— Ты быстро очнулся, — раздался знакомый голос. Повернувшись, Сареф увидел Сундарка, который лежал на соседней койке. Даже странно, что Сареф его сразу не заметил, благо тот не особо и скрывался, развалившись в той же позе, что и на тренировке, закинув ногу за ногу.

— И… зачем? Зачем было меня убивать? — спросил он.

— Это обязательная часть обучения, — пожал плечами зинтерровец, — ты должен знать, что такое смерть. Ты должен знать, что это такое — умирать. И ты должен знать, что если позволишь убить себя навсегда или покончишь жизнь самоубийством — то останешься там навечно, и даже Система тебя оттуда не вытащит. Ах да, ну и ещё, раз уж у тебя есть такое уникальное… возможно, даже единственное в своём роде умение, как Власть Жизни — то ты должен знать, от чего избавляешь тех, кого выдёргиваешь с его помощью оттуда. И если уж ты кому-то оказываешь такую услугу — то имеешь право просить… даже требовать с него очень многое. И он должен подчиниться, если, конечно, не совсем идиот. Потому что в ином случае он потерял бы всё.

— А вас это умение, похоже, так сильно интересует? — недовольно спросил Сареф, — я вроде не сильно о нём распространялся.

— Ха, — фыркнул демон, — я понимаю, что многие из тех, кто дрожит за свою шкуру, продали бы за него душу, но нет. Конкретно мы предпочитаем, чтобы в нашем случае работал старый добрый естественный отбор. Если после всего нашего обучения, всех знаний, всех тренировок какой-то недоумок полезет играться со смертью-навсегда и проиграет — значит, он бракованный, и ему действительно лучше исчезнуть и не позорить наш клан. А вот твоя Рука Пересмешника — это уже куда более интересное умение, — Сундарк, согнув одну ногу в колене и забросив на неё другую, задумчиво сделал большим пальцем несколько круговых движений, — но и здесь куда проще договориться, если нам внезапно понадобятся от тебя подобные услуги. Ты уже мог бы догадаться, Сареф, что мы много чего можем предложить. Твой друг Стив Хатагава, который за совсем небольшую работу имеет, наверное, три четверти привилегий членов нашего клана — живое тому доказательство.

— А… если уж я умер, — решился, наконец, спросить Сареф, — где же тогда… мои штрафы к Параметрам?

— Ты умер на территории нашего поместья, и мастер Адральвез, как глава клана, разумеется, проконтролировал, чтобы ты не получил штрафы за смерть, в которой лично твоей вины не было, — Сундарк внезапно поднялся на ноги и внимательно посмотрел на Сарефа, — Святой Белый Огонь, если тебя Адейро даже этому не научил — то он полный кретин! Ну, ничего. Теперь, под полным контролем драконов он, наконец, получит причитающееся. Одно неверное движение — и ему свернут шею, как цыплёнку.

После этого Сундарк подошёл к Сарефу и… внезапно похлопал его по плечу. Так мягко и аккуратно, как Сареф совершенно не ожидал.

— На самом деле ты молодец, парень. Это была очень тяжелая и болезненная база обучения, но ты достойно её выдержал. Сегодня и завтра можешь отдыхать. Послезавтра продолжим тренировки. И если всё пойдёт так, как я думаю — совсем скоро ты увидишь их первые плоды…

Глава 5

Как и было обещано, Сареф получил 2 дня отдыха после этих тренировок. И за эти два дня Сареф узнал много нового и интересного о демонах, просто наблюдая за ними. Как оказалось, они были полными сторонниками идеи: много работаешь — качественно отдыхаешь. Так что сторона, которую Сареф видел непосредственно в поместье, была, собственно, лишь одной стороной. И если он видел в поместье отдыхающего на всю катушку зинтерровца — значит, с высокой степенью вероятности этот член клана 2, а то и 3 месяца отсутствовал в поместье.

Впрочем, Сареф, конечно, знал, что многие зинтерровцы уходят из клана порой на долгие годы. Но, как оказалось, совсем не из-за нелюбви к себе подобным, а… из-за банального нежелания висеть у других на шее и быть от них зависимыми. При этом демоны как-то умудрялись находить свою идеальную точку баланса. В том плане, что кому-то было достаточно погостить в поместье несколько дней — и потом пропасть на несколько лет. А у кого-то время пребывания в поместье клана и вне его доходило до соотношения 50 на 50. Впрочем, вероятно, в этом была своя логика. Зинтерровцев воспитывали, обучали в лучших условиях, давали лучшие знания и своего личного хранителя, после чего… отпускали полностью свободными. Неудивительно, что после этого они сами регулярно возвращались обратно.

По итогу — демоны охотно наёмничали везде, где у них была такая возможность, и не брезговали даже самыми банальными походами на легендарных монстров первого уровня, которые на сленге ходоков снисходительно назывались “Ясли”. Вот только дело было в том, что даже такие ясли могли выкинуть нежелательный, порой даже убийственный фокус, поэтому наставники такого уровня, которые даже самым начинающим могли помочь раскрыть свой потенциал — и при этом полностью их обезопасить, крайне ценились.

Разумеется, на земли тех кланов, которые были благосклонны или подчинены Айону, зинтерровцы благоразумно не совались. Собственно, по этой причине Сареф никогда не видел наёмников из их клана на территории Джеминид. Видно, очень тесная связь с кланом Айон вынуждала зинтерровцев приходить в их клан только на официальные приёмы, и то — крайне редко.

Даже больше: такие наставники-зинтерровцы очень ценились в Гильдии Ходоков. Под руководством такого наставника гильдия могла за стандартный срок в три месяца натаскать группу новичков до вполне крепких середняков, которые спокойно смогут ходить сами в подземелья 3–4 уровня. Прошедшие такой курс новички обязывались ещё один год отработать на гильдию с индивидуальным курсом комиссионных. А наставник из Зинтерры получал за эту работу очень щедрое вознаграждение. В итоге обычно довольны оставались все.

Всё это Сарефу рассказал Сундарк, от которого тот не отстал и на следующий день. Демона это поначалу раздражало, но всё же Сундарк, оценив жажду знаний Сарефа, согласился поговорить с ним на эту тему ещё раз.

В итоге оказывалось, что демоны были самыми что ни на есть профессиональными ходоками. И дело было не только в том, что они были сильными и живучими существами. А в том, что могли вписаться в любую группу. Их охотно брали недостающими звеньями в группы на монстров пятого уровня, если была такая возможность. Даже без вмешательства Гильдии Ходоков долго без работы они не сидели. На самый крайний