уверить, я своего хранителя очень ценю. Ну, так что с усилением? Давай, рассказывай сам. А то Дьяго снова тебе устроит просвет.

— Не надо, — поспешно отказался Сареф, после чего пересказал полученное усиление.

— Всё нормально, — кивнул Сундарк, — чего-то в этом духе я и ожидал. Не переживай, за зиму мы тебя подтянем до Золотого качества этой способности. А к этому времени и твой хранитель наберётся сил и опыта, и запас выносливости будет резервироваться меньший, на уровне 20–25 % — и тогда его призыв вполне будет себя стоить. А там можно будет подкорректировать это дело ещё парой Пунктов Развития — и вот, у тебя будет полноценный напарник.

— А… насколько приемлемо мне будет его использовать на Всесистемных Состязаниях? — поинтересовался Сареф, — Система не будет считать это двумя соперниками вместо одного?

— Разумеется, нет, — Сундарк оказался удивлён подобным вопросом, — а разве должна? На Арену Состязаний ты выходишь сам. Призыв демона — это умение в твоей строке способностей. Чем оно хуже или лучше способности Призыв Тигра, призыв Льва, призыв кого бы то ни было? Или ты думаешь, что раз ты вложил в свою способность больше сил, больше рисковал и больше тренировался, то Система закроет тебе это умение на Состязаниях? Чушь. На Состязаниях есть только ограничения по артефактам. Вся твоя строка умений во время Состязаний, равно как Параметры, Достижение и прочее, полностью в твоём распоряжении. В любом другом случае в Состязаниях просто не было бы смысла.

— Ладно, — Сундарк поднялся на ноги, щелчком пальцев позволяя своему хилереми пропасть, — сегодня отдыхай. А с завтрашнего дня продолжаем тренировки. Теперь, когда твой хилереми, наконец-то, не ограничен по времени воплощения, дело пойдёт значительно быстрее.

Однако в этот момент позади Сарефа раздался голос, который здесь он ожидал услышать в самую последнюю очередь, и от которого у него волосы на голове встали дыбом:

— Сареф Гайранос-Джеминид? Нам нужно поговорить.

Обернувшись, Сареф увидел… Иналая. Члена клана Айон, который поздравлял его с 15-летием в Джеминид. И который подтвердил факт его успешной поимки в клане Уайтхолл, когда его предала Лина. И… видеть его было здесь было так же невозможно, как невозможно было представить, чтобы Адейро превратился в любящего и заботливого главу семейства.

— Какого чёрта? — Сареф вскочил, вызывая Тёмный Взвод.

— Спокойно, Сареф, — Сундарк, положивший ему руку на плечо, выглядел раздражённым и раздосадованным, но ни капли не удивлённым, — это — один из пятерых представителей клана Айон, согласованных лично мастером Зинтерры в группу на Василиска Вечности. Они всегда ночуют здесь перед походом. Так что не переживай. У них дипломатический иммунитет, за нарушение которого с любой стороны наступят очень серьёзные последствия.

— Верно, — надменно кивнул Иналай, — и поэтому я попрошу тебя уйти. Это разговор, — он презрительно окинул взглядом Сундарка, который, не изменяя своей традиции, не утруждал себя на тренировках какой-либо одеждой, помимо штанов, — не для полуголых дикарей.

— У тебя что, какие-то претензии к моему внешнему виду, айоновец? — Сундарк спросил это настолько деликатным тоном, что любому было понятно: до нарушения дипломатического иммунитета оставался всего один шаг.

— Милейший, — Иналай вежливо скривился, — я могу понять ваше… стремление похвастать развитой мускулатурой, но вы даже не потрудились ничем прикрыть ноги, — он уже с плохо скрываемой брезгливостью посмотрел на босые ступни Сундарка, — если вам нравится разглядывать собственные подошвы, то, боюсь, у вас с головой кое-что…

— Знаете, а мне кажется, вы несправедливы, — вклинился Сареф, — в таком случае вы в своей конечной форме тоже должны быть одеты, как положено. Брюки, фрак, перчатки на передние лапы, башмаки на задние. А то представьте, что видят люди: летит по небу голое чешуйчатое тело. Что за бесстыдство? А вдруг кто из деревенских девок возбудится ненароком?

Как и несколько месяцев назад, Сундарк громко и обидно засмеялся, топая ногами и держась за живот. Иналай же, оторопевший от такой наглости, даже не нашёлся, что ответить. И поделом. Сареф был уверен, что Иналай, несмотря на все дипломатические ограничения, не удержался от этой мстительной шпильки потому, что именно Сундарк пропустил Сарефа на Состязаниях и позволил ему выиграть в них. Что для клана Айон повлекло огромное количество проблем.

Сам же Сундрак, отсмеявшись, хлопнул Сарефа по плечу и одобрительно сказал:

— Молодец, мальчишка, за словом в карман не лезешь. Ну, тогда я могу смело оставить тебя с этим хамлом один на один. Но не переживай, дракон, — он с ответным высокомерием посмотрел на Иналая, — если ты думаешь, что можешь просто так позволить себе заявляться к нам домой и делать эти оскорбительные замечания — то очень сильно ошибаешься.

— Арнард когда-то мне то же самое говорил, — едко ответил Иналай, — вот только последние полгода я его что-то не наблюдаю.

Сундарк от этих слов снова пришёл в бешенство и едва не бросился на дракона, но его что-то удержало. Мельком Сареф заметил блеснувшую на его шее серебряную нить. Выругавшись, Сундарк развернулся и быстро пошёл прочь с арены. Сареф огляделся: других драконов здесь не было. Что, в принципе, было ожидаемо. Если Иналай разговаривает с ним здесь — значит, он это делает с позволения главы Адральвеза. И даже это наверняка стоило драконам очень дорого.

— Ладно, — глубоко вдохнув и беря себя в руки, сказал Иналай, — забудем это. Мне нужно поговорить с тобой, Сареф.

— Мы уже разговариваем, — так же равнодушно ответил Сареф, — хотя я и не вижу в этом смысла. После того, как вы спустили на меня Бэйзина — нам больше не о чем разговаривать.

— Тебе кажется, что ты переиграл нас в какую-то свою особую игру? — внезапно с насмешкой спросил Иналай, — полно, Сареф. Наша цель состояла в том, чтобы не позволить тебе тыкать своей Рукой Пересмешника направо и налево. И мы её, в принципе, добились. Если вместо этого ты будешь тренироваться в клане Зинтерра — нас это более, чем устраивает.

— Тогда почему вы никак от меня не отцепитесь? — спросил Сареф, крайне снизив градус дружелюбия.

— Потому что мне нужно точно знать, что произошло, когда ты встретился с Бэйзином в крепости орков.

— Не понял, — Сареф встал со скамьи и скрестил руки, с иронией глядя на Иналая, — кто вам сказал, что я должен вам об этом отчитываться?

— Мастер Адральвез дал мне право с тобой поговорить, — требовательно ответил Иналай, — если ты действительно такой умный — то и сам должен был об этом догадаться.

— Поговорить — не равно допрашивать, — покачал головой Сареф, — так что я не собираюсь отвечать на ваши вопросы. Если вы со слов Адейро до сих пор думаете, что мной