес.

— А ты много развлекалась во время учебы?

Никки покачала головой, не спеша признаваться, что не вела обычную разгульную студенческую жизнь.

— Знаешь, я и там мало куда выбиралась.

— Ты была ботаником? — поддразнил он.

Она рассмеялась.

— Нет, просто…

— Что?

Обернувшись к окну, Никки посмотрела на шедшую мимо женщину с детской коляской и, не ответив, пожала плечами.

Прошла минута, и девушка почувствовала на себе его пристальный взгляд.

— Могу я задать очень личный вопрос?

Ее сердце тревожно сжалось, когда она взглянула на него.

— Конечно.

Гейб наклонился вперед, положив руки на стол.

— Ты особо никуда не выходила из-за того, что случилось между нами?

Проклятие. Он слишком быстро ее раскусил. Конечно, они и раньше обсуждали колледж, но она всегда обходила тему свиданий и вечеринок.

— Черт побери, — пробормотал он, откидываясь на спинку стула, и посмотрел сквозь заляпанное пальцами стекло. — Ужасно осознавать, что это так. Я всегда считал, что ты оторвешься в колледже. Может, даже сожжешь пару зданий.

Сперва она не знала, что ответить.

— Так случилось не только из-за той ночи. Правда. Ты знаешь, я всегда была странным, неловким ребенком. И в колледже я осталась такой же…

— Но у тебя был парень?

— Да, и очень хороший.

— И что произошло? — Гейб пристально посмотрел на нее, и его глаза показались ей сегодня скорее голубыми, чем зелеными. — Если он хороший парень, почему вы не вместе?

Это был не тот разговор, который она хотела бы когда-либо вести с ним.

— Я оказалась… не самой простой подружкой.

— Да неужто?

Она закатила глаза.

— Я не открывалась по-настоящему. Он очень старался и был терпелив, но я мало помогала ему.

— Не понимаю.

Конечно же, он не понимал.

— Окей, мы вроде как планировали что-то, и я всегда забывала об этом. Не специально, просто не думала. Он приглашал меня в кино или поужинать, а я не выказывала особого интереса, убеждая себя, что домоседка, но на самом деле просто не хотела никуда идти с ним… или с кем-либо еще. А когда он наведывался ко мне в комнату, чтобы побыть наедине, то просто раздражал меня, независимо от того, что делал.