тридцатых годов. Сам лично товарищ Сталин принимал участие в выборе проекта, так он любил Сочи.

Теперь представьте себе прямоугольное здание высотой этажа в три, типа большого кинотеатра на девятьсот – тысячу мест. И попробуйте угадать, сколько колонн (изрядных, на обхват обеими руками) подпирают крышу этого отнюдь не громадного сооружения? Десятку людей задавал я этот вопрос, и, чувствуя закавыку, ответчики неуверенно повышали число колонн, аж называя цифру тридцать, неуверенно при этом улыбаясь.

– Восемьдесят восемь! – отчего-то тоном победительным объявлял я этим людям без воображения, присущего творцам имперского величия.

Верхушку каждой колонны венчала капитель коринфского ордера (это где много наворотов и закорючек). На двух могучих порталах спереди и сзади здания колонны вообще стояли в два ряда. Нет, античным грекам и не снилось такое великолепие. А еще на крыше высились три огромных женщины, олицетворяя живопись, скульптуру и архитектуру, – этих привезли из мастерской самой Мухиной.

Надо ли говорить, что и внутри было нисколько не слабее.

Честно сказать, я очень волновался: здесь выступал Райкин, играл Рихтер, пел Козловский и лучшие театры империи ставили свои спектакли. Но все, по счастью, обошлось прекрасно, очень смешливой и отзывчивой оказалась в Сочи публика.

В день отъезда пил я водку на берегу бурливой горной реки Мзымты – в пригороде Сочи. Берег был плоский (отсюда и ресторан), а противоположного берега просто не было – отвесно высилась прекрасной выделки горная гряда, уходившая за горизонт, в какую сторону ни посмотри. Природа – несравненный архитектор, думал я меланхолично, а то, что расскажу сейчас, уже я знал и потому смотрел на Мзымту с жутким уважением.

Раскопки археологов в этих местах бывали редки и поверхностны, больших находок тут никто не ожидал. О древних народах, населявших этот край в долинах и горах, известно было из давно пожелтевших книг (о достоверности которых лучше умолчать). Мне более других запомнились гениохи, ибо их слегка оскорбили сразу два почтенных автора – Страбон и Аристотель. Один их обвинил в свирепом пиратстве, а другой – и вообще в людоедстве. В недалеком соседстве (уже в Абхазии) были когда-то греческие поселения, но местность вокруг Сочи издавна считалась в археологии белым и не очень интересным пятном. Но вот всего лет двадцать тому назад некий искатель кладов, черный копатель, как они везде называются (впрочем, ведь и знаменитый Шлиман был типичным черным копателем), принялся продавать в Сочи древние вещи немыслимой ценности.

Довольно быстро эта новость досочилась до чекистов, те прижали перекупщиков, и неосторожный удачник был обнаружен. Он послушно отдал все, что не успел продать, вскорости нашли и проданное. В музее ахнули: такой коллекции сокровищ нет ни в Эрмитаже, ни в других мировых музеях. Серебро там было удивительной выделки: три вазы, например, с рельефным орнаментом. Одна была увита цветами лотоса, другая – виноградной лозой, а на третьей юные гречанки танцевали с эротами – богами, как известно, любви и страсти.

Было еще много всякого: железный ржавый меч с золотой рукояткой, украшения со сценами из жизни разных богов и героев, и все это – отменно филигранной ювелирной работы. Время – пятый (приблизительно) век до н. э., эпоха греческих поселений на востоке Черного моря.

И золотые украшения там были, а когда на пробу повезли их к экспертам, те заявили с полной убежденностью, что золото – речное. Еще бы: в районе Сочи – пять золотоносных рек, и золото тут мыли с очень давнего времени, только в тридцатые годы закрылась артель, что добывала золото официально, а старатели, по слухам, промышляют еще до сих пор.

Один из способов добычи таков: расстилается по дну реки или ручья (там, где неглубоко) баранья шкура, и песчинки золота оседают в шерсти. Чувствуете, как запахло золотым руном, читатель? Выставка найденных сокровищ так и называлась – «Клад аргонавтов».

Судьба человека, нашедшего этот клад, сложилась трагически: несчастный удачник запил и застрелился. А еще кто-то убил его сестру – возможно, потому как не добился от нее сведений, где именно копал ее брат.

И поползли глухие слухи о проклятии тому, кто раскапывает древние святилища и захоронения (что ничуть не помешало множеству искателей счастья кинуться с лопатами по лесам и ущельям горного хребта, о фарте их пока неизвестно). Но куда громче разгорелись споры вокруг давно уже гуляющей в научной среде гипотезы: аргонавты во главе с Ясоном приплывали именно сюда, а не в район сегодняшнего Поти. Именно Мзымта была той рекой, в устье которой вошел некогда корабль «Арго».

Множество подробностей из давних книг свидетельствуют о достоверности данной догадки, я в это вникать не буду. И ведь именно в этих краях (и даже место предположительно известно) был прикован к скале Прометей. А еще недалеко от берега (на глубине метров двадцати) здесь водолазы обнаружили большую каменную кладку из одинаково обтесанных камней, и подтвердили им геологи, что веков тридцать назад была там суша. Словом, большое археолого-историческое будущее предстоит этому курортному краю. Лишь бы Путин со своей камарильей не загадили его.

Только это вовсе не все, что я хотел бы рассказать о Сочи. С тех пор, как в начале девятнадцатого века тут возникло военное поселение (чтобы пресечь работорговлю и контрабанду), очень медленно рос этот будущий город.

Пока спустя сто лет не упал на него взгляд усатого отца народов, палача и строителя (в тиранах это часто сочеталось). Он решил устроить тут российскую Ниццу, всесоюзную здравницу – и началось! Роскошные санатории и дома отдыха росли со скоростью грибов после дождя (простите мне это пошлое сравнение, но лучшего я не нашел в моем убогом словаре).

И украшали все эти сооружения роскошные (да-да, опять роскошные) и широченные каменные лестницы, ведущие к морю, а еще – бесчисленные колоннады, портики и прочие завихрения архитектурной мысли, просто я не знаю их названий.

В центре санатория имени Орджоникидзе (для шахтеров) был сооружен фонтан с танцующими голыми наядами (Эрот там тоже был) – шахтеров неизменно поражало это чудо. И не зря старик Хоттабыч, когда они с Волькой приземлились тут, ошарашенно сказал, что явно во дворец великого султана занесло их. Как тут не вспомнить, что все это великолепие затевалось как раз одновременно с голодомором.

Райское цветение курорта потрясло сердца, умы и души не только слесарей, шахтеров и сталеваров – город почти мгновенно облюбовали люди вовсе иных профессий.

Сюда валом хлынули подпольные дельцы всех мастей, отдыхающие между отсидками воры и грабители, успешливые торговые люди, карточные шулера – каталы, публичные девицы со всей империи – эти