– У нас нет такой технологии, – мысленно пояснила Эльдина. – Мы знаем об этой возможности, но нам она недоступна…

– И что же ты хочешь предложить? – криво усмехнулся Азалар. В его глазах уже читался отказ. Но все же спросил, захотел узнать, что опять задумал император.

– Итак, с моей стороны. Я предоставляю вам демонов-специалистов для обучения, а также для работ по замку. Все нити управления по итогам работ будут переданы исключительно вам. Также мои демоны произнесут клятву верности. Вы можете не беспокоиться, замок это не ослабит и мне никаких преимуществ не даст. Теперь то, что потребуется от вас. – Ирэш улыбнулся, скользнул по мне взглядом и снова посмотрел на Азалара. – Вы дадите мне доступ к Лайле.

Я поперхнулась. Совэр похлопал меня по спине, помогая откашляться.

– Чего? – прохрипел Азалар. Его никто хлопать не рискнул.

– Ничего необычного. Просто вы позволите переноситься мне туда, где она находится, даже если она находится под защитой замка. Ну, скажем, как Ришел. Только когда у меня возникнет желание.

– Желание?! – взревел Азалар, поднимаясь из-за стола.

– О, речь не о том желании. Хотя…

– Да пусть хоть весь замок рухнет! – воскликнула Эльдина. – Заново отстроим.

– Это можно устроить… – заметил Ирэш как бы между прочим.

– Снова угрозы? – вопросил Азалар пугающе. Глаза его полыхали яростью.

– Беру свои слова назад! – торопливо добавила я. – Ну его этот замок.

Все взгляды снова скрестились на мне. Захотелось постучаться головой о стену. Причем желательно не своей… головой Ирэша, да побольнее! Что он опять о себе возомнил? Что задумал? Неужели не может просто оставить меня в покое! Пусть идет к демоницам развлекаться! Он же теперь весь из себя демон, такой независимый, такой довольный жизнью…

– Лайла, – воскликнула Эльдина, заключая меня в объятия. Потому как меня затрясло.

– Пошел вон, – сказал Азалар. – Мне плевать, что ты император, но… пошел вон!

– Ладно, палку все же перегнул, – поморщившись, признал Ирэш. – В таком случае, подкорректирую условия. Хочу перемещаться к Лайле в случае опасности. Как это организовать магически… пусть мне будет достаточно приглашения Ришела, который почувствует опасность. И, раз уж мне пришлось немного уступить, добавлю еще одно условие: вы расскажете мне, что сегодня произошло и какого дэрша Лайла бегает на свидания вместо занятий. Занятий со мной, между прочим, которые очень важны для турнира и будущего Лайлы.

Я, наверное, сойду с ума. Уже не понимаю, что происходит! И что этому проклятому демону от меня опять понадобилось. Все силы выжал. Все! Хватит с меня. А теперь еще потребовал возможность переноситься ко мне, когда Ришел будет чувствовать опасность. Вот зачем ему это нужно?!

– Лайла, что скажешь? – со вздохом спросил Азалар. – Предложение о специальной магии для замка поступило от тебя. И условия Его Величества касаются исключительно тебя. Тебе и решать.

Мне не хотелось решать. Единственное, чего мне сейчас хотелось, это выйти в окно. И улететь далеко-далеко на снежном вихре. Туда, где Ирэш до меня не доберется. Туда, где этот дэршев демон не будет причинять мне боль снова и снова!

Но, в конце концов, если Ирэш будет перемещаться ко мне только в случае опасности, а не когда ему заблагорассудится, все, наверное, не так уж плохо. Насчет желания он пошутил. Потому как сам отверг меня. Значит, сейчас это был просто демонический юмор.

Я посмотрела Ирэшу в глаза и тихо спросила:

– Зачем?

Он ответил неожиданно серьезным взглядом. Без всех этих издевательских насмешек и обманчивых улыбок.

– Вокруг тебя происходит слишком много опасных событий. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Считай это моим извинением.

Извинение? За то, что отказался искать моих родителей? Но сколько с тех пор всего произошло! Глупо до сих пор извиняться за это. Как, впрочем, глупо отказываться от предложения.

Я вздохнула:

– Мы согласны на сделку.

Вот теперь Ирэш улыбнулся. Очень довольно.

– Так что же произошло и почему Лайла убежала на свидание вместо тренировки?

– Лайла убежала на свидание, как ты выразился, потому что это было важно для всех нас, – уклончиво ответил Азалар. А вот дальше пояснил подробно, в том числе и нам: – Я допросил демона, который напал на Лайлу в городе.

Мысленно Азалар добавил: «При помощи ментальной магии». И уже вслух продолжил:

– Он не хотел навредить и не должен был. Он даже не знал, что нападает на Ее Холодность Лайлу ард Ригилон. Леоран заплатил ему, чтобы тот напал на самого Леорана и его спутницу. Предупредил, чтобы никакого риска не было. Так что о заклинании они договорились заранее. Леоран собирался героически спасти Лайлу и тем самым заслужить ее доверие.

– Хитрый засранец, – хмыкнул Совэр. И мысленно добавил: – Это неспроста.

– Полагаю, – согласился Азалар так же мысленно, – вряд ли он решился на подобные действия из большого и светлого чувства.

Ирэш смерил нас мрачным взглядом. Но вместо того, чтобы сказать что-то вроде: «У тебя нет вкуса, совсем не умеешь выбирать, с кем на свидания ходить», – внезапно заявил:

– Пора на тренировку.

С тренировки я выползала еле живая. Не помогло даже присутствие концентрированной ледяной энергии вокруг, потому как тренировались на улице. Но вот не помогло. Кажется, Ирэш твердо вознамерился показать, что мне еще учиться и учиться, а постоять за себя я могу далеко не всегда. Может быть, так показывал необходимость его присутствия в случае опасности. А может, не только. Создалось впечатление, он слегка злился. Ладно, совсем не слегка! Ирэш был крайне зол из-за того, что вместо тренировки с ним я уехала в город на свидание, а потом, к тому же, Ришел сообщил о нападении. Ришела, кстати, никто не видел. Он появился и так же исчез незаметно под магией невидимости.

На самом деле, не знаю, чем руководствовался Ирэш. Мы почти не говорили. Он давал советы, указывал, где я совершаю ошибки, но это было единственной темой нашего разговора. Ни одного лишнего слова.

К балу меня реанимировали все. Эльдина вливала силу, потому как понимала, что мне уже не хватает того, что есть в пространстве. Совэр норовил влить какой-то бодрящий коктейль. Правда, поначалу я отбивалась, а потом и он сам решил, что лучше не надо. Мало ли как я поведу себя на балу после этого чудо-коктейля. Времени-то почти не осталось.

Не сказать, чтобы к нужному моменту я прекрасно себя чувствовала. Но была уверена, что в обморок уже точно не грохнусь. А то ведь это могло все испортить. Сегодня мы ожидали увидеть особую активность от тех, кто захочет обрести в моем лице союзницу.

Я появилась на балу, искрясь, переливаясь и сияя серебром. Завидев меня, сразу несколько демонов поспешили с намерением пригласить на танец. В том числе Леоран с выражением восхищения на лице. Не знаю, насколько искреннего. После вчерашней его выходки с нападением в городе подозрений как-то прибавилось. Но всех оттеснил Ирэш. С императором, увы, никто поспорить не решился. Жаль. Я бы посмотрела на это.