— Хотела узнать, отвезешь ты меня завтра в книжный или нет, — сухо ответила я, сотню раз пожалев, что вообще решилась потревожить его.

— Отвезу, — неожиданно слегка смягчился Дракула.

Я благодарно кивнула и едва вошла в свою спальню, как Велор громко захлопнул за собой дверь.

Пожелать ему доброй ночи я так и не успела.

Всю ночь напролет я не могла заснуть. И вовсе не потому, что меня мучала бессонница или тревожные мысли. Нет. Просто по соседству поселился Эдмонд. Разумеется, вместе с Ниной.

Поэтому на протяжении всей ночи из-за стены раздавался неприличный грубоватый хохот и музыка.

Я лежала, накрыв голову подушкой, и злилась. Злилась на Эдмонда, злилась на себя. Злилась потому, что неожиданный предмет моих грез оказался мерзким рабовладельцем, мучающим ни в чем неповинную девушку, а также потому, что у меня попросту не хватало смелости ворваться к ним и потребовать наконец тишины и покоя.

Вновь услышав кокетливый девичий писк и хохот ее кавалера, я, зашипев, словно рассерженная кошка, вскочила с постели, накинула поверх пижамы халат и вышла за дверь, захватив с собой подушку и одеяло.

Намеренно громко топоча, сбежала вниз по лестнице и уверенно направилась в гостиную. Но стоило мне только войти, как я налетела на Велора.

Столкновение было настолько резким и сильным, что если бы мужчина вовремя не заключил меня в кольцо своих рук, я бы точно навзничь завалилась на деревянный пол.

— Осторожнее! — ошарашенно воскликнул брюнет, все еще держа меня в тесном захвате.

Благо еще, что на этот раз мужчина был полностью одет, а у меня в руках был здоровенный ком из одеяла и подушки, иначе, мы стояли бы чересчур близко друг к другу. Я смущенно запыхтела, отчаянно вырываясь из велорова капкана.

Мужчина, словно поняв всю двойственность ситуации, резко разомкнул руки, и я вновь чуть не упала.

— Осторожнее! — недовольно повторил он. — Ты куда так бежишь? — оценивающе окинул он взглядом мое одеяло, которое я растерянно комкала от смущения.

— В гостиную, — ответила я и рванула мимо, надеясь проскочить.

Но мужчина выставил руку и облокотился на дверной косяк, преградив мне дорогу.

— И отчего тебе у себя не спится? — насмешливо поинтересовался он.

Я только пожала плечами. Жаловаться на Эдмонда совсем не хотелось: «У них и так мира нет, а тут еще я со своими причудами».

— Мне кажется, — протянул Велор, сверкая глазами, — или я уже говорил, что врать ты совершенно не умеешь? Так что даже не пытайся.

Сощурившись, я поглядела на мужчину: «Нет, на этот раз меня так просто не расколоть».

Тяжело вздохнув, словно прочитав в моем взгляде непоколебимую решимость унести свой секрет в могилу, Велор убрал руку и позволил мне пройти.

Твердой походкой подойдя к дивану, я сгрузила на него одеяло с подушкой и, усевшись на краешек, оглянулась. Велора в дверном проеме уже не было.

Порадовавшись, что не придется ничего ему объяснять, я улеглась, укрывшись одеялом, и уставилась на почти прогоревшие в камине угли. Они таинственно трепетали, отбрасывая слабые блики на пол и стены, рождая причудливые тени.

* * *

Утро было жемчужно-серым и немного тоскливым. И едва мы с Велором в полном молчании въехали в город, как он, сославшись на неотложные дела, тут же уехал, оставив меня одну на ступеньках книжной лавки.

— Знаю я, какие у тебя дела, — презрительно процедила я вслед уносящемуся прочь джипу, ковыряясь в рюкзаке в поисках ключа.

Велор вновь выглядел усталым и раздраженным, и я справедливо предполагала, что его батарейки вновь сели, и значит, он поехал подзаправиться.

Силясь изгнать из своей головы эти мерзкие мысли, я открыла дверь магазинчика и вошла внутрь. Стало жутко тоскливо, ведь меня не встретила по обыкновению заводная и трещащая без умолку Маргарита.

Настроение портила и очередная порция пропущенных звонков от Гриши. И даже сейчас телефон возмущенно гудел у меня в кармане.

— Да, — сурово ответила наконец-таки я.

— Лиз? Лиза! Это ты? — чуть не оглушил меня криком Гриша.

Поморщившись, я отняла трубку от уха.

— Конечно, кто же еще, — ответила я.

— Я… Ты где? — напал на меня парень.

Я слегка замешкалась.

— На работе, где же мне еще быть? — попыталась непринужденно рассмеяться я, нервно теребя краешек какой-то брошюрки на стойке.

— Сейчас буду, — поставил меня перед фактом Григорий и кинул трубку.

Я даже ответить ничего не успела.

Страстно надеясь, что Велор вернется не скоро, и они с Гришей не столкнутся нос к носу, я с кислой миной принялась ждать своего назойливого коллегу, заранее придумывая всевозможные отговорки и оправдания.

Парень не заставил себя ждать. Спустя полчаса он появился на пороге магазинчика, яростно сверкая слегка запотевшими линзами очков.

— Лиза, что ты устроила? — требовательно спросил он, норовя подойти ко мне практически вплотную.

В нем что-то едва уловимо изменилось, он стал будто бы немного старше.

— Ничего, — отступила я на шаг, безмерно радуясь, что нас разделяет сейчас книжный «ресепшн».

— Я чуть с ума от волнения не сошел! — воскликнул Гриша и тон его мне совсем не понравился. — Я приезжал к тебе домой, но тебя там не оказалось. Ты где была?

— Это что, допрос? — сощурилась я, мгновенно ощетинившись.

Парень замялся. Очевидно, я немного притушила его пыл.

— Конечно, нет, Лиззи, — пробормотал он. — Просто я раз сто тебе звонил! — с упреком бросил он мне.

— Разве Марго не сказала тебе, что я уезжала?

Этот разговор все больше походил на ссору влюбленной парочки, в которой один, в данном случае Гриша, был крайне недоволен легкомысленным поведением своего партнера, то есть меня. И мне все это, попрошу отметить, совсем… совсем не нравилось!

Гриша поправил сползающие с носа очки.

— Ну… она что-то такое говорила, — промямлил он в ответ.

— Тогда в чем проблема? — раздраженно развела я руками.

И, кажется, Гриша почти согласился со мной, но в эту же самую секунду к входу подъехал до боли знакомый джип. Звякнул дверной колокольчик, и на пороге появился Велор. Вид у него был посвежевший и довольный, а в руках он держал два больших стакана кофе из местной забегаловки.

Я чуть белугой не заревела от такой вселенской несправедливости!

«Ну чего ему стоило приехать на десять минут позже? — задавала я немой вопрос высшим силам. — За что мне все это?»