— Плохие новости, коллеги. Капитан Злобин не вышел на связь!

Сегодня Полковник весь день был в разъездах — проверял периферийные объекты, выбивал финансы, занимался казуистикой снабжения. Уже под вечер его вызвали к начальству, а там творилось несусветное — одно из режимных производств, не выдержав мук конверсии, сменяло на харчи готовую продукцию — портативные психотропные изделия, последнюю сверхсекретную разработку. Так что Полковнику приказали бросить все дела и умереть, но не дать врагам воспользоваться чудо-оружием. О капитане Злобине ему сообщили так, между прочим, — не до того сейчас, будет время, наведем справки, будет возможность — поищем. Велика персона — капитан! Копья из-за него ломать никто не собирается…

«Все правильно, я другой такой страны не знаю, где спасение утопающих — дело рук самих утопающих». Не докурив, Полковник сунул сигарету в пепельницу, указал подчиненным на диван:

— Присядьте. Так вот, Злобина никто искать не собирается, пока нет возможности. Какие соображения?

Подполковник и Майор медленно опустились на потертую, прошитую ромбами кожу, молча уставились начальнику в глаза — профессионалы как-никак, хорошо понимали, что без резидентуры, без развитой агентурной сети Злобину не поможешь. Это вам не из гранатомета стрелять по негодяйским «мерседесам». А еще они понимали со всей отчетливостью, что, не дай бог, приключись такое с кем-нибудь из них — ситуация будет аналогичной. Любимому отечеству на своих сыновей и дочерей плевать. Незаменимых людей у нас нет. И от кого тогда ждать помощи? Разве что только от друзей. Боевых. Проверенных в деле.

— В общем, так. — Полковник распустил узел галстука, негромко и прерывисто вздохнул. — Я вам этого не говорил, вы этого не слышали. Хрен с ними, с психотропными изделиями. Бросьте все дела, занимайтесь Злобиным. Залезьте в компьютер, потрясите агентуру, выньте душу из стукачей. Я хочу знать про этот чертов конкурс все: кто его устроил, кто давал деньги, кто организовал этот вояж в Норвегию. Жаль только, что Морозов уже того… Вот бы поговорить с ним по душам… Словом, давайте, не мне вас учить… И потом, пожрать у вас ничего нет? А хорошо бы и выпить…

Все правильно: чтобы жить, нужно есть. А чтобы выживать — тем более…

Всю ночь шел мокрый, противный снег, и к утру асфальт покрылся грязным, слякотным месивом, хлюпающим под колесами и густо налипающим на лобовые стекла. «Надо бы тебя, милая, тефлоном натереть». Мигнув поворотником, Полковник ушел с Пискаревского на проспект Непокоренных, перестроился вправо и, не торопясь, загнал «Ладу» на парковку у мемориала — хорошее место, никакой суеты, можно без помех подумать о смысле жизни.

— А на кладбище все спокойненько среди верб, тополей и берез, все культурненько, все пристойненько, и решен там квартирный вопрос. — Напевая вполголоса, он достал портативный компьютер, пробежался пальцами по клавишам: «Мое почтение, коллега, жду с нетерпением…»

«Здравствуйте, старший брат. — Комьпютер коротко пискнул, по дисплею стремительно побежали буквы. — Итак…»

Блондинка была профессионалом высочайшего класса. За сутки плотного общения с компьютером на конспиративной квартире она успела собрать информацию, из которой следовало, что контора покойного Морозова «Эверест» была только ширмой, а непосредственное финансирование конкурса красоты и бойцовского турнира производилось имиджмейкерской фирмой «Магия успеха», причем за счет средств, полученных откуда-то из-за кордона. Путевки, призы, ангажемент устроителей — все оплачивалось через цепочку посредников, и если бы не опыт Блондинки, докопаться до истины было бы крайне затруднительно. Все шито-крыто, работали профессионалы. Странно было еще вот что. Фирма «Магия успеха» была основана некой Лаурой Гревской, известным экстрасенсом, пользовавшейся большой популярностью в конце восьмидесятых—начале девяностых годов. Затем внезапно, словно по мановению волшебной палочки, она ушла в тень, прекратила практику, и ее имя навсегда исчезло с рекламных проспектов. Более того, не сохранилось ни одной афиши с ее изображением, ни одной записи ее выступлений — чувствуется, что поработали опытные и очень длинные руки, не иначе протянувшиеся из Большого Дома.

«А нельзя ли установить поконкретней, откуда пришли денежки в „Магию успеха"? — Полковник зашуршал оберткой „баунти", привычно распечатал и взял на зуб „райское наслаждение". — Хотя бы в первом приближении».

«С наскоку, старший брат, никак, скоро только кошки родятся».

Надпись на экране ничуть не удивила Полковника, он усмехнулся, дернул горлом и тронул пальцами клавиши: «Спасибо, коллега, конец связи».

Пора было ехать на службу, изображать деловитость и верность идеалам. По пути в контору Полковник купил «Вестник оккультизма», быстро пролистал. С глянцевого разворота его пронзили оранжевые, горящие таинственным огнем глаза, на месте носа было написано:

«Имиджмейкерская фирма „Магия успеха".

Мы сделаем вашу жизнь прекрасной сказкой!

Любовь до гроба. Неразменный рубль.

Скатерть-самобранка. Из грязи в князи.

Свидетельство 666».

«Ну-ну, — Полковник запомнил адрес, хмыкнул, — чего-чего, а грязи у нас хватает». Включил поворотник и, резво дав по газам, влился в транспортный поток. Брызги из-под колес «Лады» летели во все стороны.

* * *

Фирма «Магия успеха» располагалась в мрачном старинном доме неподалеку от станции метро «Площадь Восстания». Полковник открыл массивную дверь и через античную арку, опирающуюся на две дорийские малахитовые колонны, попал в просторный холл, в центре которого бил фонтан в большом мраморном бассейне. Как видно, дела на магическом поприще шли неплохо.

— Добрый вечер! Чем могу? — К визитеру тут же подошел молодой человек во всем белом, на груди у него висела табличка: «Оккультист-диспетчер, магистр белой магии X. X. Сиротский».

— Вай, дорогой, я тоже могу, но пока, мамой клянусь, не хочу. — Полковник хлопнул его по плечу и весело подмигнул здоровенному охраннику у дверей. — Я по интимной части, насчет жены.

Сам черт не узнал бы чекиста. Его седые волосы были выкрашены в радикально черный цвет красителем-хамелеоном, на мастерски загримированном лице топорщились огромные, закрученные кверху усы, просторное кожаное пальто касалось каблуков высоких, из натуральной крокодиловой кожи «казаков». Образ процветающего кавказского гостя дополняли перстень с огромным красным камнем и массивные часы-браслет желтого металла.

— Пожалуйста, вступительная консультация у нас бесплатно. — X. X. Сиротский приторно улыбнулся и поманил Полковника за собой. — Пойдемте, вас примет дежурный оккультист.

Дежурным оккультистом оказалась дама средних лет, с необычайно яркими губами и пышными волосами цвета травленой платины. Она была облачена в некое подобие хламиды, на мощной груди лежала опознавательная табличка: «Магистр оккультных наук белая друидесса мадам Роше Сопатская». В комнате царил полумрак, пахло ладаном, табаком и какими-то слезоточивыми благовониями, на столе перед дежурной лежали четки, череп и большой кристалл горного кварца, надо полагать, магического свойства.