Он быстро скрылся внутри, а я, немного успокоившись, отправилась на встречу с Арро.

Он ожидал меня в одном из ближайших пабов, за стойкой, сосредоточенно читая газету. С утра тут было пустовато: люди заняты работой, а не просиживанием в питейном заведении.

Я, сохраняя самоуверенный вид, подошла к воднику и устроилась на соседнем высоком стуле. Нет, определённо здешняя женская одежда не предназначена для такой акробатики.

— Ну, что? — спросила тут же. — Что тебе удалось узнать?

Арро ещё пару секунд хранил интригующее молчание, как заправский шпион, а затем только взглянул на меня поверх своей газеты.

— Кадан Гард и правда был в Аукционном доме. Вчера вечером, — проговорил он тихо и отрывисто. — Его никто посторонний не видел, но управляющий обмолвился — “сын бывшего Привратника”. Был, передал ценный артефакт, который будет раскрыт только на самих торгах. Его планируют выставить по рекордной цене. Так что у Кадана Гарда даже за вычетом комиссии останется солидная сумма, способная покрыть все его долги.

Да, сегодня я, кажется, уже видела одного потенциального покупателя. Так что шишку продадут — и моргнуть не успеешь.

— Понятное дело, таких совпадений не бывает, это моя шишка! — я понизила голос до шёпота. Затем достала ключи из сумочки и позвякала ими. — Показывай, где там у них чёрный ход. Вокруг уже собираются “стервятники”, стоит поторопиться, пока наш план кто-нибудь не нарушил. Кстати, твой знакомый нас не сдаст?

Арро отложил газету и, залпом допив чай, что стоял перед ним в чашке, покачал головой:

— Он больше обязан моему отцу, чем управляющему. Так что не сдаст. Но его имя я, на всякий случай, никому говорить не стану.

Вместе мы вышли из паба, как обычная парочка. Я взяла Арро под руку, мы быстро прошли через квартал почти до здания Лиги артефакторов, но загодя свернули в неприметный переулок. Как и положено, там попахивало затхлостью и нечистотами, где-то наверху из окон доносилась ругань. Повернув пару раз, мы вышли к зданию с другой стороны.

Арро остановился у старой потёртой двери, полотно которой тут и там пронизывали какие-то механические элементы.

— Тут магический замок, открывается только “посвящённым”, поэтому здесь даже охраны обычно нет.

Он покрутил какие-то рычажки и колёсики, словно бы набирал сейфовый код — только без цифр — внутри двери что-то сочно щёлкнуло, и она приоткрылась.

— Что вы тут?.. — перед нами мгновенно нарисовался охранник.

Ладони сразу нагрелись, словно при виде опасности. Но Арро сработал совсем не по-магически. Попросту двинул стражу промеж глаз солидным кулаком. Без объявления войны, так сказать. Тот нас даже рассмотреть, кажется, не успел: охнул и, взмахнув руками, рухнул навзничь.

Водник хотел было схватить его за грудки, но тот уже сверзился с лестницы, что вела вниз сразу от двери. Я перепугалась едва не до икоты, что вот сейчас он сломает себе шею. Но, к счастью, обошлось: мужчина просто потерял сознание.

— А поосторожнее нельзя было? — налетела я на Арро, умудряясь даже шёпотом кричать. — Тоже мне! Только случайных убийств нам не хватало!

— Рефлексы, — виновато развёл руками водник. — Я не думал, что тут кто-то будет.

Ещё одна такая неожиданность, и я поседею, ей богу!

— И что с ним делать? — озадаченно оглядела стража.

— Давай для начала уберём его отсюда, — вздохнул водник.

После удара страж может прийти в себя довольно быстро — и тогда поднимет шум. Связать его нам нечем, зато есть ключи ото всех комнат в этом здании. Ну или почти ото всех…

Мы дотащили мужчину до ближайшей каморки, с трудом подобрали к двери ключ, и оставили его внутри. Тогда только Арро достал из-за пазухи небольшой шарик, похожий на солевую бомбочку для ванн.

— Что это? — я выхватила её из руки Арро. — Кстати, примерно такой штукой попытались усыпить меня. Но она была гораздо меньше…

— А ты что думаешь, Джед только благопристойным лечением простуд и мозолей занимается? — водник забрал у меня “бомбочку” обратно. — Он там такие эксперименты проводит, дорх Ардер голову бы ему оторвал, если бы узнал.

— Так он не в курсе?

— Теперь в курсе! Но ситуация особая, поэтому Джед ещё цел.

С этими словами Арро швырнул плотный шарик на пол — тот мгновенно рассыпался, испуская уже знакомый мне по “грибным” снарядам дымок.

— Уходим! — скомандовал водник. — Это усыпит охранника.

Мы выскочили наружу и заперли дверь. Ненадёжно, но хоть что-то!

— Надеюсь, его отыщут. А вообще лучше оставить записку, чтобы его открыли, — рассуждала я на бегу.

Арро только кивал. Вскоре мы добрались до очередной двери, что отделяла ярус хранилищ от всех остальных помещений. Она выглядела совершенно обычно — без какой-либо магической защиты.

— Дальше будет ещё охрана, — предупредил Арро, вытирая пот со лба. — Обычно её довольно много. У меня остался только один сонный заряд — на всех не хватит. Поэтому её придётся отвлечь и заставить покинуть этаж хранилища всем вместе. А мы подождём их здесь.

Я огляделась, решая, что могу сделать. Мой арсенал отвлекающих манёвров довольно ограничен. Я могу устроить пожар, могу — пепелище. Ни то, ни другое сейчас нас не устраивало: слишком опасно.

— Ты ведь не зря мне это говоришь, — я улыбнулась. — Ты что-то придумал.

Арро состроил загадочный вид.

— Есть одна идейка. Но тебе не понравится. Вообще никому не понравится, но это лучше, чем спалить половину здания.

— А может, всё же лучше я?

Водник оглядел меня с уважением во взгляде и вдруг убрал с моего лба выбившуюся из-под шляпки прядку.

— Твоя задача одна: найти шишку в хранилище. Моя задача: тебя в это хранилище провести. Так что не беспокойся. Всё согласовано с дорхом Ардером.

Вот это и настораживало больше всего. Они что-то согласовали между собой, а меня в известность не поставили. Мужчины…

Но пришлось довериться Арро: наверняка он знает, что делает.

— Спрячемся пока тут, — водник открыл одну из боковых дверей. — Понаблюдаем. Когда они все выйдут, мы их усыпим.

— Лишь бы самим не надышаться.

— Прикрой лицо, — Арро взял край моего шарфика и натянул мне его на нос. — И близко не лезь. Придётся переждать, пока дым рассеется.

От волнения я схватила его за локоть и выглянула из-за плеча, чтобы видеть дверь, откуда, если верить его словам, скоро должны высыпать охранники.

Лёгкий всплеск магических сил уколол мои ладони. Прохладная энергия воды, коснувшись меня, остудила внутренний жар и наполнила спокойствием. Всё будет хорошо! Я обязательно отыщу Гугла!

Сосредоточившись на каких-то только ему ведомых процессах, Арро медленно поднял раскрытые ладони от пояса к груди. И тут я отчётливо различила тихое журчание под полом.