— Потому что он находится слишком далеко. Драконов брать нельзя, они слишком шумные и выдадут нас, а пешком мы не успеем. Да и к чему нам успевать, мы что, на Арагона нападём? Один удар его магии, и я, и твои наёмники разлетимся в разные стороны. Крис, не выдумывай, отправляйся один, отдашь сосуд и без проблем получишь сына, а попытаешься отбить сосуд, рискуешь лишиться Эмина навсегда.

— Пока Эмин не окажется в безопасности, я и не собираюсь ничего предпринимать. Передам сосуд, получу сына, чтобы вернуться в замок открою портал, вытолкну этого паршивца, а сам останусь и активирую ловушку, и магия Арагона окажется взаперти, — Крис достал из кармана один большой кристалл и улыбнулся ему.

— А ты не забыл, что купол накроет и тебя, и сосуд, — напомнила я дядюшке. — Мы как раз подоспеем к тому моменту, когда Влад закончит рвать тебя на куски.

— А на этот случай у меня есть ты, — Славийский вытянул руку в сторону, и его личный слуга, подбежав, вложил в неё арбалет, который дядюшка с многозначительным видом протянул мне. — Обычная стрела не навредит Владу, только разозлит, но вот если её обмакнуть в яд Градло — совсем другое дело.

— Ты сошел с ума! — оттолкнув арбалет, выкрикнула я и отошла в сторону. — Яд Градло смертелен для магов, я не стану убивать Влада.

— Ни в коем случае не убивай, попади в руку или ногу, и он выживет.

— На таком расстоянии прицельный выстрел невозможен. Я промахнусь! — тряся перед носом Криса картой, рявкнула я.

— А ты постарайся. Если откажешься, принуждать не стану. Отдам арбалет одному из наёмников. Но никто не сравнится с тобой по меткости. Решай сама: или ты, или кто-нибудь другой, но выстрелит, — заявил Крис и хитро поглядывает.

Яркая картина, как наёмник выпускает стрелу и попадает в сердце Влада, прошибла пот, и я схватила арбалет, как утопающий — бревно.

— Вот и умница, — похвалил меня дядюшка, а потом предостерёг. — Но запомни, не выпустишь стрелу, наш договор о твоей свободе я разорву.

Уже хотела возразить, но потом подумала: «Не стоит. Дядюшка же не уточнил, в кого из них именно я должна попасть. Если промажу, стрела и в тело Криса может вонзиться!»

Славийский подозрительно прищурился на моё мнимое смирение, но ничего не сказал.

— Кроме выстрела, помощи от меня не жди, я не собираюсь сражаться со стражей Арагона, и из ловушки тебя пусть выпускает кто-нибудь другой, близко к месту боя не подойду, — категорично заявила я и направилась на выход.

— А ты, чтобы Арагон тебя не учуял, не забудь надеть свой любимый браслетик, — кинул Крис мне вдогонку, и я сильнее, чем рассчитывала, хлопнула дверью.

* * *

Знакомые лица из стражи Арагона с факелами в руках бродили по месту встречи и с ленцой изредка поглядывали по сторонам. В охране Влада служат лучшие из лучших и такое пренебрежение к обязанностям — подозрительно.

Лежа под ветками на земле, я высунула из укрытия голову и, опершись на локти, поползла.

— Эй, ты куда это? — услышала я шёпот за спиной, и один из наемников, ухватив за лодыжку, потянул меня обратно.

— Отцепись, хочу кое-что проверить, — дернув ногой, я освободилась и продолжила путь.

Наемник не повторил попытку остановить меня, но, судя по шелесту листвы, последовал за мной.

— Ты всех нас выдашь своими проверками, — упрекнул меня молодой мужчина, а сам, прислонившись к моему плечу своим, так же, как и я, разглядывает стражу Арагона с более выгодной точки, чем наше укрытие.

— Это если есть, что выдавать, — сказала я и, подобрав булыжник, быстро, как могла, подскочила на ноги и швырнула камень так, чтобы он с грохотом ударился о небольшую скалу.

— Ты что творишь? — зашипел наёмник.

Улеглась обратно на землю и, толкнув наемника в бок, указала на стражу пальцем.

— Смотри!

— На что?

Закатив глаза, я пояснила.

— Видел, как они лишь на мгновение замедлились, а потом каждый продолжил заниматься тем, чем и занимался: услышали шум, но целенаправленно не стали оборачиваться.

— Тебе показалось. Зачем это им?

— Да за тем, что мы зря обложились ветками и полёживаем в яме, о нашем присутствии знают!

— Женщина есть женщина, и какого… — наёмник смачно выругался, — … Славийскому приспичило тебя с нами отправлять, сидела бы дома, на полотенцах вышивала или чем там такие, как ты занимаются. Знают они, — далее последовало ещё более развязанное ругательство. — Да нас бы в таком случае вон на том дереве всех вверх ногами подвесили и шкуру содрали.

Хотела привести ещё кучу доводов, но мне закрыли рот ладонью и кивком указали на поляну, которая осветилась от открытого портала.

— Влад, — можно сказать, простонала я в руку наёмнику.

— Давай, ползи назад, — толкнув меня плечом, скомандовал мужчина. — Я, кстати, Лис, а ты, Таис, верно? Как созвучно, — сам с собой поговорил наёмник.

К тому времени, когда мы вернулись, на поляне вовсю кипели страсти. Арагон держал сгорбившегося Эмина за шкирку, и когда Крис передал ему сосуд, Влад швырнул братца в сторону, и тот завалился, протаранив лицом землю. Славийский было дернулся помочь сыну, но, по всей видимости, посчитав, что мужчина должен встать без посторонней помощи, к нему не подошёл. Влад выглядел спокойно и сосредоточенно, он стоял ко мне лицом, и я, забыв про всё на свете, не могла наглядеться на теперь такого недосягаемого, но желанного мужчину. Сердце замерло, и я забыла, как дышать. Готова поклясться, Влад смотрит не куда-нибудь, а прямо на меня, что не возможно, он не может меня видеть, ну никак.

— Приготовься, — раздался голос возле уха, и наемник, которого зовут Лис, сунул мне арбалет.

Крис действовал строго по плану, он открыл портал в свой замок, втолкнул в него Эмина, а сам остался и, достав из кармана кристалл, вдребезги разбил его каблуком. Купол из энергии кристалла накрыл двух магов, закрывая их в ловушке.

Я даже голову наклонила, всматриваясь в безмятежное лицо Влада: ни злости, ни удивления, вообще ни одной эмоции. Такое ощущение, что он в курсе намерений Криса.

Первым атаковал Крис, он, как зверь, кинулся на Влада, но тот ловко увернулся, нанеся Славийскому мощный удар в челюсть. Мужчины двигались быстро, резко, не давая мне прицелиться. Каждый раз, когда я держала на мушке дядюшкину руку, через долю мгновения мой прицел смотрел на Влада, он как специально всякий раз оказывался более подходящей мишенью. Ругая Арагона, я то и дело вытирала об одежду влажные руки и, возвращаясь в удобную позу, прищуривала глаз, пыталась поймать конечность Криса.

— Чего медлишь?! — рявкнул на меня Лис. — Стреляй уже.

— Ещё одно слово, и я прострелю тебе башку, — огрызнулась я.

Лис был не единственным недовольным, из прикрытых ветками ям посыпались возмущения других наёмников. Крис обещал им заплатить лишь в случае успеха.