Кристина молчала. Она выключила воду и о чем-то напряженно думала.

Эдуард ждал, когда она скажет «да», но молчание затягивалось. Наконец она обернулась и сердито оттолкнула его.

– Я не девушка легкого поведения, – прошипела Кристина.

Эдуард в полной растерянности уставился на девушку, не понимая причин ее злости. Пять минут назад она мило краснела от его комплиментов, а теперь смотрит на него с такой яростью, что сердце сжимается от холода.

– Ты думаешь, раз я из бедной семьи, то беспомощно таю от твоих улыбок, потому что ты – Тигров? – Она щелкнула пальцами. – У меня есть гордость.

– Мне кажется, ты неверно поняла, – солгал он.

Нет, она все правильно поняла. Он и рассчитывал на это, но не ожидал подобной реакции.

Кристина усмехнулась, скрестила руки на груди и скривила губы:

– Разумеется. Не скрою, ты действительно мне понравился, но основная причина, по которой я уговорила Натана пригласить вас, вовсе не ты.

– Тогда что же? Не верю, что твой брат сам решил извиниться. – Эдуард хмыкнул.

Он ненавидел, когда его отчитывали, как мальчишку.

– Конечно, нет. Я лишь хотела, чтобы он еще раз встретился с Лилией, потому что искренне надеюсь, что она не такая, как ты. И деньги для нее не имеют значения! Мой брат долго страдал, и я желаю ему счастья. Но не собираюсь ради этого служить подстилкой для тебя.

– Что ж, – Эдуард вернулся к столу и залпом допил бокал с шампанским, – твое право верить, что Лили позволят быть с Натаном. Но это ее выбор, и я не хочу лезть в их отношения. Мне только жаль, что между нами не сложилось. Я думал, мы понимаем друг друга.

Кристина сорвала фартук и швырнула в раковину:

– Понимаем?! В твоем мире каждая девушка мечтает оказаться с тобой в постели?

Эдуард поморщился:

– Не люблю такую формулировку, но да. – Он оглядел Кристину. Сейчас, разъяренная и прекрасная, она нравилась ему еще больше. – Я умею быть благодарным.

Кристина захохотала:

– Благодарный Эдуард. А знаешь, что я думаю? Ты меняешь девушек как перчатки, потому что тебе не позволят быть с той, кого ты на самом деле полюбишь! И поэтому ты не позволяешь чувствам засесть в твоем сердце, потому что знаешь, как это больно – потерять любимого человека. – Девушка жалостливо оглядела его. – У нас нет таких денег, но мы свободнее вас в миллионы раз. Мы можем любить. Видимо, это привилегия бедных.

Эдуард окаменел.

– Чушь, – выплюнул он и отвернулся.

Перед глазами встало лицо Вероники, но Эдуард быстро прогнал видение.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – процедил он.

– Как и ты обо мне, – тихо ответила Кристина.

Задняя дверь распахнулась, и в дом вошли запыхавшиеся Натан и Лили. Одного взгляда на сестру было достаточно, чтобы понять, чем они занимались на пляже.

– Собирайся, Лилия, мы уходим, – отчеканил он. – Спасибо за ужин, Натан, и до свидания. Не думаю, что мы еще увидимся.

Эдуард схватил обомлевшую Лилию за руку и вытолкнул наружу. Напоследок он оглянулся и заметил в глазах Кристины боль и разочарование. Но ничего не сказал. Все было ясно без слов.

Лили только успела прошептать одними губами «пока» Натану и Кристине, как уже оказалась в «Кадиллаке». Брат с бешеной скоростью завел машину и выжал газ. Счастье, в которое ее погрузил Натан, растворилось.

– Ничего не понимаю. Вы поругались? – осторожно спросила она.

– Нет, – отрезал Эдуард.

Он сосредоточился на дороге.

– Тогда в чем дело?

– Ни в чем. Тебя не касается!

Лилия обиженно замолчала и уставилась на колени. Ее лишили продолжения чудесного вечера, а теперь еще обругали. Несправедливо.

Внезапно Эдуард остановил машину на парковке перед магазином и шумно выдохнул. Костяшки его пальцев побелели, так крепко вцепился в руль.

– Я не понимаю, почему меня задели ее слова, – признался парень.

Лилия задумчиво посмотрела на брата и погладила его по щеке, но он дернулся:

– Ты же знаешь, не люблю эти нежности, – прошептал он.

– Не будь таким холодным, Эд. Ты боишься жить. Боишься любить. Я знаю, кто в этом виноват, и ты тоже знаешь. Но мы уже взрослые, и нам пора самим принимать решения.

Лили даже не пыталась спрашивать, о каких словах идет речь. Знала, брат не ответит. Но впервые она видела его таким взволнованным.

Эдуард горько вздохнул и уперся лбом в руль:

– Лили, Лили. Ты не понимаешь. Прошу тебя, будь осторожна с Натаном. Знаю, что ты не отступишься от него. Упрямство у нас семейная черта. – Он криво улыбнулся. – Но, если отец узнает… Однажды я прошел через это. Не хочу, чтобы ты тоже страдала.

– Спасибо тебе, – тихо поблагодарила Лилия.

– За что? – Эдуард недоуменно посмотрел на нее.

– За то, что беспокоишься за меня. Но я все равно буду совершать свои ошибки и сама буду отвечать за последствия.

Лилия отвернулась и прикрыла глаза. Брат пытался уберечь ее от боли. Но это невозможно. И Эдуард даже не подозревал, что отец – меньшее из зол. Есть вещи куда страшнее Тигрова-старшего.

Завод гудел и готовился к закрытию. В честь праздника им обещали два оплачиваемых выходных. А еще потому, что начальство праздновало юбилей. Десять лет с открытия. Десятки построенных кораблей. Заслуженная награда от короля, ведь они вершили историю.

На самом деле Натану было плевать на новости, от которых лопался завод. Два выходных не помешают. Деньги – тем более. И это все, что его интересовало.

Большая часть мыслей улетала к Лилии. Он постоянно вспоминал их поцелуй. Ее неумелые прикосновения. Они возбуждали сильнее, чем уловки опытной любовницы. И глаза. Темные, завораживающие. Сводящие с ума.

Утром он умудрился передать ей приглашение на завтрашний вечер. Кристина организовывала фотосъемку. А Натан надеялся урвать несколько минут наедине с Лили. И теперь ждать было невыносимо. Минуты превратились в часы, а каждый час сроднился с днем.

– Натан Волков?

Суровый, холодный голос вернул Натана в реальность. Он закрыл дверцу шкафчика и развернулся. Напротив него стоял коренастый мужчина с удивительно знакомым лицом.

Натан стиснул зубы.

– Александр Николаевич?

Он знал отца Лили. Его лицо часто мелькало на обложках газет. Еще неделю назад он бы удивился, встретив мужчину. Но сейчас все было по-другому.

– Ну, раз нет нужды представляться. – Тигров отпустил охранника. Тот маячил на заднем фоне. – Значит, это действительно вы, – сказал он скорее сам себе. Внимательно изучил Натана, словно тот экспонат на выставке. – Возможно, мой визит удивляет вас. Но я пришел с благими намерениями. Хочу выразить вам благодарность за спасение моей дочери и предложить помощь, возможно, финансовую. Вряд ли обычный крановщик купается в золоте. – Мужчина задумчиво оглядел раздевалку.