Во всяком случае, дня на два.

Наконец холодным душем для Шварцкопфа стали сообщения о том, что ракетами атакованы палаточные городки и места расквартирования американских сухопутных войск. Там тоже вспыхнула паника. Командующие корпусами докладывали о примерно двухстах убитых и трех-четырех сотнях раненых.

Но и это было еще не все!

На сей раз американцам пришлось столкнуться с мощным и коварным оружием – электромагнитными боеголовками. Запущенные из среднего Ирака, над четырьмя главными авиабазами Саудовского королевства рванули восемь ракет типа «Пионер-4». Они несли в себе суперсекретные боезаряды. Те, что превращают силу взрыва мощного вещества в мощнейший электромагнитный импульс, не уступающий по силе такому же импульсу при ядерном взрыве средней мощности.

На заданной высоте боеголовки срабатывали. Каждая из них представляла из себя обложенный взрывчаткой металлический цилиндр, внутри которого особый генератор создает стоячую электромагнитную волну. Взрыв сжимает цилиндр равномерно (а над этим работали лучшие физики Арзамаса-16!) – сжимая и магнитное поле. Частота его колебаний возрастает во много раз. Часть энергии взрыва переходит в электромагнитную форму. Торец цилиндра разрушается, стоячая волна превращается в бегущую – и оттуда излучается электромагнитный импульс мощностью в один гигаватт.

Когда такие боеголовки с небольшой разницей во времени лопнули над аэродромами с американской авиацией, в какие-то микросекунды произошло множество интересных эффектов.

…Короткие замыкания сожгли электронику локаторов авиабаз, радиостанции и терминалы спутниковой связи. Сгорели электрические цепи аэродромных огней. Вышли из строя электрические генераторы, линии электропередач и распределительные станции. Базы погрузились во мрак, ослепли и оглохли…

…Сгорели электрические схемы стоящих на земле и в ангарах самолетов. Не у всех, конечно, но у многих. В воздухе резко запахло палеными резиной и металлом…

…Спалились системы зажигания у местной автомобильной техники. Особенно у бульдозеров и экскаваторов, что работали на ремонте поврежденных ракетным обстрелом взлетно-посадочных полос…

…Десятки людей упали в обморок, испытав внезапную головную боль дикой силы…

Израсходовав три четверти баллистических ракет, Хусейн добился максимального эффекта. Он смог на время остановить воздушный натиск МНС на Ирак и посеял смятение в душах врага.

Американское командование хмуро изучало сводки данных о боях первой ночи. Из 670 самолетов, принимавших участие в первых рейдах, огнем ПВО, действиями иракской авиации, ударами баллистических ракет, столкновениями и авариями в возникшей суматохе уничтожено сто девять. Потери ВВС Ирака – тридцать шесть машин. Очень тяжело пришлось палубным «томкэтам» F-14. Красивые и маневренные в фильмах, они оказались слишком неуклюжими для борьбы с новыми истребителями русской работы. В столкновениях с МиГом-29, МиГом-31 и Су-27 им пришлось туго. Не лучше пришлось и штурмовикам F/А-18 «Хорнет». Им удалось свалить троих стариков МиГа-21, потеряв троих своих…

Тяжелее всего было то, что разгром аэродромных полос приковал к земле самолеты-заправщики и летающие командные пункты – самолеты типа АВАКС. Часть из них пришлось срочно перенаправлять на авиабазу Тумраит в соседнем Омане. А без заправщиков и самолетов-радаров сила ВВС Коалиции падала в несколько раз.

Когда взошло солнце, то взорам американцев представилась полная картина разрушений и пожаров. Дымились развалины порта Джубайль. На изуродованных взлетно-посадочных полосах саудовских аэродромов, где еще недавно ползали бульдозеры и аварийные команды в спешке засыпали воронки от взрывов, восстанавливая «бетонку», работа теперь замерла. Ждали прибытия новой техники.

В штабе Коалиции невесело думали: задачи первого дня оказались невыполненными. ПВО Ирака не сокрушено до конца, управление страной не нарушено. Крупнейшие авиабазы МНС пусть ненадолго, но выведены из строя. С пресной водой уже катастрофа: необходимо запрашивать танкеры с пресной водой. Огромные запасы горючего спалены. Выведен из строя важнейший порт. Авиация понесла большие потери в самолетах и экипажах. Темп операции отныне оказывался безнадежно сбитым.

Погода портилась. Шла песчаная буря. Над землей повисли низкие облака. Слышались раскаты грома.

Хмурый свет зимнего короткого дня открыл картину многочисленных пожаров по обе стороны границы. Горели склады горючего и разбомбленные базы. Чадили уничтоженные позиции зенитно-ракетных установок и сбитые самолеты. Дымили – жирно, обильно – нефтеперерабатывающие заводы.

На какое-то время американцы выпустили из рук инициативу…

– Да, товарищ Верховный, это экспромт товарища Хусейна, – протирая красные от бессонницы глаза, Величенко разговаривал по защищенному каналу спутниковой связи с Москвой. Зажав трубку телефона между ухом и правым плечом, он сунул в рот очередную сигарету «Кэмел» и щелкнул бензиновой зажигалкой. – Да, это его единоличное решение – меня поставили перед фактом. Вы же его знаете, он любит играть в рискованные игры…

Специальное устройство превращало голос главного советника в какофоническое нагромождение звуков – и только на другом конце линии другое устройство очищало речь от шифрующих «добавок». Такой же аппарат стоял в кабинете Величенко. Американцы могли перехватить разговор, но расшифровать его не смогли бы очень долго.

Переполох получился первостатейным. Диктатор Ирака отмочил номер на грани фола. Рано утром 17 января он приказал выпустить одиннадцать «скадов» по израильским городам – Тель-Авиву и Хайфе. Было ранено 17 человек. Одна из боеголовок была снаряжена боевым отравляющим газом. В Израиле вспыхнула паника.[19]

– Конечно, мы еще ничего не знаем о результатах, – говорил Величенко в трубку. – Но резон есть: если Израиль нанесет ответный воздушный удар по Ираку, весь арабский и исламский мир выступит в поддержку Саддама. Он станет героем. Сколоченная Вашингтоном коалиция с участием Сирии и Египта начнет разваливаться. Если же евреи сглупят и применят против Ирака ядерный заряд, то эффект получится еще большим…

– Держитесь там, Саня, держитесь, – Верховный в Москве, волнуясь и тоже зевая после стольких часов напряженного бодрствования, выключил кнопку громкой связи. В его кабинете собрались все члены чрезвычайного штаба. Теперь и они могли слышать их разговор. – Насколько я понимаю, ваш бункер выдержит даже близкий атомный взрыв? Ну, вот и славно…

Московский лидер выслушал доклад Величенко о событиях минувшей ночи. Александр, как всегда, говорил кратко и емко.