— Что здесь такое происходит?

— Да вот собака в домик забилась и не выходит. Второйдень уже.

Вера протиснулась между галдящими зеваками. Она сама непонимала, для чего это делает, ее тянула к домику странная сила.

— Ты куда это прешься? — недовольно рявкнулкраснорожий мужик лет пятидесяти.

— Посмотреть, — Вера брезгливо поморщилась, потомучто от мужика тянуло застарелым перегаром.

— Че тебе тут — кино, что ли? — заорал было мужик,но прочая публика посторонилась, и Вера заглянула в домик.

Первое, что она увидела, были глаза. Огромные темные глаза,полные страдания, смертной муки. Эти глаза посмотрели прямо в Верину душу, идевушка почувствовала такой укол сострадания, что ее сердце пропустило одинудар. Она вгляделась в темноту и рассмотрела пса целиком. Большой, какой-тонесуразный, явно непородистый, он был покрыт свалявшейся черной шерстью, явнопропитанной кровью. Одну лапу держал в стороне, как бы на отлете, видно было,что она сломана или перебита и причиняет псу невыносимую боль.

— Что с ним такое? — взволнованно спросила Вера,выпрямившись.

— Бультерьер из шестого подъезда лапу прокусил, —охотно пояснила та же женщина, с которой Вера разговаривала, — второй деньздесь лежит., вот народ и разошелся…

— Он же в ошейнике, — Вера оглядывалась вокруг,ища в соседях хоть каплю сострадания к измученному животному. — Он же небездомный!

— Верно, не бездомный! — возмущенно подхватиласобеседница. — Из соседнего двора. Но хозяева как увидели, что у него слапой, так и ушли, зачем, говорят, с уродом возиться…

— Усыпить его, и дело с концом! — выкрикнула заспиной у Веры суетливая старуха. — Мало ли, какую он заразу разносит!

Вера посмотрела на активную бабку таким взглядом, что таиспуганно отскочила.

— Не трогайте собаку! — выкрикнула девушка. —Я сейчас вернусь!

— Ишь, раскомандовалась! — бросила ей вследбабка. — Да кто ты такая, чтобы тут распоряжаться! Вот Серафима Сергеевнасейчас вызовет санитарную машину, и усыпят этого урода…

Вера ее не слушала. Она бегом влетела в подъезд, поднялась всвою квартиру, бросила на пол под вешалку пакет с кейсом, накинула старуюкуртку и помчалась обратно. Но вернулась с лестничной площадки, вытащила изсекретера все деньги, что были у нее в наличии, и сунула в кошелек.

«Только бы они ничего с ним не сделали за это время!» —билась тревожная мысль у нее в голове.

К счастью, на детской площадке все было по-прежнему.Озабоченные пенсионеры не решались сделать какой-нибудь решительный шаг итолько топтались вокруг домика, подбадривая друг друга. Работающий народ еще невернулся, пенсионеров останавливал такой факт, что за вызов санитарной машины иза усыпление собаки с них могут взять деньги. Платить из своего кармана никомуне хотелось.

Вера подошла к домику, опустилась на колени и заползлавнутрь. Пес, увидев ее, тихо заскулил.

— Ну, потерпи немножко! — проговорила Вера ивзялась за ошейник.

Глаза испуганно сверкнули, пасть приоткрылась, показавкрупные желтоватые клыки, раздалось угрожающее рычание.

— Вот порвет он ее, будет знать, как лезть не в своедело! — послушался снаружи голос противной старухи.

— Не бойся, дурачок, — Вера ласково почесала псаза ушами, — я же хочу тебе помочь!

Кажется, он понял ее, во всяком случае, захлопнул пасть иперестал рычать. Вера приподняла пса и с трудом вытащила его из домика. Он былтяжелый, да к тому же очень неудобно обвис на руках у Веры. Кроме того, от негонеприятно пахло — грязной шерстью, болезнью и страданием. Вера понесла егочерез двор, сопровождаемая неприязненными взглядами соседей.

Бабки расступились, а краснорожий мужик вообще исчез из полязрения, да Вера и не собиралась просить его помочь донести собаку, еще чего нехватало!

— Больше всех ей надо, — бормотала противнаябабка. — Усыпить его, и все! Только заразу разносит!

Вера ничего ей не ответила. Она шла как сквозь строй. Свойвзгляд на поведение Веры высказала и тетка с прической депутата горсовета, итолстая старуха с бородавкой на носу.

Когда же краснорожий мужик, возникший в конце пути,высказался в том смысле, что собак вообще нужно всех усыпить, все равно они,мол, ничего не делают, только даром мясо жрут. Вера не выдержала.

— Тебя самого усыпить нужно! — закричалаона. — Все равно ничего не делаешь, пьешь только!

Она тут же испугалась — что это такое, никогда она нескандалила на улице. Она вообще никогда не ругалась в магазине или вобщественном транспорте, всегда старалась лишний раз промолчать. Мужик, как нистранно, не стал привязываться и отступил.

Вера вышла на улицу и попыталась остановить какую-нибудьмашину. Однако все водители, увидев здоровенного косматого пса у нее на руках,не притормаживали, а наоборот, увеличивали скорость и со свистом проносилисьмимо.

Проводив взглядом шестую или седьмую машину, Вера тяжеловздохнула и решила, что придется добираться до ветеринарной клиники наперекладных. Однако именно в этот момент заскрипели тормоза, и рядом с нейостановился замызганный, насквозь проржавевший пикапчик.

— Садись, что ли, — выглянув из машины, проговорилводитель.

Он был под стать своему неказистому транспортному средству —заросший седоватой щетиной, с каким-то кривым и помятым лицом, с перепачканнымимашинным маслом большими руками.

— Что, не останавливается никто? — сочувственноспросил он, помогая уложить раненого пса на груду ветоши в грузовом отсекесвоего пикапа. Ну как же, боятся, что ты им чистенький салон запачкаешь… Что сдружком-то случилось?

— Бультерьер порвал, — нехотя объяснила Вера.

— Чего ж не уследила, хозяйка? — водительнеодобрительно покосился на нее.

— Да не хозяйка я… Вера уселась рядом с водительскимсиденьем, — хозяева его бросили…

— А… — водитель кивнул, как будто все понял, и включилзажигание.

Вера почувствовала благодарность к этому нелепому человекуза то, что он не стал приставать к ней с вопросами и советами. Ну, конечно, иза то, что он остановился, чтобы подвезти ее с раненым псом.

— У меня самого дома такой барбос, — проговорилводитель, останавливаясь перед ветеринарной лечебницей.

Денег он с Веры не взял.

В ветлечебнице приняли ее не слишком любезно. Полная тетка внесвежем халате только глянула на собаку и тут же заорала на Веру:

— А чего же вы раньше думали? Двое суток прошло, уженебось заражение началось!

Сами время тянут, а потом от нас чего-то требуют!