– Но Тома… У них все по-другому… – успела вставить Майла слово в пылкую речь подруги.

– А что Тома? Вечно правильная! – теперь Вив выглядела не на шутку разбушевавшейся. – Тома давно тебя с потрохами продала. Выкинула на помойку истории! Предпочитает больше с тобой не общаться. И всем об этом громко заявляет! Видите ли у её мужа слишком ответственная работа, что бы она могла общаться со всякими сомнительными личностями! Вот она – твоя Тома! Всегда готовая петь под чужую дудку! Она правильная и теперь. Все вокруг считают тебя ненадежной – и она так считает! Хотя вы с ней дружили с самого рождения!

– Сомнительная личность?! – Майла от обиды чуть до потолка не подскочила. – И это говорит Тома?!

– Вот теперь ты больше похожа на прежнюю Майлу! – довольно заявила Вив. – Пора их всех взгреть как следует!

Чашка в руках Майлы хрустнула и разлетелась на мелкие кусочки.

Вив удивленно уставилась на осколки.

– Не рассчитала силы, – виновато пробормотала Майла, тут же успокоившись.

– Ты раздавила чашку руками!!! – глаза у Вив полезли на лоб.

– Именно поэтому я никому и ничего не хочу доказывать, – тихо сказала Майла. – Лучше мне уйти…

Некоторое время Вив продолжала изумленно смотреть на пол, пока Майла спешно убирала осколки. Потом молодая женщина оторвалась от созерцания и перевела взгляд на подругу.

– Будем считать, что чашка бракованная, – произнесла она медленно. – И знай, я всегда на твоей стороне.

Крик и Майла стояли на ветру, на пригорке, и кутались в зимние плащи, подбитые мехом. Провожать их почти никто не пришел, не считая работающих с ними до самого конца ребят, Вуди и Кита, и нескольких близких Майлы: Рилльи, Борра и Вив.

Борр в очередной раз судорожно проверял прочность рюкзаков и снаряжения для дальних походов по снегу, Риллья молча плакала, Вуди и Кит растерянно озирались по сторонам и никак не могли поверить, что их главные герои, их любимцы, покидают родные края. Вив непрерывно курила.

– Может, передумаете? – в который раз подряд спросил Борр. – Кругом зима, лютый холод… А я как-нибудь на них надавлю, постараюсь убедить… Я все же глава Дома…

– Боятся они меня… – проговорила Майла. – С этим ничего не поделаешь.

– Оставаться опасно, – заметил Крик. – Достаточно одной снежной глыбы, что вдруг свалилась с крыши на голову, хотя крышу каждый день чистят… Дальше будет хуже.

От этих слов Риллья всхлипнула еще громче.

– Твою мать не смогли спасти и тебя выгоняем, – взвыла она и уткнулась носом в платок.

– Вы попозже возвращайтесь! – воскликнул Кит. – Все немного успокоятся, а вы возвращайтесь! Мы с Вуди такую штуку задумали построить! Без вас никак!

– Что за штука-то? – поинтересовался Крик, улыбаясь.

Вуди и Кит в ответ только лукаво улыбнулись.

– Вот когда вернетесь, тогда и скажем! – ответил Вуди лукаво. – Но вещь нужная! А без вас мы ни за что не начнем делать! Будем ждать! Хоть сто лет!

– И вы будете виноваты в том, что человечество вовремя не получит важное изобретение! – закончил Кит.

– Проказники! – воскликнул Крик притворно сердито. – Это же шантаж!

– Замечу, что не простой, а высокоинтеллектуальный! – хихикнул Кит.

Все постарались рассмеяться.

– Ну, нам пора, – произнесла Майла.

Вив тут же затушила очередную, только что закуренную, сигарету и дрожащими руками вытащила из нагрудного кармана нежно-голубую книжечку в серебряном переплете. Майла изумленно приняла подарок и открыла первую страницу. Там очень аккуратным почерком Вив были написаны самые ранние стихи Майлы под её самым распространенным псевдонимом Кьяра.

– Я решила собрать все, что по бумажкам было раскидано, – пояснила Вив. – И записала их в одной книжечке. Такие стихи нельзя просто так раскидывать. А листочки я в архив подошью. Потом еще книжку сделаю… К твоему приезду будет несколько экземпляров…

Майла улыбнулась сквозь слезы. Первые стихи показались ей такими смешными.

Или…

Только теперь она бы не написала таких строк. Такие стихи впору писать Вуди и Киту. Но не Майле-Кьяре…

– Спасибо, – проговорила она, растроганная.

– Знаешь, – Вив попыталась по привычке непринужденно усмехнуться, но вместо этого вышла жалкая пародия на улыбку. – Мне будет не хватать твоей заоблачной болтовни. Я знаю, ты всегда думала, что я тебя поддерживаю. На самом деле… Мне было хорошо, потому что я жила твоими фантазиями, твоими мечтами и иллюзиями. Они мне так нравились! Даже твои заблуждения! Ты так далеко парила над землей и над земной суетой, что мне хотелось взмыть за тобой следом… И там, в небе, скрыться от суеты…

На последних словах Вив порывисто обняла Майлу, пожала руку Крику и опрометью бросилась прочь.

Майла еще раз посмотрела на голубую книжечку в серебряном переплете. Как странно. Она всегда обожала Вив, но никогда не подозревала в ней такую сентиментальность. Её Вив, настоящий боец и первый спорщик, оказалась так чувствительна! Майла всю жизнь находилась с ней рядом и никогда ни о чем похожем не догадывалась! Она даже не знала, что Вив читает её стихи!

«Как была права Вив, говоря, что меняются не люди, меняется мнение о них…» – подумала Майла.

Вив всегда оставалась Вив, только Майла видела лишь одну грань её личности. Но теперь пришли иные обстоятельства, и они, словно мощный прожектор, высветили новые уголки души.

На горизонте появилось странное зелено-голубое зарево, почти затмившее солнце. Вспышка длилась всего несколько секунд, но её было достаточно, чтобы глаза начали слезиться от невыносимого света. Потом все прекратилось так же неожиданно, как и началось.

Крик, Майла, Борр, Риллья, Вуди и Кит стояли и изумленно смотрели в сторону необычного явления. Как вдруг абсолютную тишину раннего зимнего утра нарушил крик. Со стороны общего дома, размахивая руками и что-то крича, бежал Патрик. Добежав, он согнулся в изнеможении и несколько секунд не мог произнести ни слова.

– Останьтесь! – наконец выпалил он, глядя на Майлу и Крика. – Поступило экстренное сообщение!

Затем Патрик упал на колени и обтер побагровевшее лицо снегом.

– Нападение, нашествие или черт его знает, что еще… – прохрипел мужчина. – Но по радио все без умолку трубят про корабли с неба… Говорят, они забирают людей в рабство… А вы видели это зарево?! Конец света!

Патрик с трудом поднялся с колен. Видимо, бег и известия о последних событиях совершенно выбили его из колеи.