во время какого-то важного поединка. А мне он так нравился, что я попросила оставить эту катану. Ну а там… мама тоже вступилась, ну он и согласился. А потом я узнала, что этим поединком отец хотел протолкнуть какую-то очень подлую сделку — так что, получается, клинок сделал доброе дело, сорвав её. Ну а потом… эльфийская сталь остаётся эльфийской сталью. Другое дело, что последующие восемь лет мне были доступны, в лучшем случае, кузнецы Гильдии Ходоков, которые если и видели в моём оружии скрытый потенциал, то предпочитали не открывать рот на эту тему. Потому как умений высвободить его им бы всё равно не хватило. Впрочем, нужно отдать должное, кузнец в Ондеро упоминал, что моё оружие способно на большее. Но, поскольку времени у нас было мало, сильно я на этом заострять внимание не стала. А тут… ну, это просто чудо.

— А как себя эту чудо показывает по расходу выносливости? — поинтересовался Сареф. Сказать по правде, ему было очень приятно видеть радостную и воодушевлённую Кейю. Приятная перемена, с учётом того, что за последние несколько недель каждая их встреча один на один неизменно заканчивалась скандалом.

— Жрёт немерено, — призналась Кейя, — но, отдаю тебе должное, Сареф — тут твои ножны невероятно выручают. Да и вообще, Дрелис согласился работать с клинком после того, как их увидел. А то он тоже ворчал, что я, мол, не справлюсь с его силой. Справлюсь я со всем! Просто тренироваться надо…

— Здорово, — искренне сказал Сареф. Он, действительно, был очень рад за Кейю. Сареф вполне справедливо подозревал, что не в последнюю очередь раздражение Кейи было вызвано тем, что никаких перспектив развития для себя в его группе девушка явно не видела. Бреннер отрабатывал свой долг, и ему, по большому счёту, уже было всё равно, чем заниматься. Эргенаш пошёл за Сарефом ради своего Чемпиона. А вот Кейя… почему она пошла за ним? Явно же не только ради того, чтобы переспать с ним? Со скуки? Или по другой причине? Так или иначе, наконец и Кейя получила хоть какое-то развитие. В конце концов, Кейя была ещё очень молода, особенно для полукровки с эльфийской кровью, и она ещё не должна была забыть азарт, который охватывает тебя всякий раз, когда ты становишься сильнее.

— Ну, а что насчёт тебя, Эргенаш? — спросил Сареф стревлога, — ты чем занимался?

— Имел несколько плодотворных разговоров с главой Зинтерры, — сдержанно ответил стревлог.

— Вот как? — это Сарефа порядком удивило, — и… какие же плоды созрели во время этого разговора?

— Есть вероятность, что он позволит нашему следующему Чемпиону представлять Зинтерру во время следующий Состязаний.

Это информация Сарефа тоже изрядно удивила. Действительно, каждый из его друзей не терял времени даром, пока Сундарк выжимал из него душу на тренировках. Но подобное… ладно Бреннер, его затея изначально была обречена на провал, и все это понимали. Ладно Кейя, её игры с побрякушками явно не стоили демонам слишком много… Но Эргенаш своими действиями рискует залезть в политику. Более того, он вполне может утянуть туда и Сарефа.

— Эргенаш… а ты действительно уверен, что хочешь этого? Во-первых, так просто ничего не бывает. Ты не хуже меня знаешь, что на просьбу такого уровня Адральвез обязательно выставит ещё несколько условий. И не факт, что он будет чего-то требовать от тебя. А, во-вторых… ты хоть представляешь, какие ожидания и какая ответственность будут давить на вашего Чемпиона? И ты хоть представляешь, на что подпишешь свою расу, если так случится, что ваш Чемпион вылетит в первый день в отборочном туре? Я не спорю, Зинтерра отнеслась к нам очень благожелательно… но если ты думаешь, что демоны так просто простят стревлогам подобное унижение — то сильно заблуждаешься.

— Не волнуйся, мне прекрасно об этом известно, — с достоинством кивнул ящер, — вот только, если в этом году место в Состязаниях нам обойдётся в десять раз дешевле обычного, сэкономленные деньги мы можем вложить в нашего Чемпиона. Так что такой печальный исход нам точно не грозит. Последние 3 года стревлоги стабильно доходят до полуфинала Состязаний, какой бы клан они не представляли. Так что, уверен, и здесь клан Зинтерра не будет разочарован результатом.

— Что ты сделал с Радужной Эманацией и рецептами, которые я отдал тебе на Архипелаге? — внезапно спросил Сареф.

— Разумеется, я их отдал своим сородичам, — не изменяя голоса, ответил Эргенаш, после чего язвительно добавил, — ты мог бы и сам догадаться, что раз несовершеннолетние дети моей расы работали на этого старого придурка, значит, у стревлогов на островах дела шли крайне плохо!

— Вообще-то дети с 12 лет имеют право работать 2 часа в день, а с 15 лет — 4 часа в день, — ответил Сареф, — не факт, что…

— Ты сам много работал в своём клане 4 часа в день? — спросил Эргенаш.

— Нет, — нехотя ответил Сареф, — начиная с 15 лет, все мои обязанности ограничивались необходимость присутствовать на Состязаниях рядом с Адейро… и выполнять все его приказы касательно Рука Пересмешника.

Эргенаш явно хотел добавить что-то очень обидное, но вовремя опомнился и промолчал, опустив голову. Потом снова поднял на Сарефа взгляд и сказал:

— Сареф… прости мне это. Просто… я не знаю, с чем это сравнить. Словно… мы всю жизнь ползали в грязи, жрали грязь и дышали грязью. И вот теперь, когда получилось, наконец, хоть немного поднять голову и вдохнуть свежего воздуха… когда ты впервые за долгое время сам видишь и веришь, что твоё дело можно довести до конца… ты после этого уже не можешь остановиться.

— А, возможно, стоило бы, — мрачно сказала Кейя, — кислородом с непривычки тоже травануться можно.

— Не переживайте, — с Эргенаша мигом слетела вся душевность и доверие, и он с присущим ему язвительным лоском добавил, — никого из вас под эту отраву я не подведу.

— Эргенаш, я, правда, тебя понимаю, — резко вклинился Сареф, не позволив Кейе огрызнуться, — я понимаю, как у тебя болит душа за тех, в кого ты столько вложил. И я, конечно, не стану тебя учить… И, всё же, прошу тебя, будь благоразумен. Чем выше ставки — тем выше риски, ты не хуже меня это знаешь.

— Не волнуйся, Сареф, — злоба и ирония из голоса Эргенаша ушли, но вот тень высокомерия осталась, — я ни на секунду об этом не забываю.

С этими словами стревлог встал и, вежливо всем кивнув, покинул комнату Сарефа.

— Мне это не нравится, — сказала Кейя несколько секунд спустя, — я знаю такой тип Жителей Системы. Он верит в свою цель и положит ради