В это же время оборона базы вела тяжелый бой с самолетами прикрытия. Тем удалось уничтожить четыре установки «Тор» и одну С-300, потеряв шесть машин, однако вовремя поднятые в воздух эскадрильи русских «иракцев» сбили еще пять противников при потере троих МиГ-29.

Через час атаку Шайбаха попытались провести американские всепогодные штурмовики А-6Е. Серых «интрудеров» прикрывали F-15. На этот раз их встретили по всем правилам. Заработала станция координации боя «Сенеж», была заранее поднята в воздух эскадрилья МиГ-29. Два «интрудера» были сбиты, наткнувшись на плотный заградительный огонь. Еще один взорвался в воздухе, сраженный ракетой комплекса «Бук». Истребители, вооруженные ракетами Р-73, атаковав с фланга, свалили еще двоих. В завязавшейся воздушной свалке Р-73 с нашлемными системами наведения показали полное превосходство: потеряв три машины, МиГи расстреляли в воздухе еще четверых врагов.

Той же ночью фиаско постигло итальянцев. Вылетевшие из Абу-Даби восемь машин не сумели дозаправиться в воздухе от американских танкеров КС-135, и семеро «торнадо» повернули обратно. Лишь один истребитель-бомбардировщик пошел к Багдаду. Пара старых МиГов-23 легко сбила его. Англичане же потеряли еще три «торнадо» при налете на аэродром Убайдах Бин Аль Яррах. Эскадрилья врезалась в стаю цапель, переполошенных диким ревом. В дополнение к этому они попали под перекрестный огонь нескольких русских ЗСУ…

В эту ночь слава принадлежала не только новейшим ЗРК Империи. Невозможное сделали и русские истребители. Ведомые с летающих штабов А-50, они коршунами бросались на эскадрильи союзников. Пилоты в их кабинах смотрели на мир сквозь нашлемные прицелы ракет Р-73, которые повиновались их взгляду. А это вам не «сайдуиндеры» и не «мейверики»! Пилоты МиГов-29 в 30 раз чаще первыми ловили врага в прицелы ракет, превращая американские самолеты в горящий металлолом. Особо страшными оказались МиГи-31М: пока летчик занимался маневрированием и стрельбой из пушки, его штурман управлял полетом ракет. Пилот одноместного истребителя вынужден был заниматься двумя делами сразу. И потому, когда дело дошло до «собачьих свалок», когда бой распадался на хаотичные «карусели» поединков, МиГи производили страшные опустошения.

Дьявольские машины! Даже уничтожение одного «мейнстея» не остановило их натиска. Ведь каждый МиГ-31 сам мог выступать как командный пункт, управляя работой четырех других самолетов – будь то МиГ-23, МиГ-29 или Су-27. Или действовать в сплоченной четверке своих собратьев, разомкнувшись широким фронтом. Под прикрытием «мейнстеев» эти перехватчики дрались даже с тяжелыми «грумманами» F-14, несущими дальнобойные – на 180 км! – ракетами «Феникс». Выключая радары, они попросту подкрадывались к «грумманам», навязывая бой на средних и ближних дистанциях.

Эта ночь пахла порохом от сотен стартовавших на ускорителях ракет. От миллионов выпущенных в небо снарядов. Резкий, кислотный запах больно колол слизистую оболочку ноздрей, иглой протыкал мозг. На земле догорали обломки и остовы сбитых машин…

Командующий ВВС Западной коалиции генерал Горнер устало стиснул голову руками. Ночную битву, считай, проиграли. Потери – выше всякого понимания. Да, это – не Вьетнам, это похуже!

Голова раскалывалась от чудовищного напряжения. Скоро начнет светать. Исчезнет спасительная темнота. Расчеты арабских – или русских? – зениток будут видеть цели безо всяких приборов. В дело вступят и дневные истребители, которых много в иракских ВВС. Удалось сбить только двух «мейнстеев», черт бы их побрал. Пилоты докладывают об уничтожении полусотни иракских ракетных батарей. Но, кажется, в основном речь идет о старье – «гайдлайнах». Более мобильные, современные комплексы остаются крепким орешком…

Горнер не знал, какая трагедия постигнет его армию в полчетвертого утра. И что Ирак (а за его спиной и СССР) уже начал контрблицкриг.

Около трех часов пополуночи на позиции выдвинулись длинные тяжелые иракские «бураны» – носители оперативно-тактических ракет и ракет средней дальности. Последние были все теми же усовершенствованными высокоточными «пионерами», что применялись в комплексах «Созвездие-Р». Они быстро выдвигались на исходные, прикрытые от чужих радаров мощной бурей искусственных помех. Хорошо вышколенные расчеты деловито захлопотали у тяжелых установок. Офицеры склонились над блоками управления и наведения, защищенными пятисантиметровой сталью. Замерцали рубиновые цифры на трехрядных табло. В первом – время пуска, во втором – координаты цели, третий – шифр запуска. На этот раз в среднем ряду табло у всех установок горели одни и те же цифры.

У каждой установки имелся терминал русской спутниковой системы ГЛОНАСС-М, и потому каждый расчет знал свое точное положение своей ракеты на местности. Равно как и точное астрономическое время. Спустя считанные минуты деловито вздымались к небу шпили управляемых снарядов. Ударили струи огня из их сопел…

Баллистические дьяволы помчались на порт Эль-Джубайль в Саудовской Аравии. Русская спутниковая разведка еще накануне засекла американское разгильдяйство – скопление на причалах нескольких сотен боевых машин и штабелей боеприпасов. И совсем рядом со всем этим – десантный вертолетоносец, эсминец и два корабля огневой поддержки. Если бы США знали, как жестоко придется им поплатиться за то, что еще несколько лет назад они снабжали афганских душманов данными своей спутниковой разведки о русских войсках!

Это было возмездие, которое мчалось на них десятью ракетами типа «Скад» и тремя – типа «Скорость». В их баках еще должно было остаться смертоносное топливо. Ракеты взлетали на высоту почти в сто километров над планетой, окунаясь в космическое пространство. Достигнув зенита, они с головокружительной скоростью устремлялись по нисходящей ветви траектории. Внутри их боеголовок пели тонкие гироскопы – хранители боевого курса ракеты. В этот момент атакующие ракеты не могли остановить ни истребители, ни хваленая техника, устраивающая бурю электромагнитных помех.

На подступах к порту приближающиеся ракеты засекли противоракетные установки «Пэтриот». Их расчеты работали четко и слаженно, с отточенным сотнями тренировок мастерством. Развернувшись, контейнеры пусковых установок одну за другой выплевывали управляемые снаряды.

Тщетно. Противоракетам «пэтриотов» удалось разнести в куски три «скада». Еще четырем атакующим повезло больше – осколки от разорвавшихся противоракет прошили стенки их баков, не уничтожив боеголовок, но сбив их с курса. Зато остальные кометами, по пологой траектории летели в порт.

Яркая вспышка, казалось, расколола небеса. Один из «скадов» угодил прямо в штабель со 155-миллиметровыми снарядами для самоходных пушек, сложенный на пирсе…[17]