Виктор открыл один из ящиков стола и стал шарить в нём. Платинового портсигара, инкрустированного сапфирами, в котором хранились тончайшие, не толще человеческого волоса, пластинки с отчётами, не было на месте. Вик прекрасно помнил, что в прошлый раз всё было на месте. Он ещё немного порылся в ящике, но всё напрасно, отчёты бесследно исчезли.

И тут он почувствовал, что в кабинете есть ещё кто-то, не увидел, не услышал, а именно почувствовал. Чей-то назойливый взгляд сверлил ему затылок. Вершинин хорошо знает это ощущение. Потом за его спиной раздался тихий шорох, как будто сквозняк шелестит шёлковыми занавесками. Виктор резко обернулся. В нескольких метрах от себя, в тёмном углу комнаты он увидел чей-то силуэт. «Это уже становится интересным. Неужели, кто-то заказал меня? — удивлённо подумал он и холодно приказал:

— Чего замер? Выходи уже. Скрываться дальше не имеет смысла.

Человек пошевелился, сомневаясь, стоит ли ему выходить на свет и, решив, что иного выхода нет, направился к столу. Полоса света легла на его лицо.

— Ты? — Выдохнул Вик. От удивления его тёмные брови поползли вверх. — Какого чёрта?! Извини, что тебе здесь надо?

Гость не спешил с ответом, он стоял и молча смотрел на хозяина дома. В этой напряжённой тишине, каждый думал о своём.

— Иза, ты?! — Виктор всё ещё не мог поверить своим глазам. — Как ты сюда попала?

Изабелла демонстративно закатила глаза и устало сказала:

— Вик, если я скажу, что просто прогуливалась мимо, ты же мне всё равно не поверишь? Я вот думаю, — она подошла у Вершинину и, не мигая, глядя ему в глаза, спросила, — что мне делать? Понадеяться на твоё благородство, которого у тебя нет и никогда не было или сразу убить? Можешь не сомневаться, я умею это делать.

От неожиданности Виктор оторопел. Он мог ожидать чего угодно, но никак не появления у себя в доме капитана пиратов. Не слишком ли много сюрпризов свалилось на него за последнее время?

Даже в приглушённом свете настольной лампы он смог заметить насколько изменилась Изабелла! В глазах появилось что-то незнакомое, жёсткое, почти мужское. Но при всём при этом, в этот раз она выглядит удивительно женственно. Никакой бесформенной мужской одежды! Алый, почти невесомый, тонкий сарафан, открывающий спину, волосы прошли пигментацию и теперь сверкают ослепительным платиновым блеском. Лёд и пламень. Внешне такая женщина не может не обратить на себя внимания и то, что губы у неё плотно сжаты, а в руках пистолет, только ещё больше возбуждает. Он отметил про себя, что к этому визиту капитан подготовилась основательно, но вслух ничего не сказал — любое резкое движение или неверное слово и она, не задумываясь, проделает в нём дыру, безжалостно и хладнокровно, — это было видно по выражению её лица. Но не это волновало Виктора.

— Не знаю, что ты выберешь, — спокойно ответил он, — но, в любом случае, я бы хотел получить ответ на свой вопрос. Удовлетвори моё любопытство перед тем, как приступишь к исполнению приговора.

Женщина подвинула к себе стул и уселась напротив него. Теперь чёрный зрачок дула был не более чем в метре от его головы. Можно попытаться выбить оружие и скрутить бешеную девку, но внутреннее чутьё подсказывало Вику, что делать этого не стоит. За пару десятилетий бурной пиратской жизни, Изабелла наверняка научилась отражать любые нападения и готова ко всему, а иначе она никогда бы не стала капитаном. У ребят из Вольного братства довольно строгий отбор на эту должность. Наличие личного корабля ещё не гарантирует, что ты обязательно станешь во главе команды. Если человек слаб, то он очень быстро лишится и корабля и, скорее всего, самой жизни.

Надо же, в это даже не хотелось верить! Вокруг полный дом охраны, а его может вот так просто и без затей убить в своём собственном кабинете какая-то взбесившаяся баба! Нет, такой позорной смерти он не заслужил! Казалось, что от напряжения даже воздух в кабинете наэлектризовался.

— Как ты пробралась в дом? — Спросил Виктор, чтобы разрядить и без того напряжённую обстановку.

Женщина криво усмехнулась и ответила после недолгой заминки:

— Помнишь, когда мы возвращались с Тортуги, я у тебя ночевала на корабле? Вот тогда, когда ты спал, я и скопировала твои ультразвуковые ключи. Ты так крепко спишь, как будто совести у тебя вообще нет.

— Это невозможно! — Возмутился хозяин дома. — Для этого необходимо специальное оборудование.

— Это здесь у вас в Федерации оно необходимо, а у нас в Вольном братстве народ смекалистый. Всего-то нужен маленький простенький приборчик и матрица. Не стоит нас недооценивать. Вольное братство в авангарде современной науки, — в её голосе звучала откровенная насмешка. — Ты же сам знаешь, что к нам бегут все те, кому вы вяжете руки своими законами. А потом вы являетесь в Вольное братство, чтобы там купить то, от чего вы здесь у себя лицемерно отказались.

Виктор перевёл взгляд с Капитана на старинную картину, висящую на стене. Теперь, когда дуло пистолета не смотрело ему в лицо, он почувствовал некоторое облегчение. Осталось только выяснить, зачем ей всё это нужно. Ведь не пламенная страсть заставила эту женщину так рисковать. Тогда что? Сразу вспомнились пропавшие отчёты.

— Скажи, Иза, ты у меня ничего не брала? — Он старался говорить так, чтобы не вывести женщину из себя.

— Хочешь спросить, не я ли украла отчёты? — Она хрипловато рассмеялась. — Конечно я. Или ты думаешь, что ты настолько поразил моё воображение, что я решилась на этот визит? Нет, ты конечно, хорош, но, видишь ли, я не из тех, кто теряет голову от любви.

Вершинин несколько минут колебался, но потом всё же задал свой вопрос:

— Это относится и к Джокеру? Слушай, а почему ты не заказала его Исполнителю?

На лицо капитана легла тень. Брови почти сошлись на переносице, нижнюю губу она закусила почти до крови, а палец на спусковом крючке так напрягся, что в любой момент мог прозвучать выстрел, вернее, едва слышимый хлопок, который никто в доме даже не услышит. Потом в СОИ поступит сигнал, что некто по имени Виктор Вершинин внезапно решил умереть, что и сделал в спешном порядке. Интересно, успеет ли она удрать до того, как сюда явится полиция и медики? Он представил себе, как его смерть будут выглядеть на замысловатых графиках и схемах сложнейших приборов, следящих за его самочувствием. Неприглядное зрелище — вереница символов, цифр и длинная зелёная прямая линия вместо привычной синусоиды. Что поделаешь, но именно так выглядит в Федерации смерть. Он грустно усмехнулся. А когда-то её представляли весьма эффектно — костлявой старухой в длинном чёрном плаще и с косой.

Глядя в упор на своего собеседника, женщина изо всех сил пыталась себя сдерживать. А ведь осталось всего лишь нажать на спуск и быстренько покинуть эту проклятую планету. Почему она до сих пор здесь, а Вик по-прежнему жив и здоров? Этого она не могла понять. Впрочем, как раз именно это и было предельно ясно. Не может она его убить, не имеет права! Таковы условия контракта, нарушать которые она не стала бы никогда — себе дороже.