медленно открываться. На пороге этой крепости их встречал паренёк лет десяти. Его потрёпанная причёска, шрам на пол лица и грустные глаза настолько врезались в голову Титову, что тот застыл от такого вида.

— Ты пришёл! Как давно у нас не был, — мальчишка сразу изменился в лице и бросился в объятия Франка.

— Извини, много дел, — ответил тот, взъерошив его волосы.

Андрею казалось, будто встретились отец с сыном после долгой разлуки, хотя их разница в возрасте была совсем небольшой. «Наверное, он для них своего рода наставник». Ощущалось, что аура вокруг Франка поменялась. Вместо того серьёзного, подчас молчаливого и грустно выглядящего мальчика рядом с ним стоял весёлый, общительный и поистине добрый человек. Резкое изменение. После непродолжительных объятий, тот взглянул на Титова и испугался мгновенно. Видимо, он не сразу понял, кто перед ним.

— Это…это, — он указывал на него пальцем.

— Тони, не стоит бояться. Это обычный человек. Он не местный.

Такие слова ещё больше повергли в шок мальчика. Андрей протянул ему руку для знакомства, но тот боялся даже смотреть на него.

— Он ведь взрослый. Они…они нас хотят убить.

— Послушай, этот не опасен. Он не из города.

— Как…такое возможно?

— Меня зовут Андрей. Я действительно не отсюда. Вот встретил Франка, и мы…

Ситуация изменилась кардинально. Лицо мальчика озарилось счастьем, будто он всё понял. Подбежав к Андрею, стал трясти его руку от радости. Титов ещё никогда не видел, чтобы ребёнок так радовался. Это в нём самом пробуждало самые разные эмоции, которые нахлынули невероятным потоком.

— Вы…вы ведь поможете нам, да?! Спасёте нас! Наконец…за нами пришли.

Мальчишка был на седьмом небе от счастья. Он сказал, что соберёт сейчас всех, после чего побежал внутрь помещения. С его лица не сходила улыбка. А парни продолжали стоять, как вкопанные. Лишь Франк тяжело вздохнул.

— Так и думал, что не нужно было тебя приводить сюда.

— Почему?

— Это даст им ложную надежду. Подумают, будто ты их спаситель, который вернёт на Землю. Ну…уже ничего не поделать, пошли внутрь.

Помещение, в котором они оказались, было действительно большим. Здесь находилось огромное количество самых разных развлечений для детей. Горки, игровые комнаты, лабиринты, надувные строения, книжный уголок, автоматы с играми и многое другое. При этом часть места была переоборудована. Из детской игрушечной кухни создали самую настоящую. В центре находился, своего рода, штаб с круглым столом, компьютерами, картами и оружием. На фоне ярких развлекательных мест вокруг это смотрелось чуждым и пугающим, но при этом явно отрезвляюще. Из динамиков, прикреплённых к стенам, играла успокаивающая лёгкая музыка. И внутри всего этого мирка находились дети. Самые разные. Все они были чем-то заняты. Андрей смотрел на это с открытым ртом от удивления. Это выглядело более для него шокирующим, чем весь ночной город, полный монстров. Самые маленькие дети (на вид им было около семи) катались на горках, веселились. Кто-то готовил еду, кто-то корпел над бумагами. Это было похоже на отдельный мир, отдельную большую семью, которая отгородилась от ужаса вокруг. И пыталась жить. Дети с разным цветом кожи, разного возраста, разного характера. Они не выглядели счастливыми, но пытались создавать счастье. Франк заявил, что сейчас тут живёт восемь ребят.

— Есть группы с куда большим количеством. В моей бывшей «Ночлежке» уж точно так было, хотя сейчас даже не знаю, кто там обитает. Здесь дети, которым удалось выжить в городе. Я не имею к ним отношения, просто как-то раз помог, вот поэтому иногда навещаю. Так-то я сам по себе…

— Ладно прибедняться. Для нас ты такой же участник группы, — неожиданно к ним подошла девочка невероятной красоты.

Длинные чёрные волосы, заплетённые в косу, смуглая кожа, выразительные черты лица. У неё явно имелись южноамериканские корни. По возрасту приблизительно как Франк, но выглядела старше мальчишки. Одета во всё мужское, подходящее под вылазки в город. В ней чувствовались командирские задатки.

— Франк спас нас от нападения и не дал уничтожить это место. Поэтому он не просто гость здесь. Меня зовут Камилла.

Девушка протянула руку и поздоровалась с парнями. Она держала спину ровно и улыбалась невероятно заразительной и приятной улыбкой, что становилось даже тепло на душе. Постепенно начали подходить и другие ребята. Радостный Тони позвал всех и светился счастьем. И вот, восемь ребят, абсолютно разных, стояли и смотрели в первую очередь на взрослого парня, который был по-прежнему шокирован увиденным.

«Дети. Это же просто дети. Совсем ещё маленькие. Многим бы только идти в школу. Радоваться жизни. А они тут. Пытаются не умереть от страшных существ. Как такое вообще возможно? За что им такое? Получается, они…все сироты. Им и так нелегко было, а тут такое. Почему? Почему никто не знает про них? Почему они здесь? Чем занимается этот чёртов «Имир»? И их уже столько погибло».

Андрей просто не мог уместить в своей голове всё вокруг и вот эти глаза. Ещё чистые, ещё детские. Улыбающиеся ему. Чувства с головой нахлынули на него. Слёзы стали подступать к глазам. Он никогда не был сентиментальным, но сейчас…сейчас чувствовал боль и несправедливость. Это место просто добило его. Он старался не заплакать перед детьми. Его взгляд падал на каждого из них. Со шрамами, ранами они стояли перед ним. Ужасно. Каждый из детей хотел дотронуться до руки Андрея. Они смотрели на парня теперь совсем по-другому, не как на Франка. Впервые перед ними стоял взрослый, который не хотел их убить. Это стало своеобразным шоком. Титов поздоровался с каждым из детей, после чего Камилла предложила сесть за стол, поесть. Но прежде выдала им новую одежду, пока мокрая будет сушиться. И если у мальчика с размером проблем не было, то Титову пришлось попотеть, чтобы найти хоть немного подходящую.

Со слов Франка, девушка была главой этой группы и самой старшей (всего на год младше мальчика). Когда-то она с другими детьми нашла это место, и они организовали здесь свою базу. К сожалению, к этому дню, никто кроме неё из тех детей не выжил. Произошло нападение жителей этого центра, в ходе которого ребята и погибли. Камилле удалось сломать лифт, и на этот этаж больше никто из монстров не смог попасть. Она решила не менять место дислокации, а вскоре в городе стала находить новых детей, которым и дала приют. А сам же Франк случайно оказался в этом здании и спас нескольких ребят, когда те выходили на разведку на верхние этажи. После этого они и сдружились, хотя мальчишка всё равно был сам по себе.

Камилла с