– Почему ты не спрятал его здесь? – прошептала я. – Знал, что твои отпуска вносят в дневники? Боялся, что даже здесь его найдут?

– Кайли?

– Я думаю. Смотри. Представь, что ты жутко талантливый маг, который создал жутко опасный артефакт. Что будешь делать?

– Уничтожу, – не раздумывая, ответил Райан.

– Не можешь. Жаль усилий.

– Спрячу.

– Да. В горах, чтобы было сложнее найти, да и безопаснее там.

– Нет смысла прятать в горах. Я талантливый маг, я знаю, что по разнице в волнах можно будет определить, что дело нечисто. Причем так даже проще: артефакт может найти простой путешественник, которому вдруг приспичило поглазеть на фон.

– Верно. Но нет другого места. Нет места надежнее, чем горы. Значит, надо сделать так, чтобы артефакт лежал незаметно. Чтобы его волны совпадали с собственными волнами гор. Да! Он сделал так, чтобы кольцо давало не разницу, а дополнительную магию. Если представить магический фон как гармоническую волну, то это будет не противофаза.

– Так, я передумал на тебе жениться, не люблю, когда жена умнее мужа. Что ты сейчас сказала?

– Майл изменил силу артефакта. И заставил его давать такую же волну, что и горы. Только другой величины. Грубо говоря, магия артефакта принимается за магию природы, но лишь чуть усиленную. Это не вызовет никаких подозрений. Подумаешь, горы фонят, может, там козлов больше бегает.

– А такое возможно? – с сомнением спросил мужчина.

– Не знаю, – честно призналась я. – Но если это не так, то артефакта не существует. Я в это не верю.

– Тогда какой план?

– Зря ты не взял проводника.

– Кайли, Ника убила кучу народа в кофейне. Я не могу рисковать еще одним человеком.

– Понимаю.

Я рылась в рюкзаке в поисках подробной карты местности.

– Надо поискать какую-то пещеру. Если и прятать артефакт, то в пещере. Они все отмечены на карте.

– И нам что, обойти все?

– Нет. Сверить маршрут Майла с картой. Он писал в записках о живописной скале, с которой открывается вид на долину. А просто так этот человек ничего не описывал.

– И ты все это почерпнула, сидя взаперти и изображая оскорбленную аристократку? – пораженно поинтересовался Райан.

– Ага, – хмыкнула я.

– Я тебя ненавижу.

– Возможно. Но… в общем, вот. Если я ничего не напутала, то скала Майла здесь. Пещер рядом не отмечено, но он же не идиот. Прогуляемся?

Сзади снова раздался шорох, и без предупреждения я бросилась в чащу. Но с этой стороны я совсем не знала леса, а потому сразу же споткнулась и упала, оцарапав колени. Лишь неясная темная фигура промелькнула вдали. Она показалась смутно знакомой, но словно нереальной. Будто это был призрак или фантом.

– Кайла!

Райан долго ругался. Отряхивая меня от земли и листвы, несколько раз сильно шлепнул пониже спины и, кажется, оценил прелесть данного занятия. От приставаний меня спало лишь то, что шорох слышали мы оба. И еще час потратили, чтобы заживить царапины, которые могли стать серьезной проблемой.

– Вернемся? – предложил Райан. – Кто бы это ни был, он за нами следил.

– Нет, – покачала я головой. – Если он следил, значит, мог слышать разговор. Надо найти артефакт раньше.

– Кайла, это опасно!

– Не опаснее, чем отдать кольцо в руки Лавреско! Райан, если менталисты получат контроль над сознанием…

– Мне плевать, что они получат. Сообщим властям. Надо было давно это сделать. Кайли, мне плевать, какие разрушения принесет этот артефакт, я лишь хочу, чтобы с тобой все было в порядке в процессе этого поиска.

– Мне не плевать. Если хочешь, иди за помощью. Я пошла.

С этими словами я схватила самый большой рюкзак и… не смогла поднять. Райан рассмеялся, привалившись плечом к дереву.

– Давай. Удачи.

Бросила тяжелый и взяла тот, что поменьше. Рассортировала зелья, оставив несколько Райану. Ему хватит пары штук добраться до людей. Не идиот же он, блуждать по лесу несколько дней.

И вот тут-то до него дошло, что я совсем не шучу.

– Так, Кордеро, ты меня достала. Хочешь отомстить и на этот раз сбежать первой? Дай сюда!

– Мы идем к скале!

– Идем, – согласился Райан. – Но если ты там погибнешь, я на тебе не женюсь!

– Логично, – фыркнула я, отдавая рюкзак.

Погибать в мои планы не входило.

* * *

Со скалы, что с таким упоением и восторгом описывал Майл в дневниках, действительно открывался потрясающий вид. Зеленая-зеленая долина, залитая солнцем, казалась бесконечной. То и дело посреди сочной ароматной травы выглядывали яркие бутоны небесно-голубых цветов.

– Пещеры нет, – заключил Райан, осмотрев небольшой выступ. – Но красиво.

– Согласна. Понимаю, почему он любил это место.

– Может, не хотел портить артефактом? Такая магия ведь бесследно для природы не проходит.

– Возможно. Или спрятал лучше. Дай мне время. Есть вода?

Я глотнула из глиняной бутыли чистую и прохладную воду. Внутреннее чутье подсказывало, что кольцо было где-то здесь. Все в нашей семье придавали значение особым местам. Для отца священным был Кордеро-холл, Кортни ревностно берегла самую дальнюю спальню в нем. Я пока такое место не нашла, но, кажется, была готова довольствоваться любимым местом Майла.

– Одно радует, обзор здесь хороший. И я не вижу никого, кто мог бы за нами следить.

Пока он рассматривал долину, я встала, чтобы осмотреться. Мы зашли на гору с востока, там спуск был более пологий. С запада в долину вела тропа, сплошь усыпанная валунами. Скалу мы толком не рассматривали, поняв, что подняться на нее можно было двумя путями. Впереди раскинулась долина, а позади была огромная вершина. Впрочем, огромной она казалась лишь в сравнении с человеческим ростом. Наверху даже не было снега, и, наверное, при желании туда можно было подняться.

– Давай попробуем спуститься по другой тропе, – предложила я. – Может, там что-то есть. Вдруг…

Камни, на которых я стояла, внезапно пошатнулись. Не удержавшись на ногах, я свалилась и кубарем скатилась по той самой тропе, а потом неожиданно для самой себя улетела куда-то вбок. Удар получился сильный, но терпимый. И я даже встала, осматривая небольшой грот.

Скала так нависала над тропой, что со стороны этот грот не было видно. Я нашла его практически чудом, навалившись на ветки, закрывающие вход. Но главное, что в конце этого грота виднелась исписанная странными символами, неуклюжая и покосившаяся каменная дверь.

– Кайла! – раздался крик Райана.