– Предложение у нас следующее, – невозмутимо проговорил Гланис. – Мы доставим баронессу целой и невредимой нашему заказчику. Тут все просто: вы не станете нам мешать, и с баронессой ничего не случится. Но если вы попытаетесь нас задержать, мы переломаем ей все кости, одну за другой.

Иница полагала, что в этот миг Кранит раскусит ее план. Прежде чем он успел вмешаться, она закричала:

– Вирикаан! Они везут меня к барону Тантору. Он заплатил им, чтобы они меня…

Конец фразы потонул в крике, она скорчилась, словно от боли, – чтобы солдаты поверили, что Гланис едва не вывихнул ей руку.

Дядя холодно наблюдал за ней.

– Тантор Вирикаанский всегда был глупцом. Я предупреждал об этом Зеффрена, но нет же, надо было пообещать барону твою руку. Зеффрен из тех дураков, которые не выносят, когда им дают советы.

Гланис, по-видимому, счел необходимым еще накалить обстановку. Он нетерпеливо пальнул над самыми головами солдат и охранников, выстроившихся внизу. Световой стержень перелетел через посадочную площадку, ударился в стену ангара и рассыпался снопом искр.

– Хватит! – крикнул он. – Вы убедились, что с ней все в порядке, – он дернул Иницу обратно в глубь корабля, словно собрался вновь там забаррикадироваться. – А ты закрой рот!

Она с отвращением сплюнула. Ее расчет был прост: Хадрат позволит увезти ее отсюда, поскольку ему куда проще забрать ее с Вирикаана, чем затевать бой с амунским оружейником и его помощником на космической станции. Случись здесь стычка, Гимнии непременно будет нанесен ущерб, а Гильдия не заинтересована в том, чтобы урезать собственные прибыли. Если пойдут слухи, что гильдейский крейсер открыл огонь в гимнийском ангаре, торговцы и свободные копатели в будущем предпочтут искать места поспокойнее, чтобы промотать свое состояние.

План Иницы был основан на предпосылке, что Хадрат не станет действовать вопреки интересам Гильдии. Кавдоры наделили его большим влиянием – и экономическим, и политическим, и внутри культа ТИШИНЫ, – и Иница горячо надеялась, что он не поставит на кон все, чего достиг. Во всяком случае, если найдется куда более простой способ заполучить племянницу.

В конечном итоге все зависело от того, поверит ли он, что она выдала заказчика против воли похитителей. Комедию они с Гланисом ломали примитивную, и шансы на успех были не слишком высоки.

Но все же хоть чего-то она добилась: если, вопреки ожиданиям, им удастся отсюда выбраться, Краниту придется распрощаться с намерением отвезти ее на Вирикаан. Орден теперь тоже узнает, что виноват во всем Тантор, и призовет его к ответу. Пусть даже с ним не расправятся сразу: если грозная тень собора нависнет над его столицей, он и думать забудет об амурных поползновениях. Для Кранита это означало одно: очередная звездная система, в которой он станет нежеланным гостем. При условии, что переживет ближайшие минуты.

Хадрат, скрестив руки, стоял на краю посадочной площадки – слишком далеко, чтобы она могла что-нибудь понять по его исхудалому лицу. В самой его позе сквозила ледяная самоуверенность, и одна только мысль, что он даст себя обмануть, казалась абсурдной.

Он медленно поднял руку, словно призывал всех к молчанию. Но никто из его людей и так не издавал ни звука. Все, похоже, ждали сигнала к штурму.

– Сию же секунду, – отчеканил он таким державным тоном, что Инице поплохело, – на этом самом месте мы…

Лазерная вспышка осветила лица на той стороне пропасти. В первый миг Инице почудилось, что Кранит открыл огонь по людям Хадрата с «Кночи». Затем она увидела, что все оборачиваются к кораблю в соседнем доке. К «грузовику» Ольфура.

Гланис потянул ее в глубь трюма, но она высунулась наружу и увидела, что лазерный залп уничтожил якоря. Расплавленная сталь капала с обрубков, к потолку поднимался столб черного дыма. Офицер Хадрата принялся выкрикивать приказания, которых никто не слышал, потому что Ольфур как раз завел двигатели. Обычно корабли выруливали из ангара в космос на малом ходу, но карлик этим не ограничился. Рев турбин заглушил все остальное, волна жара прокатилась по доку и дошла до открытого трюма «Кночи».

Гланис среагировал мгновенно: дернул Иницу назад и треснул бластером по переключателю, управлявшему дверьми. Переборка начала раскладываться, закрывая проем. Сквозь щель Иница в последний раз взглянула на Хадрата и похолодела, увидев, что он единственный не смотрит на корабль Ольфура. Их взгляды встретились. В следующий миг его поглотил густой дым.

Снова засвиристели лазерные выстрелы, потом забухали тяжелые залпы: в бой вступили могучие орудия гильдейского крейсера.

Этому было лишь одно объяснение.

Ольфур пошел на таран «Кавдора Терминуса».

Кранит дождался, пока горящий грузовой корабль преодолеет половину расстояния до крейсера, а затем тоже открыл огонь. Охрана ангара не отшвартовала «Кночи» – еще бы! – и ему ничего не оставалось, кроме как тоже взорвать якоря. Стальные клешни разлетелись в дымящуюся металлическую труху.

Несколько секунд спустя корабль Ольфура врезался в «Кавдор Терминус». Кранит включил на полную тягу стартовые сопла и развернул «Кночи» к закрытым воротам ангара. Прогремел взрыв, и на миг ослепительная вспышка выбелила все вокруг.

Когда столкнувшиеся корабли вновь оказались в поле зрения Кранита, он увидел, что силовые щиты уберегли гильдейский крейсер от самого худшего. А вот грузовик, беспомощно клюющий носом, был поврежден безнадежно, пламя вырывалось из-под разодранной обшивки. Из одной секции «Кавдора Терминуса» тоже валил дым, но по сравнению с кораблем Ольфура ущерб ему был нанесен незначительный – так, вмятины. И все же стальной гигант в центре ангара покачнулся и отпрянул в сторону, словно раненый зверь, потрясенный болью.

Стальные пластины ворот вдалеке вновь разъехались – сработала автоматика: в случае аварии ничто не должно было препятствовать эвакуации. Кранит бросил взгляд на грузовик Ольфура. Нос был объят пламенем, кабина исчезла. Столкновение впечатало командный мостик в корпус корабля, превратив его в клубок из плавящейся, покореженной стали. Неуправляемый корабль грозил вот-вот врезаться в стену ангара. С разных сторон на него выбрасывались металлические тросы толщиной с человеческое туловище, снабженные магнитными зацепами, но многие промахивались и ударялись о фюзеляж «Кавдора Терминуса». Один едва не задел «Кночи».

– Ольфур умер? – спросила Муза. Лицо ее оставалось неподвижно.

Кранит не ответил. Ему нужно было поставить корабль-полумесяц на ребро и провести его между крейсером и грузовиком, не задев ни одного троса. Ворота ангара закрылись уже на две трети – осталась лишь горизонтальная щель, едва различимая в чаду. Щиты были подняты, но, судя по показаниям датчиков, сильно не дотягивали до своего энергетического максимума.

Еще два корабля отдали швартовы, стремясь вырваться в открытый космос. Кранит не верил, что Гимнии грозит опасность, если, конечно, с крейсером еще чего-нибудь не приключится – но это было маловероятно: гильдейский корабль как раз стабилизировал положение в воздухе.