— И вот что мне с тобой сделать, моя драгоценная сбежавшая невеста? Вроде как бить девушек не вежливо, убивать — жалко, а оставить без наказания нельзя — сам себя уважать перестану. Может, подскажешь? Есть идеи? — он заломил брови, лениво разглядывая её. Принимая вальяжную позу, словно хищник, уверенный, что жертва никуда не денется.

— Я не хотела от тебя убегать… Я только недавно тебя вспомнила, — правдиво ответила девушка, уставившись в пространство, любуясь катерами, буйками, пёстрыми купальниками и плавками отдыхающих. Лишь бы не смотреть ему в лицо.

На миг Аруна закрыла лицо руками, словно была слабой девушкой, а не сильной и волевой женщиной, не избегающей и драк.

— Что будет с Маори? — тихо спросила она.

— Да, меня тоже интересует этот вопрос! — позади раздался звонкий голос зеленовласки. — И да, я за тобой проследила, дорогая! И да, мне не стыдно!

В её голосе звучал гнев.

Она нагло уселась рядом с рыжеволосым, окинув его подозрительным взглядом.

— Не смей поднимать на неё руку! Она и правда не помнила, — уверенно и смело заявила она, погружая белоснежные ножки в воду и любуясь накрашенными бирюзовым с блёстками лаком ноготками.

Девушка вдохнула и поправила широкополую шляпу, чтобы лучше их видеть.

— И она не знает… На самом деле не знает, что я — её Тень, — с грустной улыбкой произнесла девушка.

На миг и парень, и блондинка потеряли дар речи.

— А ты откуда об этом знаешь?! — изумлённо воскликнул Артемис, едва не рухнув с пирса в воду.

— С помощью своего зеркала, конечно, — она неловко улыбнулась. — Оно позволяет узреть связи между магами. На обычных людей, без магического ядра и каналов, не действует. Да и нет на Земле Теней. Разве что если рассматривать близнецов, но я не проводила исследований, — она развела руками. — Самое забавное, что в прошлой жизни я этого не знала. Полагаю, королева была в курсе. Поэтому, хоть и собиралась отправить меня защищать проход между мирами, в итоге выбрала более слабую Этерию. Иначе я бы за пару лет погибла без оригинала, а ты, драгоценная моя, стала бы намного слабее. А этой стерве не нужна была слабая телохранительница для старшей дочери.

— А что мне теперь делать? — растерянно прошептала Аруна.

— Впервые вижу тебя такой прямо девочкой-девочкой, — немного истерично рассмеялась Маори, запрокидывая голову. И даже не обратила внимания, что шляпа слетела с голову под порывом ветра и ускакала на волнах.

Она лишь мельком подумала, что теперь и её "крыша" на самом деле улетела.

— Ты хоть вино купила, конспираторша хренова? — нахмурилась Маори. — Сейчас было бы чем запить новости… Не знаю, хорошие или ужасные. В общем, наш брак и так мало где признаётся, — продолжила она, так как остальные молчали, словно проглотили языки. — А так как я — твоя Тень, то и наша любовь вполне объяснима. Считай, что всё это время ты мастурбировала. Так что можешь спокойно уходить к жениху — я же понимаю, что для тебя это важно. Вы же две половинки одного целого. Вы суждены друг другу. А мы просто две части одной души, и однажды вместе уйдём на перерождение.

Маори встала.

— Подожди, ты что, так просто уйдёшь?! — возмутилась Аруна, попытавшись схватить её за руку.

Но Маори изящно и ловко уклонилась, словно была самой русалкой в глубинах вод, где ей нет равных среди смертных. Или волной, скользящей к берегу, оставляющей пенистый след и уходящей обратно в море.

— Да, вот так вот просто уйду! — повысила она голос. — Потому что кому-то нужно будет уйти, а заниматься любовью с твоим женихом я не собираюсь, даже если ты будешь лежать в той же постели. И я не хочу драм и слёз. Единственное, — она задумалась и поправила зелёную сумку на плече, — я надеюсь, что ты не будешь нападать на Селену и жениха придержишь. Всё-таки она была нашей подругой.

— Почему была? — вклинилась Аруна, растерянно хлопая ресницами.

— Потому что ты теперь на стороне Артемиса, а он — двоюродный брат Алистера и Ремуса. На шахматной доске можно быть либо чёрной, либо белой фигурой — иного не дано.

— Вот твой рюкзак, ты забыла, — она передала ей небольшой рюкзачок песочного цвета с пристёгнутым к нему брелоком в виде медведя. — На развод я подам сама. И я больше не вернусь к тебе домой. Ну, это если вы останетесь в Золотых песках, а не отправитесь на космический корабль.

— Не смей всё за меня решать! — зло рявкнула Аруна, яростно жестикулируя.

— Я пока что твоя жена, но не рабыня. Я вполне могу решить за себя, — твёрдым, словно металл, голосом ответила она. — И если ты снова начнёшь ко мне приставать или будешь пытаться убедить меня остаться, я заблокирую твой номер или даже поменяю сим-ку! И уеду куда подальше! Надеюсь, мы останемся друзьями, — выдохшись, она летящим, быстрым шагом направилась прочь. И даже не поскользнулась на влажных камнях, словно была нереидой, а не человеком.

— Этерия, что ты тут делаешь?! — в один голос воскликнули столкнувшиеся на дороге Маори, Джон и, собственно, сама Этерия.

— Гуляю, — ответила та сквозь губу, задрав носик. Нервно поправила полупрозрачное платье в яркие алые маки. Откинула назад пышные каштановые волосы и немного нервно оглядела их. — А что, нельзя? — агрессивно спросила она, сложив руки на груди. Отчего и Джон, и Маори уставились на ещё больше выделившуюся под платьем большую грудь.

— Нет, можно, конечно, — растерянно пробормотала Маори, ещё не придя в себя после поспешного решения. Соврать любимой было тяжело, но она знала, что в их мире никто не умеет определять, кто оригинал, а кто Тень. Конечно, она собиралась сказать Аруне правду… Кода та наладит отношения с бывшим женихом. Которого она на самом деле любила в прошлой жизни, а в этой — напрочь забыла. Но нельзя же таскать за собой весь груз прошлого в другие жизни? Как тогда можно очиститься окончательно или загреметь в ад? — Просто я не ожидала тебя тут увидеть. Ты к Селене, что ли, прилетела? — с подозрением осведомилась она, пытаясь взять себя в руки, чтобы мыслить здраво.

— Нет, я не собираюсь никому мстить, — бледно улыбнулась девушка. — На самом деле меня выгуливал, так сказать, Артемис. Но потом он меня бросил тут, правда, дал денег и наказал как следует повеселиться. Снял мне номер в отеле, — продолжила тараторить она.

Маори внезапно вспомнила, что девушка никогда не умела врать, и всегда была бесхитростной и очень наивной.

— А, понятно, Артемис пришёл забрать у меня жену, — криво усмехнулась она и провела ладонью по лбу, словно стирая лишние мысли.

— И ты что, отдала?! — изумлённо уставилась на неё большеглазая красотка.

— Перестань на меня смотреть несчастными глазами мультяшного Бэмби! — отрезала Маори и сжала зубы. — По-твоему, я должна держать возле себя любимого человека, зная, что её судьба — это совсем не я?!

Она сорвалась и в итоге накричала на едва не расплакавшуюся принцессу.