76-миллиметровые снаряды одного из ЗИСов, установленного на спуске с моста на южный берег Шпрее, вывели из строя немецкое зенитное орудие возле Кроль-оперы, доставившее штрафникам и штурмовым подразделениям стрелковых батальонов столько неприятностей.

Взвод успел без серьезных потерь возвратиться под прикрытие массивных стен «дома Гиммлера». Несколько бойцов пострадали от вражеских пуль и осколков, но они наспех перевязали раны, тут же готовые снова ринуться на врага. Синяки и ссадины, ножевые порезы, полученные во время рукопашной схватки, вообще были не в счет.

Оценить урон, нанесенный взводу, Андрей не успел. Неясный шум и крики раздались в глубине здания, совсем неподалеку. Андрей отправил Латаного с группой бойцов разведать что к чему. Вскоре примчался Чаплыгин, весь покрытый известковой и кирпичной пылью. Задыхающимся от бега и дыма голосом он сообщил, что просят помощи артиллеристы.

Отрядив в группу помощи все отделение Латаного и людей Воронова, Андрей наказал остальным держать ситуацию на площади под наблюдением, а сам вместе с группой отправился лично выяснить в чем дело.

Они пересекли наискосок коридоры и фойе первого этажа, выйдя к фасадной стене, обращенной в сторону реки. В стене зиял огромный пролом, проделанный мощным взрывом, скорее всего, от 200-миллиметрового снаряда тяжелой гаубицы. На кусках обвалившейся кирпичной кладки и мусора стояло 45-миллиметровое орудие. Возле него Аникин увидел Латаного, Милютина и нескольких незнакомых бойцов, судя по всему, артиллеристов.

Один из них, старший сержант, увидев Воронова, радостно кинулся ему навстречу.

– Аркадьич! – закричал он. – А мы уж думали, вы того, смертью храбрых…

– Да погоди, успеется еще… – так же радостно отвечал ему младший лейтенант.

Поворотившись к Аникину, он прокричал, хлопая старшего сержанта по плечу.

– Представляете, товарищ Аникин! Где встретились!.. Старший сержант Коля Грищенко! Из нашей батареи «сорокапяток»!..

– Наши ЗИСы и «полковушки» за мостом! А нас, значится, вперед… Помочь выбить фрица из «дома Гиммлера»… Ну и домина… Тут месяц блукать можно… – потоком, торопливо выкрикивал сержант, не обращая внимания на пули, с назойливым свистом летевшие со стороны Королевской оперы.

– На месяц времени нет… – произнес Аникин, тревожно поглядывая в сторону Кроль-оперы. – А как говорится в народе: чего на пороге говорим, может, войдете в дом?..

Смеясь над шуткой командира взвода штрафников, все вместе по камнями и щебню вталкивали орудие в заполненную дымом комнату.

Ухватившись за станины, щит, освобождая путь от нагромождений мебели и фашистских трупов, пушку вкатили в коридор. Из клубящихся потемок навстречу выскочили бойцы стрелкового батальона. Они тут же включились в число помогающих, показывая дорогу в лабиринте заполненных пылевой взвесью проходов.

Оба пехотинца переговаривались криками и при этом сами признавали, что ни черта не слышат, так как совершенно оглохли от грохота стрельбы бесконечно длящегося боя. Бойцам батальона удалось вытеснить гитлеровцев на пятый этаж. Теперь схватка идет на лестничных переходах. За время непрерывного многочасового боя у солдат уже выработалась своя тактика овладения этажами.

Вначале они стремятся во что бы то ни стало занять хотя бы одну комнату, расположенную ближе других к лестничному пролету. Это как плацдарм на противоположном берегу при форсировании реки. Заполучив на новом этаже одну комнату, в нее под прикрытием, используя гранаты и автоматный огонь, просачиваются пять-шесть бойцов и потом уже оттуда начинают выбивать фашистов из соседних помещений опять же с помощью гранат.

На вопрос Аникина о боеприпасах один из крикунов, невысокий крепыш в серой от слоя пыли кубанке, рассмеялся, ответив, что этого добра им навалом оставляют сами фашисты. Этажи буквально набиты гранатами и ящиками с патронами. Уже около часа их взвод почти целиком воюет на трофейных боеприпасах.

– Эй, так это вы с первого, что ли?.. Видали, как вы морячков оприходовали… Утерли носики фашистикам… – вдруг, смеясь, добавил крепыш.

Орудие наконец докатили до фасадной стены, которая выходила разбитыми окнами на левую от Рейхстага часть Королевской площади. Отсюда особенно хорошо просматривались немецкие позиции вдоль заградительного рва. Он тянулся параллельно этой стороне здания всего в каких-нибудь ста пятидесяти метрах.

В оконные проемы все время со свистом влетали пули, выковыривая из стен куски известки и кирпичей и оставляя глубокие щербины.

– Готовьсь! – не обращая внимания на этот свист, зычно скомандовал старший сержант.

Орудие докатили, пока колеса не уперлись в стену. Ствол только успел хищно высунуться наружу поверх подоконника и слегка поманеврировать в поисках цели, как «сорокапятка» звучно ухнула, выплюнув первую фугасную порцию только-только, с пылу с жару, выпеченного в казенной части для фашистов лакомства.

У штрафников тут же напрочь высадило уши, а артиллеристам и стрелкам-пехотинцам хоть бы что.

Старший сержант, заметив естественную реакцию Аникина, Латаного и других, только рассмеялся.

– Что?! Звучная музыка?! – закричал он, улыбаясь. – То ли еще будет! Вот когда 200-миллиметровая саданет, вот то музыка!.. А это так, цветочки… Просто помещение закрытое, вот оно по лишнему слуху и бьет!.. Он лишний-то – ни к чему! Ха-ха!..

Андрей скорее понимал по губам, чем воспринимал на слух.

Еще с полчаса после возвращения на свои позиции в углу «дома Гиммлера», выпиравшем в сторону Королевской оперы, в голове Андрея волнами гулял звон, похожий на удары Царь-колокола.

– Да-а!.. Эти ребята свой лишний слух точно оставили на полочке до лучших времен! – кричал, держась за уши, Латаный всю дорогу, пока они мыкались по коридорам в поисках своих.

До наступления темноты бойцы первого взвода отдельной армейской штрафной роты еще трижды отражали попытки гитлеровцев любой ценой прорваться к мосту Мольтке и выбить русских с южного берега Шпрее. Вспышки ожесточенных столкновений разгорались и за спиной штрафников, на северном берегу реки.

Радисты стрелковых батальонов получали информацию об ожесточенных атаках, осуществленных отдельными немецкими подразделениями. С северо-запада с боями прорвались стрелковые подразделения вермахта, в фарватере которых двигались артиллерийские батареи и танки. Они были изрядно потрепаны, но сохранили боевой дух и способность взаимодействовать.

Скорее всего, они действовали не вслепую, а имели четкую задачу разомкнуть тиски, в которые советские войска зажали многотысячный гарнизон, оборонявший район «дома Гиммлера», Рейхстага и имперской канцелярии. В то самое время, когда бойцы Аникина отстреливались от бегущих в очередную атаку морских курсантов, на подступах к мосту Мольтке с северо-западной стороны разгоралась настоящая орудийная дуэль между батареями огневой поддержки, удерживавшими позиции на северном берегу, и стремительно наступавшими вдоль набережной танками.