— Прости меня.

Арагон безболезненно, но грубо отпихнул меня. Развернул к себе спиной и его руки сомкнулись на моей шее. Чему быть того не миновать. Пусть делает, что хочет. Расслабилась и, опустив голову, жду своей участи. Приму любую.

Влад расстегнул молнию на платье и принялся расшнуровывать корсет.

— Что?.. — хотела обернуться, но меня вернули в исходное положение. — Зачем… да… ты что? — возмутилась я.

— Стой смирно, а то просто разорву, — это предупреждение первое, что сказал Влад, и от его голоса, да и от манипуляций рук на моей спине, побежали мурашки.

— Ты что это удумал? — не особо сопротивляясь раздеванию, пикнула я.

— Не то, что ты имеешь в виду, даже не надейся.

Надменный тон и презрение, с которым ответил Влад, неприятно задели. Дернулась и отскочила в сторону. Расстёгнутое платье свалилось, и если бы не корсет, осталась бы по пояс нагишом.

— Я тебя предупреждал.

Мужчина невероятно быстро оказался рядом, мир крутанулся, и в следующее мгновение я, нагнувшись, лежала прижатая грудью к столу. Треск ткани, и теплые ладони Влада прошлись по моей спине.

— Тебя не пороли, — для себя сказал Влад и улегся сверху. — Я погляжу, ты и к родственнику знаешь подход. Да, Таис? — явно издеваясь и намекая на мою беспринципность, шепнул мужчина мне в ухо.

— Слезь с меня! — ерзая и стуча от обиды кулаками по столешнице, потребовала я. — Понимаю, виновата, но мы же можем нормально поговорить. Дай мне шанс объясниться.

Арагон разразился смехом, да так, что стол под нами заходил ходуном.

— Я, по-твоему, идиот? Слушать лживую дрянь вроде тебя, — Арагон намотал на кулак прядь моих волос и потянул наверх. — Красавица моя, да если бы не твоя магия, из-за которой все с тобой носятся, я бы посадил тебя даже не в карцер, а куда подальше, где бы ты заживо сгнила, — он отпустил мои волосы, и голова безвольно повисла.

— Ты на самом деле так не думаешь, это обида говорит за тебя.

— Твоя самоуверенность поражает. Таис, после твоего поступка, ты для меня ноль, пустое место.

— Нет, я знаю, что это не так, — мотая головой, хоть и слезы лились по щекам, настаиваю я на своем.

— Тебе бы на сцене играть, такой талант пропадает, — с ложным сожалением изрек Арагон и, обтерев моё лицо, добавил: — Гляди-ка, слезу пустила, актриса доморощенная.

— А вот из тебя лицедей хуже некуда, — развернув голову к Владу, заявила я и всматриваюсь в мужские глаза, уповая выловить из них хоть каплю надежды для себя. — Пыжишься, задеть побольней пытаешься, а сам первым делом спину мою полез смотреть.

Влад сдвинул брови и немного отстранился, что позволило мне перевернуться.

— Сразу неладное заподозрила, когда твои стражи на лес даже посмотреть боялись. Знали, что мы в нём прячемся. Крот у Криса завелся и тебе все его планы сливал. И о том, что дядя выпороть меня собирался, он тебе тоже доложил, — маг догадался, к чему я клоню, и попытался отойти — не дала, вцепилась в его плечи и удерживаю. — А он тебе сообщил, за какую именно провинность Славийский угрожал мне кнутом, а? — вижу, знает, но молчит. Ничего, я озвучу.

— За то, что выстрелить в тебя не смогла.

— Ну, ты же не дура, быстро сообразила, чем чреват выстрел в…

— Для меня он означал только одно — твою смерть! — криком перебила я мужчину. — Ничто другое меня не волновало. А почему? — сдернула перчатку и демонстративно стягиваю с пальца его кольцо. — Не снимается. Причина же тебе известна?

Повисла пауза. Слышно только наше тяжело дыхание, причем моё приходило в норму, а грудь Влада вздымалась всё чаще и глубже.

— В этом-то и проблема! — рявкнул Арагон. — Ты не только предала меня, но и себя.

Закрыла глаза. Надо успокоиться. Ярости Влада хватит на нас обоих с головой.

— Я не могу ничего изменить, время вспять не повернёшь, — осторожно поглаживая мужчину, как можно спокойней сказала я. — Дай мне малюсенький шанс исправить…

— Ты ещё на что-то надеешься? — посмеялся над моей просьбой маг и, приложив руку к моему лбу, саркастически спросил: — Таис, у тебя с головой всё хорошо?

— Никогда не поверю, что ты выследил меня и затащил в укромное место лишь для того, чтобы поиздеваться. Сколько бы ненависти в тебе ко мне не было, но такое поведение не в твоих правилах. Ты бы скорей убивал меня игнорируя.

— Я не ненавижу тебя, а презираю. Это разные вещи. И ты здесь по одной причине. Если имеешь виды на императора, откажись. Один раз в жизни меня послушай. Я уничтожу вашу веселенькую семейку. Если понадобится, то физически.

— Твой брат меня не интересует, — сползла со стола и, встав на ноги, натягиваю лиф. — Помоги, — мучаясь с порванным корсетом, попросила я и повернулась к мужчине спиной.

— Могу только снять, — резюмировал Влад и, не дождавшись разрешения, одним махом освободил меня от порванной вещи.

Прикрываясь, скрестила руки на груди.

— Сомневаюсь, что теперь молния на платье застегнётся, — простонала я.

Влад всё-таки не удержался, подался вперёд и через плечо глянул на грудь, я тоже опустила голову. Не успела среагировать, как маг опередил меня и выдернул из ложбинки торчащий клочок бумаги.

— И что это у нас тут? — с интересом разглядывая листочек, он поднес его к свету.

— Он пустой, вернее, выглядит так, это император мне его дал, — выпалила я. Рассказать всё самой мне показалось правильным.

— Вижу, — выдохнул маг. — Всё, Таис, настал твой час смерти. Молись!

— Да я даже не знаю, что там, — с круглыми от страха глазами возмутилась я, отшатнулась и ударилась об угол стола. Морщась от боли, медленно подняла голову на Влада, что уже нависал надо мной.

— С молитвой, похоже, я погорячился. Вряд ли ты знаешь хоть одну, — перед носом сверкнул изогнутый клинок. Маг развернул меня к себе спиной и приставил кинжал к горлу.

— Т-ты совсем одурел! Навязанная записка будет стоить мне жизни?! — отчаянно завопила я, хотя в душе всё же теплилась надежда, что Влад не всерьёз угрожал мне.

— Боишься, маленькая дрянь, — обманчиво ласково пропел мужчина, а лезвие не раня, но царапая кожу, поочерёдно скользило, то вверх, то вниз. — Правильно, — Влад свободной рукой погладил мою щеку и затем звонко поцеловал в висок. — Запомни это чувство, оно предостережёт тебя от будущих проблем, — мужчина срезал прядь моих волос, отпустил и, отойдя в сторону, аккуратно уложил длинный локон в кулёк.

— Ты что, просто издевался?! — взорвалась я.

— Да, — лаконично с ленцой подтвердил Арагон, чем до головокружения взбесил, и я, отлично понимая, что бужу зверя, запустила в него мирно стоявшую в углу вазу.

Влад увернулся, фарфоровое чудо пролетело мимо, встретилось со стеной и разлетелось на множество осколков.