Дверь её номера была приоткрыта.

– Сука! Сука! – кричал Никита. Журналистка с криками отбивалась и плакала.

Кузьма ворвался и схватил его как раз в тот момент, когда парень в очередной раз полез на неё. Никита наотмашь ударил, и ветеран покачнулся. Удар вышел неплохой, но этого было недостаточно, чтобы срубить Кузьму. Он встал между Никитой и Катей и обернулся к девушке.

На её лице были синяки, одежда частично порвана, молодая грудь полуобнажена. Катя кое-как прикрывалась, руки дрожали, из глаз лились слёзы.

– Кузьма! – крикнул Никита. – Это так ты нас отблагодарил?! Мы тебе жизнь спасли!

– Ах ты тварь! Ты Санька моего убил?!

– Спятил? Это не я!

– Врёшь! Вижу, что врёшь!

Кузьма бросился на него. Он легко опрокинул парня, разбив при этом стеклянный журнальный столик. Посыпались удары. Никита смог высвободить здоровую руку, схватил упавшую на пол пепельницу и расколол об висок Кузьмы. В глазах Кузьмы на мгновение потемнело, он пропустил несколько ударов. На ковёр полилась кровь.

Теперь уже Никита был сверху, рычал, бил Кузьму по лицу. Он не чувствовал боли, но что-то покачнулось в его сознании, и он всё не мог сообразить, где находится и что происходит, пока не услышал возглас Кати:

– Нет, Кузьма! Вставай, вставай!

– Заткнись, сука! – заорал Никита, оборачиваясь. – Ты следующая, поняла?!

За эти пару секунд Кузьма пришёл в себя и, вырвавшись из хватки протезированной клешни, остановил очередной удар. Зарычав, он заломил обидчику руку и медленно, с большим усилием стянул его, взгромоздился ему на спину, придавил весом к окровавленному ковру.

– Нет, Кузьма, не надо! – закричала Катя, когда увидела, что Кузьма сломал парню руку и начинает душить его.

Никита хрипел, извивался, дёргал ногами, пытался снова сбросить с себя врага и чем-нибудь ударить его, но теперь, лишившись здоровой руки, он был обречён. Кузьма капканом сдавил ему глотку и продержал сколько было нужно. Протезом Никита силился зачерпнуть что-нибудь для спасения, вдавливал мелкие осколки в ковёр, но в один миг остановился.

Из раненой головы по-прежнему сочилась кровь. Никита был мёртв, но Кузьма продолжал держать его, издавая низкий утробный рёв. Наконец Катя подбежала, вцепилась в его руки, он почувствовал её запах и опомнился.

– Ну вот и всё. Получил?!

Кузьма поднялся, качаясь из стороны в сторону. Теперь он почувствовал острую боль в голове и стал приходить в себя. Потом его взгляд лёг на Катю. Она поняла, что Никита убит, остолбенела и теперь глядела на него снизу вверх с немым изумлением.

– Какая же ты тупая! – воскликнул он, но Катя не услышала.

Мысли покинули её голову, а когда она пришла в себя, то горько заплакала. Она ещё не понимала, но нечто ужасное забрало её – то, о чём предупреждал Стрельцов, а она никогда не верила по-настоящему, что это существует. Кругом были осколки, кровь, сломанная, опрокинутая дракой мебель.

– Это всё ты! – рявкнул на неё Кузьма. – Не реви теперь! Если бы не ты, ничего бы не было!.. Приехала тут, гадина, жопой трясти, мужикам мешать дело делать! Если б не ты, всё бы нормально оставалось! Рассорила ты нас, понимаешь?!

– Я не, я не, – глотая ртом воздух, Катя пыталась ответить, но рыдания душили её. – Не виновата! – наконец, смогла воскликнуть она сквозь слёзы. – Я ничего не сделала…

Её жалкий, надломленный вид окончательно вывел Кузьму из себя.

– Хотела войны – получай!.. – он осёкся и вдруг тоже увидел, где они оказались.

Теперь терять было нечего. Он понял, что давно надо было возвращаться. Другого пути нет. Только на войне он чувствовал себя настоящим мужчиной, победителем, человеком. Он вспомнил Полину и её ухажера, вспомнил своё колебание, сомнение, унижение перед ними – ночь, когда какая-то жалкая картина и слова дочери заставили его передумать и не сделать нужного. Больше такое не повторится. Видение утратило над ним власть, страх испарился в убийстве.

За мгновение всё встало на места. Он понял, отчего чувствовал себя столь неловко, неуверенно во всём, что делал, почему было так обидно и неприятно находиться в родном посёлке, в родном доме, в родной семье. Он знал теперь, почему они все должны исчезнуть, а он – вернуться.

– Сука! – прорычал он, опять вспомнив Полину и то, как её страх остановил его в ту ночь. Никто и ничто не остановит его снова, не помешает сделать правильное.

Поняв это, Кузьма бросил Катю на кровать, порвал остатки одежды и изнасиловал, закончив, что не смог Никита.

Глава девятнадцатая

Кузьма выбрел в холл гостиницы, когда на улице уже стемнело. Внизу по-прежнему никого не было, и почему-то никто не включал свет. Неужели они были так поглощены убийством Егора? Ветеран плохо соображал и шатался, как пьяный. Одежда на нём была мокрой от пота и крови – его, Никиты и Кати, – но, тем не менее, улыбка играла его губах, и он ничего не мог с собой поделать. Он был счастлив.

Теперь, когда решение принято, Кузьма понял, что просто брал отсрочку перед неизбежным, согласившись на комиссование, и это понимали все: и полковник Серов, и Стрельцов, и даже семья. Все они знали, что он рано или поздно вернётся, и просто из деликатности молчали, пока он неловко и неумело пробовал приладить себя к мирной жизни. Теперь он возвращался, расправив плечи, ведь это был единственный способ избежать ужасного.

Нет, если он останется, – им несдобровать, думал Кузьма, шагая мимо пустых кресел и диванов. Он остановился и представил, каким сделается это место, тронь его война: горы мусора и бетонной крошки на полу, разбитые окна, хруст гильз под ногами, тяжёлый обвес и пропитанная вечным страхом униформа, в которой он чувствует себя человеком. Если они хотят отнять его предназначение, – им надо умереть. Пожалуй, сейчас мысль об убийстве своей семьи не казалась ему ничем отвратительным. Больше того, он ведь всегда терпеть их не мог. Когда он узнал, что Галина умерла, он ведь обрадовался, разве нет? Выдохнул с облегчением… Семья – это темница. Надо сбежать и никогда не возвращаться. Кузьма пошёл дальше.

Голова тяжелела с каждым шагом – он подумал, что Никита неслабо приложил ему. Секундами темнело в глазах, тени от колонн, новенькой, никем не используемой мебели проглатывали его, пару раз он врезался в препятствия и затем с трудом нащупывал путь.

Кузьма лишь в последний момент заметил силуэт приближающегося мужчины. Тот вышел из-за колонны и с криком: «Слава Украине!» – стал стрелять. Две пули вонзились в тело Кузьмы, прежде чем он рванул в сторону. Он метался от колонны к колонне, опрокидывая цветочные горшки, кресла, столики. Полумрак яростно разорвали ещё шесть выстрелов. Шли секунды, он ещё был жив, чувствовал, как намокает бок, брюки, слышал, как хлюпают в крови ботинки. Чтобы спастись, он собрал последние силы, выскочил из-за колонны, бросился на врага, пока тот перезаряжал пистолет.