- Не подходи! - схватилась за чешуйку, выставляя ее перед собой. Знал ли император о ловушке? Вряд ли. Я осталась один на один с тенью, и у меня не было ни оружия, ничего. Есть, от чего прийти в панику. - Не подходи, слышишь?!

О, но когти у этой твари вполне настоящие. Я отшатнулась, пропуская «плевок» монстра. Вместо меня он угодил в стену и растекся тенями - они сползли на пол со склизким звуком. Встряхнулись и зажили собственной жизнью: вместо одного врага стало несколько.

Ну замечательно! Я тихо выругалась, лихорадочно придумывая план. Не собираюсь погибать! Вскинув руки, поджала губы.

У меня всегда остается магия, я справлюсь.

- Как бы ты мне сейчас пригодился, Антей.

Но Антей, наверное, еще нежится в кровати и видит десятый сон. Я глубоко вдохнула, перерывая память в поисках подходящего заклятия, но когда монстр взревел, а одна из теней бросилась на меня и цапнула за руку, изученное вылетел из головы.

Я вскрикнула, но и тени пришлось несладко. Чешуйка все-таки сработала. Коснувшись меня, тень взорвалась большой кляксой.

- По крайней мере, вас можно убить, - ошарашенно моргнула.

Монстр взревел, а я сомкнула ладони в кулак. Магия где -то внутри. Атмосфера давила на меня, но видимо, я чуть больше дочь Ашреи, чем хотела бы. В этом проклятом, полном тьмы, месте магия расцветала огненным цветком внутри. Дотянулась до нее, до каждого уголка.

Я была готова, когда тварь возвысилась надо мной. Сердце бухало в груди, меня подташнивало от страха, но вместе с тем накатила взбудораженная решимость. Не сдамся. Не сломлюсь.

В красных глазах монстра сверкал голод, тени шуршали в нем, противно до отвращения. Меня передернуло, и я отшатнулась, понимая, что существо на меня бросится. Растерзает, раздерет, чтобы я стала частью окружающей тьмы.

Нет уж, не сегодня. Шаг и еще шаг. Мое дыхание вырвалось с хрипом, я вскинула руки, призывая магию, как могла. Огненные нити заплясали на ладонях, что -то двигало мной, шепча, что делать и как.

Все получалось по наитию, откуда -то точно знала, что эта магия сильнее всего, что я до сих пор могла создать. Нечто сильное и мощное, совсем как магия Ваэлла. Она сверкала на моих пальцах и взывала к крови.

- Не подходи... - прошептала я. - Не подходи, не подходи...

Напрасная молитва, одна из тех, что успокаивают и ничего не меняют. Раздался тонкий переливчатый зов, он растекся по всему помещению, смешавшись с протяжным скрипом и глухим ударом.

Возможно, это была моя кровь в ушах? Не знаю, все смешалось, мгновение сплелось в единую вспышку. Звук послужил сигналом, монстр сорвался в мою сторону. Кровь ударила в ушах, и я зарычала, отпуская магию, как натянутую тетиву.

Она сорвалась с пальцев, завертелась, закружилась. И казалось, что сейчас все и решится, но тварь вдруг рассыпалась на мелкие тени. Они зашипели и расползлись по углам, в то время, как моя магия устремилась вдаль.

Еще даже не поняла, что случилось, лишь ощутила вспышку боли в плече и часто заморгала от яркого света. Дверь распахнулась, а за ней.

- Боже, нет! - Перепугавшись, я взмахнула руками, притягивая магию обратно. Любыми путями, что угодно, лишь бы она не ударила в тех, кто пришел за мной.

Это заклятие сильное - слишком, слишком сильное! От его мощи взлетали волосы, и все вокруг озарялось, как солнышком. ведь я била на поражение. Не жалея ни себя, ни врагов, и это впервые, когда у меня получилось что -то столь смертоносное.

Но остановить это уже не было никакой возможности. Сцепив зубы и зарычав, я потянула магию на себя. Мыслей не было, только жгучее желание остановить собственные чары.

Они сопротивлялись. Неохотно разворачивались, лишь спустя мучительные мгновения магия поддалась - и это было слишком неожиданно, чтобы я успела сориентироваться.

Чары с такой силой метнулись обратно, что меня отбросило к стене, как пушинку. От вспышки боли помутилось в глазах, будто все мое тело охватила одна сплошная боль, а каждую косточку вывернуло и перекрутило.

Я вскрикнула, боль раздирала и жгла изнутри. На глазах выступили слезы, все подёрнулось туманом.

- Рута! Разберитесь с тенями! - В родном голосе было столько тревоги и страха за меня. Это единственное, что мне хотелось услышать.

Что все-таки мой дракон никогда не желал мне зла. Никогда...

Все вдруг померкло, подёрнулось чернотой, которая ударилась и в моем сердце. Я позволила себе ей отдаться, отголоском почувствовав поддержавшие меня мужские руки.

В конце концов, я и есть тьма. Пришла из нее и уйду туда же.

Сегодня я хорошо это поняла.

Норан

Волосы с фиолетовым отливом рассыпались по подушке. Девушка выглядела мертвенно -бледной, дыхание едва срывалось с ее губ. Венки все больше разбегались от ее шеи, наливаясь тьмой.

Проклятье. Магия отравляет ее.

- Она могла быть в союзе с богиней, ваше величество! Все знают, что находиться в чертогах тьмы запрещено, так зачем она туда явилась? Это преступление против.

- Выгоните магистра! - коротко процедил Норан.

Рывком сняв камзол, он отбросил одежду в сторону и опустился на кровать, чтобы оценить состояние феникса. Кровь стучала в его ушах, он так сильно сжал зубы, что заныла челюсть.

Это его вина. Его и еще раз его.

Нерей возмущался, но времени на пререкания с колдуном не было. Впрочем, его быстро вывели из помещения. Приложив одну ладонь выше сердца девушки, а другую на ее лоб, император погрузился в магию.

Этот судорожный страх на ее лице... страх причинить ему боль. Норан тихо зарычал, отгоняя картину, чтобы не мешала сосредоточиться. Амина права. Он чудовище.

Именно так бывшая невеста назвала его, едва явилась в кабинет. Швырнула письмо с выданным Руте направлением и ткнула в него пальцем.

«Сломать ее хотите? Ну так я в этом не участвую!»

Если бы не Амина. он бы не скоро нашел Руту. И все равно опоздал. Как и кто подменил испытание девушки? Даже в мыслях он не отправил бы феникса в чертоги тьмы! Для нее было заготовлено особенное место для испытания.

Его спальня, если точнее, - и вот она здесь, едва дышит. Так слаба, ни кровинки в лице.

- Рута, откройся для меня... - прошептал он. Его магия могла ее исцелить. Выгнать тьму, выровнять магические потоки.

Но, видимо, она не желала этого. Девушка, всегда такая открытая, теперь закрылась от него на тысячу замков. Ее душа его не принимала...

Похоже, единственное, что сейчас ей помогало, это синий камень Шейрана. Тоже защитный - нетрудно догадаться, кто подарил. Принц поразительно раздражал!

Но его энергию Рута принимала безоговорочно. Камень поглотил часть заряда, смягчив последствия. И все же этого недостаточно, принц не справится с магией феникса. Норан с досадой выдохнул и склонился ниже, чтобы прижаться губами к губам девушки.