священника по имени Акакий. А знаете, что означает это имя?

— Нет, — воскликнули дети вместе с хозяином.

— Акакий означает незлобивый.

— О! Хорошее имя, — понравилось Златоусту.

— Однако этот Акакий совсем не оправдывал свое имя. Он был завистливым, злобным и стал притеснять бедного Феофила.

— Что же означает имя Феофил? — спросил Ясем.

Кошичек ответил:

— Любящий Бога.

— Он-то оправдывал свое имя? — спросил Златоуст.

— Нет, — ответил Кошичек, — потому что им овладела злоба на Акакия, и он понял, что зря отказывался от должности епископа. Однако место уже было занято, и он решил отделаться от Акакия и стать епископом. Не зная, как этого достичь, он отбросил былое смирение и обратился к чернокнижнику. Вот чернокнижник и обещал Феофилу устроить встречу с сатаной.

— О, нет! — воскликнул хозяин.

— Так он душу свою погубит! — сказал Ясем.

Близнецы даже не знали, что сказать, их переполняли противоречивые чувства.

— Неужели он согласился? — не верилось Златоусту.

Ян сказал:

— Праведный священник не может идти на такое.

Все посмотрели на Кошичека. Он выждал паузу и ответил:

— Феофил согласился…

Близнецы сказали:

— Несчастный!

— Что же было дальше?

Кошичек продолжил:

— Чернокнижник вызвал нечисть заклинанием. Дьявол явился перед Феофилом и спросил: «Чего ты хочешь?» Вот и ответил ему Феофил: «Хочу быть епископом вместо Акакия, который притесняет меня». Тогда дьявол говорит: «Всего лишь? Легче легкого. Но есть условия. Нужно заключить сделку. Я тебя сделаю епископом, а ты отречешься от Иисуса и Богородицы». Дьявол тут же создал договор на сушеной козлиной коже и приказал Феофилу подписать кровью.

— Как его жаль… — сказал Златоуст.

Хозяин не мог утерпеть:

— Да говори ты скорее, не то мы все здесь переволновались…

Кошичек, чувствуя свое влияние на аудиторию, продолжил с важным видом:

— Феофил подписал…

Ян сказал задумчиво:

— Да, некоторые священники идут и на такую мерзость… Интересно, как же дьявол сделал его епископом?

— Очень просто, — ответил Кошичек, — на следующий же день, когда Акакий спускался по каменной лестнице, дьявол толкнул его, Акакий упал и сломал обе ноги, хоть и не умер.

— Вот дьявольское коварство! — воскликнул Златоуст.

Кошичек продолжил:

— Все посчитали, что это несчастный случай. Тем самым пост епископа опять освободился, и его занял Феофил.

Ясем возмутился:

— Неужели он был рад тому, что сделал?

— Нет, — ответил Кошичек, — его начало терзать раскаяние. Угадайте, что же он сделал?

— Повесился? — выкрикнул хозяин.

— Ушел в пустыню? — спросил Златоуст.

— Ухаживал за Акакием? — предположил Ясем.

— Нет, — сказал Кошичек, — ни то, ни другое и ни третье…

— Можно я тоже предположу? — спросил Ян. Все посмотрели на него, ожидая ответа, и он сказал: — Феофил оступился. Но он был праведным священником до того. Поэтому он должен был знать, что чистосердечное раскаяние — путь к спасению. Я думаю, он молился и постился сорок дней, а возможно, затем еще тридцать дней, пока Бог ему не простил…

— Верно! — воскликнул Кошичек, — так оно и было в точности! Феофил постился и молился, и после того долгого поста ему явилась Богородица и отпустила его грехи.

Златоуст перекрестился:

— Слава Богу!

Все вздохнули облегченно.

— Не так-то легко спастись от сатаны, — сказал Кошичек, и все опять напряглись.

Близнецам не хватало терпения:

— Что же потом?

— Рассказывай быстрей!

Кошичек сказал:

— Сразу за Богородицей, под покровом темной ночи перед Феофилом явился сам черт и бросил ему в голову договор, подписанный кровью, требуя взамен душу.

— О, нет! — воскликнул хозяин, — я не перенесу этот рассказ…

— Наутро, — продолжал Кошичек, — перепуганный Феофил взял этот договор и отправился к Акакию, который по-прежнему был прикован к постели, чтобы покаяться. Он упал перед ним на колени и молил о прощении. Акакий посмотрел на договор Феофила, расплакался и достал такой же договор…

— Я так и знал! — выкрикнул Златоуст, — потому он был злобным и не оправдывал свое имя.

Кошичек продолжил:

— Вот говорит Акакий Феофилу: «Брат мой, я тебя прощаю и сам каюсь перед тобой, ибо я тоже грешен. Сатана обманул нас обоих. Я тоже просил его сделать меня епископом, но в договоре он не уточнял, на какой срок он обеспечит мне этот пост. Я думал, что останусь на всю жизнь, однако, оказался обманутым. Обманут и ты. Каждый будет обманут, кто заключит сделку с дьяволом. Теперь, пока я болел, я постился и молился сорок дней, а потом еще тридцать дней, и мне явилась Богородица и отпустила мои грехи, однако, сатана все-таки требует мою душу, как и твою». Тогда оба священника продолжили молиться и голодать ради спасения своих душ еще сорок дней, а затем еще тридцать дней. По прошествии этого времени их горячими молитвами возгорелся небесный огонь от Бога в их келье, и в этом огне сгорели их договоры, и сатана остался ни с чем…

Последовала долгая пауза.

Наконец, все вздохнули с облегчением, и Ян сказал:

— Уже поздно. Хватит рассказывать страшные истории на ночь. Всем пора спать.

Близнецы просились отпустить их спать в конюшню с Кошичеком, а Ян, Златоуст и Ясем направились в комнату, которую им выделил хозяин. Там Златоуст сел молиться, а Ясем стал упрашивать Яна:

— Учитель, пожалуйста, посетим завтра господина Беме. Умоляю!

— Ясем, сынок, — ответил Ян, — ты знаешь о нашей миссии. Мы торопимся в Лешно. Это вопрос жизни и смерти. Наши братья, сестры, их дети и старики возлагают на нас надежду. Мы обязаны следовать нашему долгу.