– Марина бы тебе многое рассказала. Она видела его гораздо лучше, чем я, гораздо лучше понимала, кто он такой.

– А сейчас ты тоже понял? – Катя смотрела по-настоящему заинтересованно.

Стрельцов подумал, что момент подходящий, и остановился: они одни, вечер тёплый, близко стояла клумба, источавшая сладкий аромат. Воздух был переполнен морем, цветами, звоном цикад и тайной. Он смотрел на неё заворожённо несколько секунд. Это было трудно – не делать вид, а действительно заставить себя почувствовать то, что испытывают обыкновенные люди при виде желанной женщины. Он стал искать в этом поэзию и без труда нашёл её. Дело пошло проще: Стрельцов последовал за жемчужными нитями лунного света, неравномерно ложившимися на её лицо, шею, грудь… последовал за её запахом: смесь удивления, тревоги, возбуждения, самодовольства… Не так мало, чтобы влюбиться хоть на несколько мгновений.

Пауза затягивалась, и наконец стало казаться, что он и на самом деле жаждет поцеловать её. Он качнулся, словно отшатываясь от неё, но Катя, сама не замечая, притянула его немного к себе, заражённая романтичностью момента и любопытством. Стрельцов наклонился к её губам. Катя позволила ему поцеловать себя, но не ответила.

– Так странно, – сказала она, поправляя волосы.

– Что странно? – он взял её за руку.

– Ты говоришь про одно… но это вызывает другие чувства. Говоришь про свою бывшую мне… зачем?

– Она – жертва той неправды, о которой ты постоянно расспрашиваешь и рассуждаешь. Она была смелая.

– Она была из России?

– Что? Нет, ты что. Она была из местных. Присоединилась к нам.

– Твоя наводчица, да?

– Ну, не совсем так, как ты это представляешь, но да.

– В смысле? – азартно спросила Катя. Ей нравилось, что он дразнит её.

– Это скучно рассказывать, но вообще… Хочешь побыть на её месте?

Журналистка встала как вкопанная, Стрельцов попытался утянуть её дальше в глубь сквера, но она не двигалась.

– Хочешь, чтобы я поехала туда?

– Туда?! Ну что ты, зачем? Ты совсем другая, а там опасно, я же не сумасшедший. Но мы можем разыграть это здесь. Хочешь?

– Как это? О чём ты говоришь?

– Пойдём, я тебе покажу.

Они вышли обратно на улицы посёлка, и Стрельцов пошёл туда, где была оставлена для него машина. В багажнике старой пыльной «Волги» лежала винтовка. Ни он, ни даже Кузьма не знали, как она туда попала. Но именно ею надо было решить дело.

Стрельцов открыл чемодан и принялся неспешно, но уверенно собирать оружие. Его движения были лёгкими, но могущественными: он приводил в готовность рабочий инструмент. Он действовал уверенно, со знанием дела, но не торопился, позволяя ей рассмотреть свою работу. Катя стояла как зачарованная. Когда он прикрепил оптический прицел, то направил дуло на отдалённую цель в конце улицы и предложил ей посмотреть. Катя нагнулась, пытаясь лицом упереться в оптику. Стрельцов поправил её.

– Ого.

– Что «ого»? Ничего же не видно, – усмехнулся он.

– Ну, кое-что видно.

– Побудешь моей наводчицей? Только ты будешь не рядом со мной, а в поле, хорошо?

– В смысле? В каком «поле»?

– Ты будешь вести цель, а я буду целиться.

– Ты кого-то убьёшь? – испуганно спросила Катя.

– Нет, ты что. Конечно, нет. Но ты побудешь как там, понимаешь? Мы такое делали: Марина приходила в укрскую часть города и вела меня к целям. Она говорила на ихнем и легко сходила за свою.

– Это же так опасно!.. И ты просто смотрел, как она рискует жизнью?

– Да, – спокойно ответил Стрельцов.

– Почему?!

– Потому что это война.

Он угадал, что это произведёт впечатление.

– Никаких шуток. Хочешь попробовать?

– Откуда ты это взял?

– Как откуда? С собой привёз. Это моя.

– Да? Зачем? Это же не твоя машина, – Катя насторожилась.

– А тут я припрятал. Она давно здесь стоит. Я же не могу прятать это в доме Кузьмы.

– Опасно. А если найдут? Хочешь сказать, тут уже целый месяц оружие лежит?

Стрельцов пожал плечами, начал разбирать винтовку. Делал он это также неспешно и красиво.

– Ну не хочешь, как хочешь, – он улыбнулся, захлопывая чемодан, а затем багажник. – Хотел тебя порадовать. Я же вижу, какая ты любопытная.

– Разве тебе не будет это… неприятно? Ведь ты смотрел за своей девушкой в эту оптику, прямо накануне того, как…

– Катя, – он осторожно взял её за плечи, – я не думал, что когда-либо с кем-либо смогу говорить про тот день, про те чувства. Но ты… совсем другая, не как остальные. Ты, по крайней мере, пытаешься понять. И тебе действительно важно докопаться до правды, это я тоже чувствую. Благодаря таким, как ты, мы не останемся немыми, исчезнувшими. У нас будет своё маленькое место в истории. По крайней мере, у меня, Кузьмы и у Марины.

Катя молчала.

– Поэтому я просто подумал, что могу чем-то отплатить тебе, дать тебе почувствовать это. Не догадываться, как оно, а побывать там со мной. Как ты возвращаешь меня к миру, к тому, чтобы снова быть человеком… так и я могу отвести тебя в зал воинов, – он улыбнулся, подумал про себя: «Если не сработает, то дело затянется. Придётся встречаться, полоскать ей мозги неизвестно как долго. Проще, может быть, просто выследить цели и…»

– Я хочу, – твёрдо сказала Катя. – Мне интересно! Спасибо тебе.

– Это тебе спасибо, говорю же, я никогда не думал, что кто-то…

Она остановила его, и Стрельцов сам не понял, как они начали горячо целоваться. Теперь Катя вся была в его объятиях, её движения были страстными, полными желания, которое он давно дразнил в ней. И вот уже – он был в её объятии, а не наоборот.

– Только ты же не будешь никого убивать, точно? – много позже спросила она с улыбкой, но в её голосе всё ещё было напряжение.

– Конечно, нет. Сама же знаешь: тот я остался на войне, а новый я тут, и никого не хочу убивать или калечить. Я не Кузьма. У меня и патронов к ней нет, – он улыбнулся. – Могу даже тебе видео снять с той стороны. Ты увидишь, как это выглядит глазами снайпера.

– Это ещё одна твоя игра? Как ты играл в кошки-мышки с Кузьмой?

– Ты тоже любишь игры, я знаю, – сказал он, проводя по её волосам.

– Да… Ладно, хорошо. Это может быть интересно.

Катя широко улыбнулась. Стрельцов коснулся кончика её носа.

– Ого, да ты замёрзла, иди скорее сюда.

Он притянул её миниатюрное тело к себе, обнял, пряча её, насколько хватало длины, в полах пиджака. Они стояли, раскачиваясь рядом с машиной, потом Катя промурлыкала, что ей понравилось, как он её целовал, и Стрельцов наклонился к ней снова.